在進呈給光緒皇帝的《日本變政考》里，康有為還明確反對在中國開設議院，理由是：「惟中國風氣未開」，所以「惟有乾綱獨斷，以君權雷厲風行，自無不變者，但當妙選通才以備顧問。其用人議政，仍操之自上，日本亦二十余年始開國會，吾今開國會，尚非其時」。
康有為這種半桶水的論點，讓起初支持他辦法的維新人士大失所望，李經述等維新人士對他群起攻擊。
康有為便在《國聞報》上刊文《答人論議院書》解釋，闡述自己中國不該立憲和設議院的理由：「夫君猶父也，民猶子也；中國之民，皆如童幼嬰孩。聞一家之中，嬰孩十數，不由父母專主之，而使童幼嬰孩主之、議之，能成家自養否乎？必不能也。君猶師長也，民猶徒屬弟子也；中國之民，皆如蒙學。試問蒙館之中，童蒙數千，不聽師長主之、教之，而聽童蒙共主之、自學之，能成學否乎?必不能也。敬告足下一言，中國惟以君權治天下而已，若雷厲風行，三月而規模成，三年而成效著。泰西三百年而強，若皇上翻然而全變，吾中國地大人眾，三年可成。況聖上，天錫勇智，千載罕逢。有君如此，我等但夙夜謀畫，思竭涓埃，以贊聖明足矣。」
這文章的意思是說，中國民眾都是些「童幼嬰孩」，沒了皇帝的*，搞什么議會憲政，那是要出大亂子的；何況光緒皇帝英明神武，千載難逢，有如此好皇帝，憲法議院什么的純屬多余。在康有為的領導下，維新期間，康門弟子集體在報刊上撰文，制造中國不能搞議院的輿論，如麥孟華《論中國宜尊君權，抑民權》；陳繼儼《中國不可開議院說》等。
李經述原本還心存一絲幻想，覺得這場自上而下的改革會有點效果，這時更加認清了康有為無恥無知的真面目，於是宣布跟權欲熏心的康有為劃清界限。
康有為的堂弟康廣仁為此還專門去找李經述，想說服他支持康有為：「伯兄（康有為）規模太廣，志氣太銳，包攬太多，同志太孤，舉行太大，當此排者、忌者、擠者、謗者，盈渠塞巷。而上又無權，安能有成？弟私竊深憂之！望兄長能施以援手，此乃萬民之幸甚！」
李經述請康廣仁轉告康有為：「先秦時韓非子早有預言，『左右為社鼠，用事者為猛狗，則術不行矣』，少一些權力私心，多一分辦洋務的實際行動，興工商和教育，則自然支持康有為維新變法的人會多起來。」但是，康有為覺得只有掌握了更大的權力，他才能實現自己的大同理想，他自始至終只為他自己量身打造「改革」。在《上清帝第六書》中，康提出一個變法核心：「立制度局、新政局」。
康有為跟光緒皇帝和榮祿等大臣解釋說：制度局效仿的是日本維新之法，只負責議政，而不涉足具體的行政，是皇帝身邊的智囊團兼立法定制機構，而非具體施政運作機構。但制度局「只負責議政」這個定位是騙人的，因為康有為同時又說：中央制度局由皇帝主持，地方則設法律局、稅計局、學校局、農商局、工務局、礦政局、鐵路局、郵政局、造幣局、游歷局、社會局、武備局等「十二專局」，「新政推行，內外皆立專局以任其事」，「十二局立而新制舉。
榮祿又不傻，康有為說凡制度局所議定之新政，皆交十二局施行」，換句話說，中央制度局雖然只負責議政而不負責行政，但新政的執行仍然會由中央制度局下轄的「十二專局」來負責。於是問題就來了：制度局壟斷了新政的決策權；地方「十二專局」農工商學兵無所不包，壟斷了新政的執行權，那么，現存的軍機處、總理衙門、六部、地方督撫衙門，該干什么去？康有為這明顯是想通過制度局架空中央和省部級現存行政體系，更次級的地方政府也被他排斥在新政設計之外，因為按照康有為的改革方案，「每道設一新政局督辦……凡學校、農工、商業、山林、漁產、道路、巡捕、衛生、濟貧、崇教、正俗之政皆督焉。每縣設一民政局，由督辦派員會同地方紳士公議新政……三月而責其規模，一年而責其治效。學校幾所、修路幾里、制造幾廠，皆有計表上達制度局。」這樣一來，等於從中央到地方，新造了一套完整的官僚系統。這樣子搞改革，就等於搞了政變，將舊官僚體系完全架空。
光緒皇帝也很年輕幼稚，他對借變法之名，將從中央到地方對慈禧的班子進行一次大換血也很感興趣。從這開始，維新已經滑向了權力斗爭的深淵。
光緒屢次責令總理衙門討論制度局問題，慈禧向禮親王、總理大臣奕劻交底：「既不可行之事，只管駁議」，其結果自然只能是流產。
康有為也覺察到了朝野內外普遍的反對意見，只好放棄這個不切實際的幻想。制度局流產後，康有為改頭換面，又鼓動光緒開「懋勤殿」、「置散卿」、「議政局」等等，都是蓋頭不換面的政變，結果無一不是流產告終。
李經述看邸報，極少見康有為上折子討論新學堂怎么搞，新農商怎么搞、新軍事訓練怎么搞，康有為只是一面不斷自己上折子請開制度局、懋勤殿奪權，一面讓人不斷上折子推薦自己人進入制度局、懋勤殿，就知道康有為的維新變法必定失敗，他們離死期不遠了。
那天，光緒皇帝經不住康有為的再三蠱惑，再次跑到頤和園向慈禧請示懋勤殿問題時：「親爸爸，這制度之變，乃是變法之關鍵，兒臣無實權，展不開手腳……」
光緒皇帝的話還沒說完，慈禧太後不答，一直在喝茶，神色異常，以至於光緒心生恐懼而未敢再申說。
過了半響，慈禧臉色才恢復平靜，說：「皇上想做什么，就去做么，以後不用事事來著園子里問哀家，哀家想清靜清靜。」
慈禧的意思，是試試放手讓光緒皇帝干，看他到底要怎么折騰！得了慈禧太後的這話，光緒皇帝喜極而泣，去放手改革了。