高壓政策之下，各地知府紛紛派人清查炒鹽商人。

民與官斗。

這永遠都不是一個最好的選擇。

通常來說，晚清地方政斧的反應是異常遲鈍的，甚至可以說是冷漠的，但那是要有前提的——上級官員也不在乎，如果巡撫和總督都很在乎，事情辦起來就是風馳電掣般的痛快。

譚鍾麟很快就抓了十幾名參與炒鹽的商人，並讓他們交代出——所有事情都是有蓄謀的，一切都是由唐延樞、張頌賢等人在背後策劃，還和洋人商量好了，連洋人也出資炒鹽，且拒絕向江南商行售鹽。

目標，擠垮江南商行。

也許，那些商人早就和譚鍾麟串了供詞，所以才會當天抓，當天就交代，也許，這些人就是譚鍾麟埋設的眼線。

官場永遠是殘酷的，譚鍾麟親自赴上海抓人，而唐延樞也早就得到了消息，躲在租界不肯出來。

張頌賢則在家里被抓。

直到這時，左宗棠才正式上折子，給唐延樞、張頌賢定下「私通外國，禍國利己」的罪名，並認為他們罪大惡極，勾結洋人，想要通過謀亂江東，禍及疆省，使國家喪失疆域。

這個折子一上，唐延樞、張頌賢二人就肯定是死罪了。

就算不死，最低限度也是抄家流放。

事情還沒有那么簡單，張頌賢緝捕後，陸續供出其他人以求自保，在怡和洋行擔任買辦的顧壽松也登上了「私通外國」的名單，劉墉等人則陸續上了「謀亂江東，禍及疆省」的名單。

在短短的一個半月里，張頌賢等南潯四象囤鹽達四千萬斤，唐延樞囤鹽兩千余萬斤，其他各地商人囤鹽數量也不低。

這就是「鹽禍案」。

晚清是一個謎案眾多的朝代，鹽禍案就屬於一個典型，究竟是左宗棠有意嫁禍，還是商人有意勾結洋人，誰都無法說清楚。

因為牽涉甚廣，朝廷緊急調山西巡撫曾國荃出任刑部尚書兼欽差大臣，聯同安徽巡撫榮祿一同查辦此案。

究竟會是什么樣的結果，恐怕還要等一段時間才能知道。

不過，有一點是可以確定的，那就是鹽價很快就穩定下來，僅僅是在湖州就稽查出六千余萬斤鹽，因為還沒有最終定案，這些鹽不能立刻查抄，但先撥付江南商行用於平抑鹽價。

至於這些鹽最終該怎么算帳，那就是以後的事情，大不了，江南商行以後還給人家六千余萬斤。

在譚鍾麟、梅啟照兩位巡撫親自負責緝案，曾國荃和榮祿負責審案的時候，某種程度上更是鹽價暴漲元凶之一的胡楚元卻安枕無憂。

可他沒有立刻返回杭州，也沒有去上海，就留在蘇州的拙政東園里。

顏士璋不在，王懿榮不在，柳成祥和譚義雲都在上海，胡楚元就和潘麗美一起下棋消磨時光，等待著最終的審判。

說起來真可憐，他的圍棋技術居然還不如潘麗美。

晚上，兩個人點著煤油燈，繼續坐在案榻上下棋。

門外傳來一陣陣的嘈雜聲，不一會的功夫，胡榮就領著一群富紳進來，胡楚元不用多問都知道他們是為了什么事情而來的。