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如瑾讓彭進財將賺來的十五兩銀子拿回去，用在進貨雇人工等花費上，她現在不急著用錢，有了銀子自然是投進生意里。彭進財也沒有推辭，回手將銀兩收進囊中，回稟說等再看一陣，若是進項穩定下來，打算將綉娘的人手多添一些，好多做自家出產的東西。如瑾答應了。
彭進財又說有婦道人家主動尋上門來，想把綉活拿到鋪子里來寄賣，問如瑾收不收。如瑾笑說：「彭掌櫃不用事事報備，像這樣的事情您自己拿主意就是了，收與不收，收什么樣的，您心里有決斷便可。」經過這些日子的接觸她已經對這掌櫃放心不少，樂意放權。
彭進財就說：「那么我就挑好的收一些，或者低買高賣，或者寄售抽取收益，雖不指望這項賺多少，送上門來的生意也不往外推。」
如瑾點頭：「掌櫃和我想到一塊去了。」
又聊了一會鋪子里的瑣事，看看差不多了，彭進財打算告辭，如瑾卻又讓人給他添了熱茶，客氣地說：「彭掌櫃連日忙活鋪子的事，聽說連家里都很少回去，真讓我於心不忍。」
「東家別這么說，都是我該當做的。」
「令堂最近可好么？上次見她，看她身體似乎還硬朗。」
「很好，老兩口都是一輩子閑不下來的人，做活練出的好身體，現下上了年紀也沒見什么病痛，他們互相照應著干活，我在外頭也放心些。妹妹們也常帶孩子回去住，見了外孫子老兩口更高興。」彭進財提起家里，臉上笑容更深，語氣都是暖洋洋的，還主動說起以後的打算，「不瞞東家說，我在鋪子里用心做事，也是想著多賺些銀錢，等著手頭寬裕了，買兩個丫頭或婆娘回去照看他們，就不用他們親自做活了，身體再好畢竟是歲數大了，該享享清福才是。」
如瑾暗自點頭。彭進財家里母親是先夫亡故後改嫁的，現在的老伴並非彭進財生父，他那兩個妹妹也是繼父的血脈，但是這一家人相處的不錯，如瑾早就打聽過，知道他們都是良善本分的人。眼下見彭進財主動說起以後，遂笑著接口問道：「彭掌櫃沒有娶妻的打算么，家里有個主婦，樣樣支撐起來，你在外頭豈不更能放心。令堂年紀大了，想必也願意抱孫子。」
彭進財倒是沒料到如瑾突然提起這事，雖然東家東家的叫著，可如瑾畢竟是未曾及笄的女孩子，身量樣貌又顯小，突然和他一個三十多歲的大男人當面說起婚事，未免也讓他微有窘迫。
「東家……這個，這件事我也不是沒考慮過。」彭進財流利的口齒結巴了一下才恢復正常，言道，「可是一來家業未立，二來一時也沒有遇到合適的人，正好又得遇東家厚待，索性就打算過兩年再說，先把家門支撐起來。」
如瑾笑道：「你想先立業後成家，倒也是個不錯的想法，等著生意做起來，大掌櫃的身份尊貴了，想要找什么樣的人都容易，的確比現在選擇的余地大。京里又是遍地官宦，只要有本事，和官家結親也不是難事，娶一個知書達理的姑娘進來相夫教子，日後子孫除了經商還能從文，考個功名出來可就不一樣了。」
說著拿眼瞟了一下吉祥，發現這丫頭聽了此言，原本低頭看地的眼睛就往彭進財身上飄過去，微有緊張。
如瑾暗笑，等著聽彭進財的答話。她說的這些，在外整日與人打交道、看遍了世情的彭進財自然早能想到，對於曾經受過挫折坎坷的人來說，期望日後子孫在官場上發達成為家族的靠山，是很合理而正常的想法。如果彭進財真有這樣的打算，那么吉祥顯然不是他期待求娶的良配，撮合的事也就提都不用提了。
不料彭進財卻說：「東家說笑了，我祖上幾代都是地里刨食的庄稼人，到我這里才跟著舅舅在店里學經營，不敢高攀官宦人家，等日後找個門當戶對的也就是了。」
吉祥臉色稍緩。如瑾看著她的反應覺得好笑，一來本就有挑明的打算，二來也是突然起了促狹心，於是干脆伸手就指向她：「彭掌櫃覺得我這丫頭如何？」
