夜半，船在黑夜里徐徐前進，行過蘆葦處一片蛙叫蟬鳴，莫不靜好。

燕雲歌被船艙里此起彼伏的呼嚕聲吵得睡不著，干脆從船老大那借來盞煤油燈擱在腳邊，就著月光下看了一晚上卷宗。

「雲歌？」沈沉璧也來到甲板，燕雲歌將手中的卷宗放下，挪了個位置，招呼他一起來坐下。

「論勤勉，我不及你。」沈沉璧見她腳邊已經看完好幾本卷宗，不由感慨。燕雲歌輕笑出聲，「論才智，我也比不了你，只好勤能補拙了。」

話中客套不難聽出，他內心不由難受，又想到此行三番兩次遇險，糾結再三還是將內心疑惑問出，「雲歌，我一直奇怪，此行你何以會叫上我同去。」

府里接到聖旨時，父親唯恐是他得罪了哪位權貴，多番打聽才知道前因知是她向陛下舉薦的自己，他更加百思不得其解他以為雲歌是報復他當日檢舉，可幾日相處下來，她為人和善，亦對當日之事絕口不提。

燕雲歌從卷宗里抬起臉，煤油的燈光昏暗，卻不妨礙那雙眼睛在黑夜里亮得出奇，她微微笑著，直言不諱道：「覺得我害了你，讓你深陷險境？」

沈沉璧沒想到她如此坦然，一時緘默。

許久後，他才握起拳，肅起容來說：「那日城牆之上，你問我為何為官，問得我啞口無言，回去幾日我一直有反思，今日我便認真回你，我為官為一展抱負，為一展所學，也為我一個兄長，替他達成入仕為官的願望，我並不是那等貪生怕死愛慕虛榮之輩。」

兄長？沒聽說沈太醫還有兒子。燕雲歌有心一想，又很快放下，沈家是傳統的世家，旁枝末梢的親戚多，他口中的兄長未必就是她理解的意思，沈世安不也是沈家的。

聽罷沈沉璧的推心置腹，她亦誠懇回道：「好，那你留心聽我下面的話。」

「你說。」

「沉璧你為人坦盪腹有才華，一不喜趨炎附勢，二不為虎作倀，又得了御史台這么重要的官職，按說你的前途無量，輪不到我替你可惜」

話到這，她似有顧慮。

「雲歌，你有話不妨直說。」

「你不知世故而世故，懂禮數而不越雷池，雖不願同流合污，亦不善撫眾，大事不奏，小事專達，長此以往下去，若我是陛下，也必生不喜。」

語氣平淡卻字字犀利，沈沉璧臉色不由難看，卻因她突然遞來卷宗而被迫分神。

「離到惠州還有兩日，咱們該布個局了。」燕雲歌指著卷宗上的一處，言談里還有笑意，「這嚴昆不是個東西，卻是個沽名釣譽之輩。」

見談到正事，沈沉璧心中惱怒發不出來，眉梢緊擰著想了會，回道：「釣譽之徒，積重難返，若不能使其泯滅於官場，不如讓他作繭自縛受其累。」

「我也是這么想。」燕雲歌似有認同，又不動聲色地起身，看不遠處船手爬上桅桿收著帆，雙手攏袖笑道：「我們此行為彈劾國舅，朝野矚目，憑他遠在惠州若沒有同黨，他哪里來的能耐貪污幾百萬兩，我們才出京便遭遇不測就是證明。用尋常方法肯定對付不了這些人，沈大人，我們不妨通力合作，替朝廷拔出這群害蟲之馬，還朝堂一個干凈。」

沈沉璧突然想起出發前父親的苦口婆心，沉默半晌，艱難道：「雲歌，出發前家父對我耳提面命，不時遵囑，讓我……讓我隨機應變，皆因此案辦得好，頭功也不在我，辦不好，沈家要被我連累，父親常年在前朝和後宮中奔命，知曉一些暗地里的事，他的話我不能不聽」

燕雲歌起身拍了拍沾灰的衣擺，輕笑出聲：「沈大人，論揣摩聖意，你當真不及我。」

「什么？」

「此案難辦，不是難在嚴昆國舅的身份，而是他背後的嚴家。沈大人，萬馬齊喑究可哀，雖不至於道路以目，但人才濟濟的朝堂，敢於說真話辦實事的官員總還要有的。」

「雲歌……」沈沉璧內心極為震撼。

此時天亮了，油燈中的棉芯被人輕輕地掐滅，慢慢地騰起了黑煙。

燕雲歌遠眺新一天的旭日升起，雙眼微眯，一夜未睡的臉龐未見疲態不說，反隱約藏著一股興奮，那興奮是她即將開始的仕途向她揮手，而她只需輕輕邁出一步。

為官以來，從九品的蟄伏到現在從七品的迅雷，若此案再辦得好，她便是奔著從五品的戶部主事去的，至於辦不好她一笑，竟未想過會有辦不好一日。

她笑著轉身，向沈沉璧伸出手去，「沈大人，這陳舊腐朽的朝堂需要動一動了，萬事開頭難，就讓你我打破這個萬難的局面，使朝野不再噤聲，國人亦敢肺腑，如何？」

沈沉璧怔愣之下，鬼使神差般伸出手，那手冰冰涼涼地將他用力拉起，力氣之大都讓他忘了驚訝那手臂的纖細，兩人並肩一起看旭日時，他的腦海里不斷想著一句話：仗劍行千里，微軀敢一言，男兒從來不恤身，縱死敵手笑相承。

