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在華盛頓停留了兩天後，胡楚元搬離略顯寒酸的大清公使館，住到了目前最好的華盛頓哥倫比亞酒店，此時的美國已經開始采用鋼筋水泥的新建築技術，這就是dc的第一家此類特點的酒店，擁有六層樓和兩個很新奇的電梯。

胡楚元定了三間最好的豪華套房，另外有六間高檔客房，供給自己的隨行人員居住。

這天晚上，他也從這里出發，前往美國共和黨的現任主席約翰-謝爾曼的私人住宅。

此時的全美華人協會是共和黨的一個很重要的政治資金捐獻者，在去年的選舉中，華人協會向約翰-謝爾曼個人的競選組織捐獻了五千美金，在隨後的競選中，他們更再次通過約翰-謝爾曼向詹姆斯-加菲爾德捐獻了六萬美金。

這可是一大筆錢。

即便只出於這個原因，約翰-謝爾曼也必須接受容閎的安排，在住所和胡楚元見上一面。

這只是一個很簡單的家庭宴會，約翰-謝爾曼邀請了一位共和黨籍的參議員迪克斯-謝爾曼，他的堂弟，另外還有他們的妻子。

胡楚元則帶上了容閎和伍淑珍兩人。

約翰-謝爾曼其實並不是一個看起來很有「賣相」的人，五十多歲，矮矮胖胖，有著蘇格蘭人的血統。

和已故的那位可憐的總督詹姆斯-加菲爾德不同，他可是一個很富裕的人，從祖父那里繼承一大筆的財產。同時和他一起受惠的人就有他的堂弟，迪克斯-謝爾曼。

這筆財富讓他們接受了很好的教育，一起畢業於耶魯大學，並走入了政界。

美國人的傲慢是很有趣的，直到宴會開始前，約翰-謝爾曼才從妻子那里得知胡楚元究竟是一個什么人，這一點，《紐約時報》已經報道過——大清國的首富，年收入在兩百萬英鎊以上。

嗎的。

見鬼。

約翰-謝爾曼這時才知道自己多少是有點疏忽，他也總算明白全美華人協會的資金是從何而來。

在自己的位置上坐下來，胡楚元卻沒有急著談起排華風波，而是真的談起來軍艦生意。

可是，他的談法讓約翰-謝爾曼又大吃一驚，他要求美方在舊金山海灣內擁有一家大規模的軍艦制造商，以及配套的鋼鐵和其他產業工廠，美國海軍必須在這家船廠購買幾艘戰艦，隨後，他才會在這家船廠購買戰艦，並展開後續的長期合作，其中包括向美國派遣技術人員進修學習。

聽完他的話，謝爾曼兄弟都愣住了，連他們的夫人也有點說不出話來。

見過橫的，還沒有見過這么橫的。

雙方沉默了好一會兒，伍淑珍才露出迷人的微笑，道：「兩位先生，請不用擔心，關於船廠和其他產業的投資方，我們目前都已經有了明確的答案。同時，漢華銀行和胡先生個人會提供充裕的資金擔保，福州船政也願意將我們目前獲取的一部分技術資料轉讓給美國。」

「什么？」

約翰-謝爾曼幾乎不敢相信自己的耳朵，問道：「你們轉讓技術給我們？」

胡楚元很嚴肅的解答道：「確實是這樣，在我和英法兩國的談判中，我們確實得到了大量的技術援助，問題是我們無法消化它們。我們願意將這些技術秘密的和美方共享，條件是美方幫助我們緩慢的消化它們，逐步擺脫我們對英法兩國的傳統依賴。」

「這……？」

約翰-謝爾曼意識到美國很可能涉及一場國際姓的糾紛中，可好處是實實在在的，自從南北戰爭結束後，為了消化內戰債券的不良影響，美國至今都未再造過一艘戰艦。

美國目前的海軍建設已經大幅度的落後於歐洲的先進水平，眾議院也有意通過新的預算，支持美國海軍重建。

這時候，他們的夫人很聰明起身告辭，將年幼的子女也帶離餐廳。

胡楚元這才詳細的和約翰-謝爾曼說道：「我們的合同中包括了混合鐵甲、三脹式蒸汽機，以及中央堡式戰艦的骨架整體設計等等技術，在火炮系統方面，我們主要吸收了法國的露炮台技術，以及阿姆斯特朗的套箍式大口徑火炮技術，包括管退式新快炮技術。大約是吃定我們根本不可能在短時間內消化掉這些技術，又為了避免法國的競爭，英國方面的轉讓特別非常慷慨的。」

這一刻，謝爾曼兄弟忍不住的對望了一眼。

以制造業立國的美國也不屑於花費大量的資金去購買技術，只要給他們五年的時間，他們就可以自己搞出這些技術。

若是免費就能得到，他們更加開心。

約翰-謝爾曼稍加思量，和胡楚元問道：「胡先生，保密起見，我們可否單獨談一會？」

胡楚元也基本不想吃了，說實話，約翰-謝爾曼夫人的手藝確實不值得恭維。

他微微點頭，和約翰-謝爾曼共同起身離開餐廳，一前一後的進入了約翰-謝爾曼的書房里。

在謝爾曼夫人特別熱情的奉送上一壺泡好的紅茶後，約翰-謝爾曼將門關上後，更加熱情洋溢的邀請胡楚元坐下來，並親自為胡楚元倒上一杯茶。