「主子！」吉祥登時驚得紫漲了面皮，羞窘交加，一眼也不敢往彭進財身上看了，深深埋了腦袋，兩只手緊緊捏了衣角。
彭進財也是意外之極。如瑾突然和他說了這半日娶妻的事，憑他的機靈也略有察覺，忖度東家是不是有什么打算，可萬萬沒料到是要外放丫鬟，而且還當面說出來，頓時，他也鬧了一個大紅臉，慌忙站起來躬了身子。
「東家這……」這了半日也沒說出下文。
寒芳捧著新綉的花色在一旁看熱鬧，看看吉祥，又看看彭進財，抿著嘴樂。
如瑾觀察著彭進財的神色，見他不像有抵觸的樣子，更多是驚訝和尷尬，便慢慢說：「彭掌櫃先坐下，我並不是要強行點鴛鴦，您又不是我家的下人，婚事自然是自己做主。只是一來我身邊幾個丫鬟大了，到了外放的年紀，我最近正在給她們物色合適人選，二來彭掌櫃穩重有本事，人又良善，所以就被我考慮上了。」她笑了笑緩和氣氛，「三來上次見著令堂，看出來她這輩子挺不容易的，想著要是能早日讓她抱孫子享清閑，該是很好的事。因此我才舍臉探一探掌櫃的口風，看您是怎么想的。」
彭進財斜簽著身子重新落座，沒了方才侃侃而談的從容，視線刻意躲開吉祥站立的方向，連寒芳那邊也避開，就瞅著眼前的茶盅。
如瑾知道他在思量，就說：「你放心，這事跟生意攪不到一起，你就當我是個走街串巷的媒婆子罷了，願不願意咱們也不勉強。我的丫鬟個頂個的好，我可不願意讓她們嫁到不願意的人家去受委屈。自然，若是你願意，她們也都是懂事的，不會仗勢欺人，否則我第一個不答應。吉祥原是我祖母跟前當半個家的大丫鬟，大事小事都拿得起來，性子又和順，模樣又好，你要是想找個賢內助，她再合適不過了。」
吉祥咬著唇低著頭，一聲不吭。
彭進財默了半日，欠身說：「多謝東家好意，容我回去跟母親商量商量。」
如瑾笑道：「這是自然。」就叫吉祥抬頭，然後又指著她說，「彭掌櫃仔細看看我的人，開門做生意童叟無欺，婚配大事更要打開天窗說亮話，吉祥就站在這里，您看清楚了再做決定，她怎么個好法，我可不是騙你。」
寒芳噗嗤一聲憋不住笑出來，吉祥用力揉搓衣角，都快把綢衫子揉壞了，可也沒有低頭躲避，就紅著臉站在那里。彭進財尷尬的咳了兩聲，還真往吉祥那邊匆匆看了一眼。如瑾笑吟吟和他又打趣兩句，讓寒芳遞了花樣，送他出去了。
這邊吉祥轉身跪下，憋了一會，紅著臉說：「多謝主子替奴婢籌謀終身，這事無論成與不成，奴婢都記著您的恩。」
如瑾笑著逗她：「所以你這是千肯萬肯了？果然不是我多事。」
「奴婢……奴婢一切都憑您做主。」
「你可別跟我賣這個乖，什么叫都憑我做主，我可是順你的意思辦事。」
吉祥羞窘低頭，如瑾笑著扶她起來，「你忠心耿耿在藍家這么多年，得個好去處是應該的，我只求你一樣，老太太當日攆你原是她年老糊塗，你莫要怨恨，看在我的面上忘了這茬吧。」
吉祥滿口答應，如瑾就想起依然神志不清的祖母，也不知她這病還能不能好了，未免有些惆悵。寒芳笑嘻嘻送了彭進財回來，說：「吉祥姐姐放心吧，彭掌櫃出去時臉色很好，我瞧著是願意的樣子呢。」
吉祥啐她。
如瑾吩咐寒芳去看看外院的情況，寒芳笑著躲開吉祥的巴掌跑了，沒一會氣喘吁吁回來稟報：「侯爺跟佟太守在敞軒里喝茶呢，侯爺吩咐了廚房添菜，要留人吃飯。」
「跟前誰伺候著？」
「是新茗幾個。新茗得空出來跟奴婢說，侯爺和佟太守一直聊些古董字畫，沒說別的。」
如瑾略略放心。新茗是以前吳竹春在時收攏的小廝，很是得用，常把藍澤說什么做什么報過來。如瑾就怕佟太守又慫恿藍澤做什么事，聽見兩人這半日都沒聊要緊的，又不知佟太守打的什么主意，索性帶人去了外院。
佟太守正跟藍澤觀賞一幅松山泉石圖，「……這個石頭用筆老道，非胸中有大意趣者不能成也。」
藍澤爽朗而笑：「茂豐老弟看走眼了，這是我的閑筆。」佟太守名密，字茂豐，藍澤跟他稱兄道弟多年了。
