在亨廷頓看來，主要文明之間的相互作用將決定未來的世界，主要是西方文明和儒家文明根深蒂固的矛盾。無視或故意忽視文明的沖突不僅僅是無知的，而且是對社會的毫無責任感，若出於政治正確的需要而故意粉飾太平，這種做法更是於事無補。

李經述對這種文明沖突深有體會。那天晚上，李經述在山東巡撫衙門里設宴，給剛到濟南的李提摩太接風洗塵。

譚嗣同、段祺瑞等人都在座。當時明月當空，一張方形的梨木長桌擺在院子當中。桌面上擺滿了黃河鯉魚、九轉大腸、辣子雞丁、螺絲糕、麒麟馬哈魚、壇子肉、油爆雙脆、油炸螺絲糕等極具地方特色的魯菜，李經述還特意為李提摩太准備了一瓶英國紅酒和西式糕點。

李提摩太的身後，站了一位年輕後生，穿著青灰長袍，鼻梁高挺，天庭飽滿，嘴唇厚實，很有精神，一開口也是粵腔。

李提摩太介紹說，這是他的私人秘書兼翻譯梁啟超，字卓如。此時梁啟超還很年輕，為李提摩太工作。

李經述知道梁啟超雖然是康有為的學生，但不是一般的師生關系，而其梁啟超的才華遠遠超過了康有為，於是下令給梁啟超加了一個凳子，請他入桌一起參加宴席。

「多謝大人賜坐。」梁啟超誠惶誠恐，以他現在的身份，是很少有機會和李經述等人同桌吃飯的。

一行人聊起維新變法，梁啟超把自己一本有關維新的讀書筆記呈給李經述看，李經述翻了一下，里面除了內容不錯，文筆也是一種新文體。介乎於古文與白話文之間，雅俗共賞，大為贊賞梁啟超道：「夫少年強則國強，將來你必為國之大才。不知你是否願意到巡撫衙門來工作？山東新政正需要你這樣的人才。」

梁啟超也是極其好學之人，說：「巡撫大人謬贊。只要李牧師同意，本人十分願意到山東來學習。」

李經述趕緊找李提摩太要人，免得梁啟超將來又去找康有為，被康有為所誤，李提摩太同意放人。李經述心情大好。幾人推杯交盞。

酒過三巡，李經述向李提摩太等人請教山東新政的改革，李提摩太第一個發言道：「泰西富強之本，不盡在於船堅炮利，而在於人盡其才，地盡其利，物盡其用，貨暢其流，巡撫大人可授予某一國洋人絕對的權力，由該國的代表修建中國鐵路，興辦礦山、工廠等，這樣不出三年，山東可大變。」

譚嗣同不同意，道：「夫國者，何物也？有土地，有人民，有主權，以居於其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之，夫如是主權者，謂之完全成立之國。若一國之鐵路、礦山、工廠皆操於外人之手，如此這般，那中國之主權豈不是淪落到洋人手中，莫說朝廷不會答應，濟南的鄉紳不同意，巡撫大人也不會同意。」

李經述一看，這兩人說話都有點沖，趕緊打圓場道：「中國幾千年來，重農抑商，從一個農業社會發展到工業社會，的確經驗不足，洋人操辦鐵路、工廠的經驗，我們需要學習。但中國是大國，這樣的國情，改革必然只能是漸進穩步推行，過於倉促，都請洋人來辦，會撕裂中國社會的共識，鄉紳們肯定會反對，反而延緩改革步伐。」

李提摩太幾杯紅酒下肚後，又談到文明的優劣，說西方文明的種種優點，比如報館、言論自由、出版自由等很是先進，他批評中國文明落後，禁錮人民的思想，把多數國民變成了愚民。

譚嗣同氣憤不過，拍桌而起，道：「我譚某人雖仰慕西學，但我中華文明五千年，源源不絕，中國本身的文明史，就充滿了儒、道、佛等不同文化的交融和生長，是一個波瀾壯闊、生生不息的同化過程，禮義廉恥，忠君愛國，這些觀念絕非落後。」

譚嗣同和李提摩太因為中西文明的一些理念沖突，吵了起來，李經述又只得出來圓場，他自己一向對東方文明和西方文明都有客觀的認識，不崇洋媚外，他咳嗽了一聲，對譚嗣同和李提摩太道：「本巡撫是武將出身，本不太懂你們爭吵的文明，但我看來，西方文明，注重個人，國家，公共觀念，所以有報館，中國文化，只有家族，家國一體，所以缺乏公共觀念。文明這東西，很多時候跟生活方式密切相關，泰西和中國各有優劣，譬如泰西拿刀叉吃飯，中國人習慣於拿筷子吃飯，總不能說西方的刀叉，就比中國的筷子文明，對吧？說不好聽的，西方用馬桶，中國人用茅坑，也不見得干凈的馬桶就比臭烘烘的茅坑文明，農人還要用大糞作田地底料呢，文明跟一國之民的生活方式有關，所以有不同形態。」

李經述這馬桶和茅坑的對比一出，話糙理不糙，梁啟超一口飯吃到嘴邊，噴了出來，笑道：「巡撫大人這見識，還真是讓人忍俊不禁。」

桌上的人被梁啟超的樣子逗樂了，氣氛緩和，便也不再爭吵。

這一頓飯吃完，李經述渾身都是汗，他意識到，人的思想觀念沖突，就是文明的沖突，遠比戰場上你死我活的斗爭難辦得多，內部維新的自己人就可以吵起來，接下來的新政之路不會平坦。他想來想去，決定還是「不爭論」，自己繼續強勢，把新舊觀念的沖突壓制下去，先干實事，在山東把學堂、工廠、鐵路建起來。李經述放棄了讓譚嗣同去山東大學堂的打算，改派梁啟超去協助李提摩太管理山東大學堂。

時光如水流，轉眼間，冬去春又來，正當李經述在濟南為煤礦和鐵路的事東奔西走，李提摩太出事了。

那日，李經述剛回到巡撫府衙後院，拍了拍身上的塵土，摘了頂戴，梁啟超就趕來報告：「不好了，巡撫大人，李提摩太牧師被拳匪抓走了。」

李經述一聽，趕忙問梁啟超怎么回事：「拳匪之亂，本官去年不就已經平了嗎？大師兄也被打死了呀。」

梁啟超說：「今年開春，山東全境連續幾個月沒有下雨，田野里旱得直冒煙，農民播的種子不發芽，長出的庄稼也都枯死了。山東各地的拳匪又死灰復燃，這次作亂的據說是大師兄的弟弟，他在二龍山糾結了一百多個拳匪，號稱大刀會，李牧師去郊區的教堂參加一個賑災活動，半道上馬車被他們給劫了。」

「啊？」李經述道：「山東還有拳匪！！」