他從沒奢望過擁有呵，便是不曾奢望，才能相安無事地，冷眼旁觀這十年……

這段同行的路上，短短一段路途，他已經下定決心，要真正放過明箏，放過自己。

攤開的手掌寬大，手帕被風拂開折角，露出那對晶瑩圓潤的玉鐲。

「明夫人，這些日子對不住。」

他沒抬眼，目視掌心像在自言自語。

幾番邂逅，聰慧如她，總會明白過來……

「娘娘請本侯代為轉交此物，往後，夫人多加小心，莫再忘卻了。」

上山的路，他不能陪她一起走了。

她是有夫之婦，他不能為了自己的一廂情願，讓她墮入泥潭。

注定要讓外祖母失望。

失望，也好過給個可以幻想的假象，他該醒了，外祖母亦然。

明箏沒料到他煞有介事地相送，只是為了說這個。

如此鄭重其事的叮囑，他的語氣音調，每一個字都發緊發沉。

她愕然望向他。

高大的男人背光站立在紅牆一側，樹影從頭上覆下，將他左側容顏隱匿在明暗之間。

她輕輕屈膝，伸出兩手同時說，「多謝侯爺。」

她聲音真好聽。

像夏天湃在琉璃盞里的碎冰，用銀匙攪動後，發出的清冷而令人通身舒泰的響動。

可惜，也許以後再也沒機會去聽。

他抬眼回望她，四目相對的一瞬，他還是不能自己地悸動著。

同時胸腔里泛起不能忽視的劇痛。

他讓自己看起來盡量正常無礙，微微蹙眉，抿著唇。

手掌平移停在她面前。

她接過鐲子，白嫩干凈的指甲輕輕擦過他寬大的掌心。

陸筠收回手，將猶留有那一瞬觸感的手掌緊緊攥住。

他垂頭道：「夫人慢走。」

明箏點點頭，斂裙再拜過，轉身而去的一瞬，牆頭那株明艷的海棠飄落了一片明紅的瓣葉。

陸筠立在原地目視她走遠，如目視自己十年酸楚的青春一去不返。

他握著拳走回慈寧宮去。

窗下那段咳嗽聲聽來令人揪心，立在廊下，敬嬤嬤換茶出來，望見他，驚訝地揚聲道：「侯爺怎么回來了？明夫人呢？」

陸筠沒有答話，他垂眸走入側間，太後頭上勒著碧璽抹額，察覺到有人靠近，虛弱地張開眼睛。

「娘娘。」他頓了頓，盡量用輕緩的聲音說，「往後，不要召人來了。」

他沒說是誰，但太後顯然聽得懂。

她有些焦急地想坐起身，陸筠抿唇單膝跪下去，「娘娘，修竹過得很好，什么都不缺，也不覺遺憾。往後修竹多進宮陪您，您不要擔心，好嗎？」

太後霎時淚眼模糊，起身揪著他的袖角落淚道：「你這個、你這個呆子！」

陸筠點頭，抿唇不發一言。

太後道：「若果，若果她願意呢？」

怎可能？

他垂眼不語。

太後又道：「我便霸道一回，為你們賜婚，身份名字，換過就是，這世間，只要你想要的，外祖母什么都能給。」

「你娘沒有享過的福，外祖母要你加倍的享。你錯過的人，外祖母替你找回來！若連這個你都要拒絕，外祖母……外祖母苟延饞喘這些時日，又、又為了什么？」

敬嬤嬤瞧太後太過激動，眼看又要咳嗽，忙揮退宮人走進來，一面端著茶盞遞上去，一面勸道：「侯爺，您別再說了，太後唯一這點心願，您就由著她去吧！太後她老人家有分寸，不會強來的，您再有什么不放心，慢慢地說，慢慢地勸啊……」

陸筠被從殿內推出來，他立在廊下靜聽屋中的哭聲和咳嗽。

他心很亂，不但是亂，還有無力的挫敗感，兜頭朝他涌過來。

**

明箏從清元寺山上下來，已是酉時。

回到明家，立時得了兩個消息。

上院里頭，梁老太太跟閔氏及幾個族中的嬸娘來了。

而外院書房內，此時正跪著梁霄，座上兩個沉默的身影，一個是她父親明思海，一個是她久不在家的公爹梁若輕。