他不及她，他沈沉璧不及燕雲歌。

人聲鼎沸的鬧市之間，有人駕著快馬瘋狂地喊著「避讓，快避讓！」，敢在當街縱馬，不用說自然是官府中人，百姓早已自覺地讓出了一條道路，兩旁小販亦抱起安身立命的家當紛紛退讓。

「報！京里來的信！」驛使翻下馬，快步朝破舊的衙門里跑去，正趕上里頭的人出來，沒好氣地回，「嚷什么！要嚷得全縣的百姓知道京里來信了么！信呢？拿給我，我去呈給大人。」

說話的是縣衙的主薄，姓孫，面相精明，體型稍胖，四十開外的年紀。

驛使從馬屁股上取過一塊腌漬的豬後腿肉，跟在一旁，討好說道：「孫主薄，這是我家老母親托我給大人送的一點心意，感激大人上次舍命救我弟弟一事，求您幫小人在大人面前遞個話吧，小人想見大人一面。」

這年頭誰家里能拿出點肉沫都是不容易，面對這么大一塊豬後腿，孫主薄差點心動，斜眼一看驛使那風塵仆仆的樣子，那大腿都沒比自己胳膊粗，心一軟揮揮手讓他回去，「留著自己吃吧，大人不會收的，大人也不只救了你一家，就是順手的事情，你放在心里感激就成。」說罷，扭著渾圓的腰身進了縣衙。

驛使面露失望，拿著馬鞭轉身回去牽馬，卻被身後兩個同樣風塵仆仆的年輕人驚了一驚，「您二位是？」

其中身量稍高些的男子微笑著道：「大哥，朝你打聽個人，燕行燕大人可是在此處辦公？」

府衙內，穿著正七品文官官服上綉有鸂鶒圖案的年輕男子接過信，迫不及待展開一看，匆匆閱罷，他面露狂喜之色，對著孫主薄道：「是我父親的信，他說皇上派了御史要來考察惠州。」

孫主薄接過信看，寥寥數十字，寫信之人相當謹慎，字里行間只是表達關切之情，若將每句的第二字，最後二字單獨取出，這信便有了新的意思，此舉擱在謎面里叫藏頭露尾之法也全靠此舉，他們雖遠在惠州，亦對京里的形勢有所掌控。

「燕相未有言明來的御史是誰，是敵是友也未透露，大人怎么看？」

燕行從容不迫地點起火折子將信燒毀，言談間鎮定自若，「管他是誰，若是忠的，我一個七品未必見的到，若是個奸的，我也不需見。」

話是這么說，但父親信里未有讓他多加注意，想必來的是個幫手。會是誰呢？會是他趕緊打消這荒謬的念頭，再想見她，便是誰來，他都舍不得她來。

「也是，早晚會見到，咱們好奇也沒用。」突然想到正事，孫主薄的表情一變，「大人，今晚知州何大人和幾位鄉紳擺了宴，也請大人一塊去，之前我替大人回了昨日他們又發來請帖，說晚上請了幾個糧行管事，要商討大人上次借米一事」話到這，主薄將聲音壓低，「去了，大人少不得要被刁難，這不去，話中又有威脅之意，且他們故意把席面設在花樓教坊，擺明要抓大人的錯處。」

燕行已經往外走去，門口衙役拱手問安。

「我一不受賄，二不碰女人，他們要尋我什么錯處？真想檢舉我行為不端，也得將信送到京里的御史台才行。」燕行滿腦子里都是東邊地里的庄稼又長了蟲害，西頭地勢低窪難以防汛，愁地恨不能長出三頭六臂來，哪有閑心思去應付那群專愛給他下絆子的閑散老爺。

孫主薄知他性子剛正，正欲再勸，抬頭一看，有輛奢華馬車從不遠處駛來，他連忙將低頭想事的燕行拉到一旁來，低聲道：「是知州府上的。」

燕行早就習慣在這城里給各路府上的老爺讓道，面無表情地看著那馬車揚塵而去，漠然道：「上個月剛撞死了人，這個月還敢當街縱馬，是我那三十板子打輕了。」

「大人！」孫主薄喝住了他。

燕行頓覺得沒意思，他雖是縣老爺，卻人微言輕，連知州的馬夫都對付不得，上個月的屈辱歷歷在目，令他心頭不快起來。

燕行揮手讓他先回去，聲音沉悶道：「我去書市轉轉，主薄先回府衙吧。」

「那晚上的宴」

「再說罷。」