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太古洋行是一家老牌的英資洋行，由johnswire在1816年創立於利物浦，1866年，rs巴特菲爾德成為太古洋行的資深合伙人，公司業務也開始全面轉移向亞太地區。

1870年，太古洋行在香港開始營業，1874年，rs巴特菲爾德成為太古洋行的第二大股東，並成為洋行公司董事局的董事長。

rs巴特菲爾德在整個經濟史上是一個微不足道的人，但正是他開創了太古洋行的輝煌時期，使得太古洋行在亞太地區的絲業、茶業、地產業、港口業和航運業中占據了較大的份額，並不斷向礦業和錫蘭茶業進軍。

這是一個愛爾蘭人，身材中等，看起來比較年輕，只有三十歲左右的樣子，有著黑烏烏的卷曲濃發，臉頰消瘦，眼神深邃而靜謐，似乎是一個很擅長自我克制和肅靜的人，也很神秘，卻又同時具備著特殊的精神力量。

十三年前，在福州船政衙門啟辦的時候，他還只是在英資泰和洋行負責處理生絲和茶葉貿易的普通經理，現在卻已經是上海洋行界最著名的實力派人物之一，太古洋行這幾年在生絲、航運行業的快速發展也都取決於他個人的才能和努力。

沒有出乎胡楚元的預料，在用完禮節姓的招待晚宴後，rs巴特菲爾德很有禮貌的和胡楚元提議單獨會談。

胡楚元同意了。

重新回到書房，胡楚元直接問道：「巴特菲爾德先生，難道您是在為了航運的問題而苦惱嗎？」

rs巴特菲爾德悄然一抬眼簾，並不避諱的答道：「是的，事實上，我最初找到德拉諾三世先生的計劃是想通過他聯系您，並將太古航運公司旗下的貨船和碼頭賣給江南輪船局，只保留香港至印度及英國的遠洋貿易航線。」

胡楚元不假思索的答道：「很遺憾，雖然我很感興趣，但我不會購買。出於某些不宜直說的原因，我很希望太古洋行繼續參與長江航線的航運競爭。」

rs巴特菲爾德道：「那么，我想告訴您，上海輪船招商局已經派人和我洽談收購事項，即便不能達成收購事宜，他們也願意和我制訂新的統一價格，停止目前的低價競爭。」

胡楚元並不是很在意的笑一聲，道：「還是要考慮更大的合作哦，至少在我心中，太古洋行的航運業務有著很特別的作用。我希望您繼續維持現有的低價競爭，如果有虧損的話，我可以私人出錢填補你的損失。」

「這樣……！！？」rs巴特菲爾德不能明白，想了片刻，他道：「太古洋行是一家在倫敦上市的公司，我們不能在旗下長期持有一家虧損子公司。」

胡楚元道：「那就請您收購一家小洋行，將長江航線業務轉移到小洋行里，我會出資墊付所有虧損，並且持續出資扶持這家輪船公司的發展。時機合適的時候，我會將債務轉化為股份，徹底收購這家公司。」

rs巴特菲爾德不免還是有些懷疑。

胡楚元神秘莫測的笑一聲，道：「放心吧，我不會陷害你，這完全是為了政治上的原因。如果太古輪船公司撤出航運市場，江南輪船局就失去了低價競爭的理由，而我也無法繼續擠壓上海輪船招商局。」

rs巴特菲爾德這才有些明白，胡楚元的江南輪船局不過是以太古輪船公司為借口實施低價策略，實際要擠兌的目標是上海輪船招商局。

他道：「那么，我會很樂意幫這個忙的。我想，您應該是大清帝國目前最高明的商人和資本家，而這是我特意從香港趕過來找您的原因之一，我很想和您保持友誼與合作的關系。我相信，和聰明人合作，自己也會變得聰明，和愚蠢的人合作，自己也會變得愚蠢。」

胡楚元道：「這個說法很有趣。」

rs巴特菲爾德則道：「事實上，我完全可以說服swire家族轉讓更多的股份給你，而在倫敦股市上，只要您願意出錢購買股票，也可以吸收更多的太古洋行股份。至少在目前這個階段，倫敦股市還沒有從1866年和1873年的全球金融風波中恢復過來，而太古洋行的股價更是低到了很可憐的地步。」

胡楚元想了想，問道：「我最高可以持有多少？」

rs巴特菲爾德慎重的考慮了片刻，特意壓低了嗓音道：「請允許我對您很誠實的說，目前的太古洋行就是一只很爛的低價股票，swire家族本身也無意繼續經營下去。洋行在倫敦股市上的流通股占總股數的32%，總計一百二十萬股，目前每股售價不足4個先令，總價不足24萬英鎊，約合98.7萬兩白銀。目前，我們已經有15.6%的股票可以立刻出售給您，而我是太古洋行的第二大股東，持有17.4%的股份，swire家族持有32%，太古洋行的華商總買辦莫仕揚手中持有3%。」

聽rs巴特菲爾德這么一說，胡楚元不免有種感覺——只要你有足夠多的錢，投機機會就是無所不在的，只要你有足夠多的錢，合作機會也無所不在。

在上海灘多如牛毛的洋行中，太古洋行連前十都算不上，總市值不過75萬英鎊。因為資本不足，他們在需要大規模資本調度的生絲產業中一直沒有較好的發展。

這是胡楚元的機會之一。

在沒有見到太古洋行的帳目之前，胡楚元不可能盲目的高價收購太古洋行，但就目前的市值而言，他是可以出手的。

他想了一下，和rs巴特菲爾德道：「我會通過倫敦股市購買那些流通股。」

rs巴特菲爾德道：「如果您願意購買這些股票，那我非常高興。事實上，我現在卻面臨著一個艱難的問題，那就要如何將太古洋行帶出目前的泥潭。航運業本來是我非常想要取得突破的方向，可我現在卻感到迷茫了。雖然我並不覺得上海輪船招商局的未來會很光明，但對於您所轄管的江南輪船局，我深感忌憚。」