「啊，這真是侯爺的畫作？一年不見，侯爺功力竟然如此進益。」
如瑾在外頭聽得暗暗好笑。兩人來往日久，她就不信佟太守認不出藍澤的畫，還偏要故作不識大加稱贊，專哄藍澤眉開眼笑呢。
敞軒窗戶大開，佟太守看見如瑾從回廊轉過來，和藍澤告聲罪出門恭迎，行的是見王妃的大禮。如瑾受了，叫他起來。「佟大人一路辛苦。」
藍澤出來問：「側妃怎么來了？」
「給佟姐姐帶話，侯爺身子還沒大好，不如回房去歇一會？」
佟秋雁身在王府，如瑾這么說藍澤自然相信，料著人家女兒大概有私密話要帶給父親，就依言回避，臨走時還叮囑佟太守一定要留下來吃午飯。
如瑾請佟太守進屋，將服侍的都遣了出去。
「恭喜佟大人，這番來京，加官進爵是必定的了。」如瑾坐到椅上，抬手賜坐。
佟太守欠身說「不敢」，只管站著，謙虛地說：「下官都是聽從上峰吩咐做事，引水打井也是下屬辦事勤勉，鄉紳們還幫襯了許多錢糧，這才勉強守住了一方水土，下官不敢居功，加官進爵更不敢想，只盡心為朝廷辦事而已。」
如瑾笑道：「佟大人膽大心細，位卑而心高，還有什么不敢想的？」
佟太守聽著話口不對，抬頭看了如瑾一眼又趕緊守禮垂眸，咳了一聲，「不知藍妃這話……下官不敢承受。」
「以前的事就不提了，佟太守善於利用細微之事，躲在人後沾光撿便宜的本事不小，只是以後別打我們侯爺的主意。我要求不高，就想求個家宅安穩，相信佟姐姐在王府也是這樣的想法。」
佟太守臉色微僵。
如瑾冷冷看著他等回話。半晌，他躬身行個禮：「下官和侯爺只是詩酒書畫往來，以後也如此。」
「佟大人言行如一就好。」給了他警告，端看日後他遵不遵守承諾了。如瑾對自己方才拿佟秋雁做要挾並不感到內疚，她又沒讓佟太守做壞事。
其實說起來還真是世事難料，一年前佟秋雁離家，佟太守將她請去私談，當時情景還歷歷在目，沒想到一年後的今日兩人在京城又一次見面了，而她還進了王府，和佟秋雁成了一家人。
如瑾想起佟太守當日說的「別無選擇」，很有要在長平王身上使力的意思。當時她事不關己，現今可不同了，長平王事事與她相關，佟太守又進了京有了功勞，她不能再置之不理。
「能進京述職的太守寥寥無幾，大人此番賑災有功，名字入了皇上和閣老們的耳朵，就有了晉升的可能。若是大人前途無量，佟姐姐在王府自然也能水漲船高，我和姐姐同鄉之誼，很替她高興。」佟太守剛要謙虛，如瑾話鋒一轉，「不過有句話提醒大人，王府不比別處，我家堂姐是躺著從永安王府出去的，大人別怪我說話難聽，規規矩矩做人做事才能保住過得安穩，大人和姐姐都是如此。」
佟太守臉色發青，如瑾這話說得很不客氣，任誰也要生氣。不過他很快轉圜，躬身道：「藍妃說的是。下官這就給小女寫信，囑她謹言慎行，恭謹侍上。」
如瑾道：「不必了，佟姐姐那里我會轉告，大人自己規行矩步就是。」
長平王做了什么自然不能讓他知道，只要他別自以為是的添亂就好。如瑾告誡了他，決定回頭再跟長平王打聲招呼，至於長平要不要用這個人，是防著還是啟用，那就不是她需要操心的了。佟太守這樣的人未必不能用，她要保證的只是別讓這家伙把藍澤牽扯進去。
佟太守也真是個心性難得的，被如瑾冷言冷語敲打了半日，還能恢復面色笑出來，將話題帶向別處，說：「藍妃和小女自幼相識相交，在青州時，下官家里和府上也常來常往，所以藍妃出嫁，本來下官和內人是該來道喜添箱的，只是當時下官已經到鄉里去領人開渠引水，忙得腳不沾地，且內人在京里又是客居親戚家中，諸多不便，就暫且沒來，想著等方便的時候再好好給藍妃補上。如今下官進京，正好是個機會，容下官回去跟內人商量商量，改日就給藍妃來送東西，萬請您不要責怪我們失禮，千萬收下。」
恐怕是當日情況不明，還處於觀望之中，所以才不送禮來吧？
