印度紅茶的特點是茶湯濃，顏色深，紅潤鮮亮，茶葉較大，但不顯得老。

這些人都是老茶客了，尤其是顏士璋、繆荃孫這樣的文人，品茶的功夫都很深。

過了片刻，繆荃孫就先和胡楚元說道：「大人，很可惜啊，湯色倒是很不錯，味卻有點酸苦，香氣更是過重了，本地人種茶，未能盡得我中原茶藝之精髓啊。」

聽他說完，顏士璋和葉富等人也都是微微點頭，看起來是意見很統一。

胡楚元自己何嘗不是品茶的高手，他慣常喝的茶都是國內最頂級的綠茶、紅茶、烏龍，而他最喜歡的是烏龍茶和龍井。

他也各自都喝了一點，每杯之間都用清水漱口，免得錯味。

比起國內的茶，這些茶的口味確實有點奇特，味道酸苦……他不覺得，只是味道比較重。

總的來說，這十幾種印度紅茶的特點大致相同，湯紅味重。

他自己並沒有發表意見，因為他很清楚，他的口味被養刁了，其實品不出印度茶的好處。

他看向伍淑珍，對她的品嘗和評價充滿了特殊的期待。

見他這么奇特的看過來，伍淑珍莞爾一笑，道：「我倒覺得還不錯，至少看起來不錯，乍喝的時候有點不舒服，像是沒有煮透的感覺，還殘留著新鮮茶葉的生澀味。多喝了一點，感覺就好多了。不知道它在外國的賣價是多少，如果按照我們在茶市上買來的價格計算，三個洋圓就能買兩磅，實在是很便宜！」

胡楚元正要接著說話，華蘅芳卻忽然道：「這是用機器大規模炒制所導致的，因為他們用的炒鍋很大，像個圓球，外部加熱，螺旋槳一般的炒鏟子在里面翻轉，必然不如我們的手炒法精細，茶葉內部沒有炒透，所以就會殘留一絲的生澀味。這樣的工藝呢，味道雖然略差，但在成本上無疑是低廉的。」

胡楚元不免有些驚喜，和華蘅芳問道：「原來你清楚這些啊？」

華蘅芳笑了笑，道：「幾年前，有一家英資商行想把這些機器賣給徐老板，徐老板就邀請我去考察一下，也看過英國人當場使用那套機械，算是略有了解。」

他說的徐老板自然就是徐潤。

徐潤加入江南商行後，原有的茶葉生意和茶棧、茶行都並購到江南商行，使得商行在茶葉生意上迅速擴張，在整個江南五省的茶葉市場上都有了不小的份額。

胡楚元想了一下，和華蘅芳問道：「有辦法將這種生澀味去除嗎？」

華蘅芳搖了搖頭，道：「如果能有辦法去除，徐潤當初就肯定會買幾套機械開辦西式茶庄，這不是機械設計和制造上的問題，而是使用大炒鍋所必然產生的問題。」

「哦！」

胡楚元有那點失望，但也高興，這意味著印度茶葉至少在國內是很難推廣開的，除非英國人繼續提高技術水准和機械設備。

他有感嘆一聲，道：「我今天要做的事情，大家看起來是我在生意上的事，其實，這是真正的國事，而且是我們國內最大最重要的事。大家想一想，茶葉以前是國內的第一出口資源，為咱們換回了多少白銀？可這些年呢，我估算了一下，過去十年中，中國茶葉每年的出口總量並沒有明顯的下降，可茶葉的價格卻一直在跌，另一方面，國際茶葉出口總額卻在保持每年7%的增幅。這意味著印度茶葉每年都在高速增加，產銷量是十年翻一番，三十年之後就是四番。那時候，咱們的茶葉怕是再也無法出口了！」

顏士璋、繆荃孫都不敢說話，身為幕僚，他們在生意和經營方面的能耐還不如一個商行伙計。

顧家相比較年輕，當即就笑道：「大人多慮了，印度人又不善於種茶，而我國則是數千年之產茶大國，國運深遠，茶藝精湛莫深，非外人所能習傳。」

伍淑珍淡淡的輕笑一聲，和胡楚元商量道：「英國應該是世界上的第一茶葉進口大國吧？」

胡楚元點著頭，道：「他們占了全球茶葉進口市場的7成，法國、俄國和西班牙排在其後，隨後是美國、德國、土耳其。」

伍淑珍一貫是個很優雅的女人，笑盈盈的建議道：「我倒覺得美國的市場空間很大，目前的美國有接近五千萬的人口，其中有25%的人集中在城市，美國又一直遵循雷蒙德高薪主義，消費能力是非常強大的，關鍵是如何推廣和開發。美國以制造業為立國根本，生活節奏很快，不像英國人那樣有充裕的時間享受生活。」

她的話倒是提醒了胡楚元。

英、法、俄、西這四大茶葉進口國都是生活節奏較為緩慢的國家，而制造業強大的美國和德國，雖然總體經濟實力很強，經濟繁榮，卻並不是茶葉的主要消費國。

然而，如何開發美國和德國的茶葉市場，如何在英法俄西四大傳統茶葉市場上保持競爭力……這些問題，胡楚元並沒有一個答案。

因為胡雪岩的關系，胡楚元從一開始就對生絲業有著充足的考慮，再加上家族的根基，他才能迅速對中國絲業作出反應和調整。

茶葉呢？

胡楚元曾寄希望於徐潤，可徐潤畢竟不是他，徐潤是要賺錢的，此時的徐潤更希望將精力和財力集中在上海的地產業上。

對於胡楚元所在考慮的大問題，其他人都愛莫能助，未免有些手足無措的感覺。

眾人都沉默了一會兒，葉富忽然和胡楚元問道：「大人，您能不能和咱們說說，此事影響到底會有多大？」

胡楚元想了想，站起身在房間里走了幾圈，這才和大家解釋道：「英國人是咱們最大的茶葉買家，占據中國茶葉出口的七成江山，可他們在印度搞起了茶園，以後只在印度買茶葉，那咱們的茶葉怎么辦呢？諸位可能還是覺得這不過是一門生意，可是，這門生意不僅關系中國的聲譽和尊嚴，也關系著幾千萬茶農及其家眷兒女的生計。」

聽了這話，大家都不免有些唏噓。

繆荃孫依然有點不解，和胡楚元問道：「大人，咱們以前也沒有和洋人出口國過茶葉，百姓過的不是挺好嗎？既然英國人不買咱們的茶葉，可咱們自己也會買的呀？」

「是啊！」顧家相和華蘅芳都微微點頭。

不用胡楚元回答，伍淑珍就笑道：「兩位先生的道理看似簡單直接，其實並不對。國家的發展也和做學問一樣，不進則退，因為別人總是都在發展的。如果沒有茶葉出口，我們無法從國外吸取大量的白銀，國家經濟就很難增長，也將進一步落後於世界。國家積弱落後，必然會有圓明園的事情發生，俄國也才敢於侵占伊犁。」

「這樣啊？」繆荃孫似乎有點懂了。

胡楚元不免有些苦笑，沒有外貿出口，沒有資金流入的弊端，在很多年後的中國，即便是高中生都能懂，可在今天，連繆荃孫、顏士璋這樣的進士學者都不懂如此淺顯的道理，還得要他來解釋。

（未完待續）