明思海眉頭擰得極緊，無論如何也想不到對方要與自己說的竟是這個。決定見面之前，他想過許多，或是談論朝中大局，或是商議軍事大計，堂堂嘉遠侯回京後初次求見他，說的是什么？明箏？女兒的閨名，那是他能直呼的？

陸筠耐著對方疑惑中帶著憤怒不滿的凝視，他握緊了手中的茶盞，淡然道：「明大人的心情本侯明白，按理，該求了皇太後慈諭，邀明夫人等進宮詢問意見，抑或求了聖旨，請皇上出面賜婚，但事關明箏，本侯不願強令其應允，本侯想親自上門，求請您、求請明夫人、求請明箏本人的意見。若當前拿不定主意，本侯可以等，只是……還望大人莫要因防備本侯，而匆匆為其另指婚事。」

他指尖敲了敲桌案，波瀾不驚的面上不見半點尷尬，而耳尖實則早已爬上了幾點可疑的粉色。

「未知明大人可否應承……」

明箏走入上院的百景閣，已有幾名來客等候在那，明太太見是她，含笑招了招手，「三丫頭過來，這是你周伯母，從東洲剛回京，特意給咱們送土產來。」

這周伯母明箏知道，是母親閨中時的手帕交，出嫁後多年沒回過京城，這次上京，是陪獨子科考，順便……明箏抿抿唇，上前見禮，察覺到對方熱烈不加掩飾的打量，她心底微嘆。

「箏兒生得真俊，跟小時候沒兩樣。你可還記著你誠懷阿弟？小時候你們一塊在這院子里玩，仿佛還是昨天的事呢。」

明箏點點頭，溫笑道：「伯母說得是，一轉眼，我們都這么大了。不過無論時間怎么久遠，咱們兩家的情分還是一樣深厚未變，我當誠懷是親弟弟一般，這些年也不時跟我娘問起他的事呢，將來成婚弄瓦，可記著叫人來報喜，好叫我也跟著樂呵。」

她親捧了茶，遞到周夫人手里，「周伯母喝茶。」

周夫人聽她強調「親弟弟」幾個字，心里就已涼了半截，待聽到後面，越發明白她的意思。周夫人勉強一笑，「可不是，誠懷也念著你們幾個兒時伙伴呢……」

明箏陪坐了一會兒就借口告辭，出得上院，迎面遇上匆匆走來的明軫，「三姐，爹喊你去呢。嘉遠侯在前院剛走，爹好像很生氣，臉色很差，你是闖什么禍了？難不成嘉遠侯來告狀的？」

明箏微怔了怔，陸筠上門？

他不會是……什么都說了吧？

明箏沒心情再與明軫多說，快步去了前院。

進了正堂，一盞茶從里頭飛出來，瓷片碎裂一地，傳出明思海冷冷的聲音。

「孽障！」

明箏抿唇，瞬間窘得無地自容。雖然她根本什么出格的事都沒做，但她自知，她早就丟盡了父親的臉。

世人瞧來，一個沒了夫家的女人，就該安心守在故宅大門不出二門不邁，可她還想光鮮磊落的活著，還想有滋有味的過日子，……跟禮教里寫滿的那些規條比起來，終究是太出格。

明思海凝眉望著她，想到陸筠用平淡緩慢的語調復述的十年，「你可知道嘉遠侯的心意？」

明箏沒吭聲，她覺得窘迫難言，兒女私情之事，要怎么跟父親解釋。

「你可是明知道他有心，還多次與他獨處？明箏，過往我教你的，你可是全都忘了？禮義廉恥，你還懂嗎？為婦為女的本分，可還記得？」

這話說的極重，被父親當面指責德行有虧，明箏滿腹委屈，可又辯無可辯，她雙膝跪在冰涼的地磚上頭，微微仰頭，望著神色憤懣的父親，搖頭道：「女兒沒有忘，女兒一生規行矩步，謹記著父親教誨。與嘉遠侯清清白白，並無齷齪往來。但女兒並非全無瑕疵，昔年為護名聲，隱瞞了受他相助脫困一事；前月事故突發，險些受辱，嘉遠侯救了女兒，也……也有所相觸……女兒承認，並非事事遵從父親所望，若女兒更貞烈些，當一死全節，可是……父親，女兒生於世上，並不是為了活在別人制訂的標尺里，女兒是活生生的人，女兒也會怕死，也會怕痛，父親……女兒做不到您要求的……女兒終究不是聖人。」

明思海沉默著，他目光沉沉的望著明箏，透過她妍麗的面容，仿佛望到二十多年前，還年幼的她。

明太太那時還很年輕，前頭生養了明轍和兩個閨女，明箏是第三個女兒，落地時身體虛弱，他們傾注了許多憐愛給她。有一回她發高熱，明太太在佛前邊禱祝邊哭，他站在角落里，也偷偷向佛祖許了願。

「只求三女阿箏平安和樂，願用思海性命前程換取……」

光陰流轉，她在他嚴厲的教養下長成今天這個端庄嫻淑的女人。

她總是懂事沉穩的模樣，她在他面前總是恭敬服從，有多久她沒有對他說過心里話。

此刻她用平靜的語調與他爭論名聲和性命哪個更要緊。其實不必爭，他又怎么舍得她為了些莫須有的罪名喪了命去？短暫的惱恨和震驚過後，他已經逐漸平靜下來。

過往又有哪回，他不是一邊板著臉說教，一邊為她鋪平了前路？

明思海垂眼撥弄著茶沫子，悠悠道：「嘉遠侯向我提了親，官媒不日便至，屆時滿城風雨，要如何面對，你心里該有個章程。」

說完這句，他拂袖而去。明箏垂下頭，眼望聊下沉青色的石磚，陸筠他要提親……他認真的……他喜歡她，想娶她，都是真的……

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兩日後的傍晚，陸筠從衛指揮使司衙門走出來，迎面看見一輛熟悉的青色穗子馬車停在道邊。

趙嬤嬤上前打了個千，恭敬道：「侯爺，煩請您隨車走兩步，我們家姑奶奶有話，想與您說。」

陸筠眉頭揚起，有些意外她會主動來找他。

湊近車廂，他低聲道：「明箏，前頭有家茶樓，要坐坐么？」