他說的理由都不算是理由，佟太太客居再不便，也不至於騰不出工夫來添箱，而且連佟秋水都沒過來，根本不合情理，若不是佟太守從中阻攔，如瑾想不出其他緣故來。
她也自知家里的情況，永安王府剛剛送出來一個賜死的藍如璇，她這里選秀落選又突然被指婚，旁人看了心里犯嘀咕也是常情，何況還有藍澤進京時的遇冷和那次被勒令閉門思過的事，大概佟太守早就在掂量這門關系是貼近了好還冷落才好，慫恿著藍澤告發了晉王他卻久久不來沾光，恐怕也是在後頭觀望。
如瑾不懷疑一旦藍家站穩，他就可能要跳出來說出曾參與晉王事。功勞什么時候都能撿，關鍵周遭得安全。如瑾覺得，要是自己這段日子在王府情況不好，說不定他這賀禮就不送了，也未可知。
「佟大人太客氣了。您的好意我領了，不過現在宮里娘娘們都在為災民省吃儉用，您送的東西不要太貴重才是，禮輕情意重，意思到了就成。」
這是表示她不計前嫌，答應繼續走動。佟太守立刻笑著應道：「多謝藍妃賞臉，您放心，下官知道分寸。」
午飯時佟太守留下來吃了，和藍澤談笑敘舊，兩人並沒有避開下人說話，新茗將信傳進內宅，如瑾暫時放了心。
午歇時間剛過，彭進財的母親就進府來拜訪賀姨娘，為的自然是兒子的婚事。兩人在屋里嘀咕一會，賀姨娘笑著帶她來見如瑾。
彭母進屋就要給跪下磕頭，如瑾讓丫鬟趕緊攔住了。
「多謝王妃，多謝王妃！您真是我們家的恩人，讓進財有了地方做事，還給他安排婚事，這真是……真是太謝謝了。」彭母熱淚盈眶的。
「這么說您是同意了？」如瑾笑問。
「一千一萬個同意，進財回去一說我就把他罵了，王妃肯將丫鬟賞給他，他還要猶豫個什么勁兒，王妃可別惱他。」
「我不是王妃，是側妃。」如瑾糾正了她的稱呼，將吉祥拉過來，「就是這個丫頭，您還是先看看再說，別急著答應，可沒後悔葯吃。」
吉祥滿臉通紅跟彭母福身，惹得一屋子人發笑。她這身份肯和民婦見禮，可不就是心里認了這門親事。
彭母一疊連聲地誇她，從頭到腳的誇，終於她受不住借口逃了出去，大家笑得更大聲。最後彭母千恩萬謝地走了，說回去就請媒人來正式說親。晚上如瑾將吉祥叫到跟前細細的問，「其實你是我的陪嫁，想要找個更好的出路並不難，彭進財雖然本身不錯，可家里窮，年歲又比你大許多，你自幼雖是丫鬟，過的也是錦衣玉食的日子，這事你真想好了么？若要悔，現在還不晚，真到說媒下聘的時候可就不能輕易更改了。」
吉祥紅著臉，但回答的干脆：「奴婢願意過尋常日子，彭掌櫃是肯上進的人，頭腦又好，孝順顧家。他家里雖然不富裕，但是人口簡單，她母親那樣人又不會端架子當婆婆，奴婢覺得很好。在府里待久看慣了，奴婢想過小戶日子。」
如瑾沒料她想得這么多，願望如此朴實。不由點頭：「其實我也羨慕簡單門戶的生活，不過小戶人家有小戶的苦處，你嫁過去，我不讓彭家受權貴豪強欺壓就是。」
「多謝主子。」
因為吉祥有了出路，早晚要走，如瑾商量著讓彭家把婚期拖了拖，先讓她幫襯自己一年半載的，待冬雪荷露幾個得用了再放她出嫁。彭家自然答應，自此彭進財每次來報賬回事，都不忘了給吉祥帶點東西，一塊料子一盒胭脂的，東西不多是個心意，吉祥全都妥貼收了起來，背地里還給彭進財做鞋做衣服，因此常被如瑾和丫鬟們打趣。吉祥也不惱，照舊做，很踏實的樣子。如瑾看著暗暗羨慕，若非身不由己，她倒很想過這樣簡單和樂的生活。
……
在娘家住了幾天回到王府，張六娘叫了如瑾去相看布料。五顏六色各種材質的料子擺滿了整張羅漢床，流光溢彩的。見如瑾進屋，張六娘笑說：「我選了幾日沒個結果，你快來看看，要個什么顏色的呢，聽說宋姐姐那邊都已經動手綉上了，咱們的『壽』字還沒有著落。」
原來是為皇後吩咐的幾家各自綉一幅壽字給皇帝過萬歲節。
如瑾細看了看那堆料子，說：「壽字尋常都用紅底配金字，黑字也有，或者素底紅字，姐姐看呢？」