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夜半時分，在天津的監牢里，不時傳來凄厲的慘叫聲。段芝貴故意將汪康年和兩個殺人犯關押在一起，還命人審訊時嚴加拷打，皮鞭抽得汪康年皮開肉綻，痛不欲生。

段芝貴一定要讓汪康年供出詆毀曹錕的「幕後的指使」，因為他認定發布在京報那篇《特別賄賂之駭聞》是曹錕的政敵指使汪康年寫的。

監獄里的嚴刑拷打並沒有使汪康年屈服，他低頭看著自己滿身的血污，低聲對前來逼供的段芝貴說：「你走進一點，我就告訴你誰指使我的。」

段芝貴往前走了兩步，打量了一下汪康年。汪康年竟如此身軀瘦小，精神不振，好像用一個指頭推一下就會倒下去似的，一介文弱書生！

汪康年卻趁著段芝貴不注意，「呸」地一口血水吐到段芝貴的臉上：「你這狗官，我代表六萬萬民眾監督你們，還需要誰指使？要說誰指使，乃是本人的良知！」

段芝貴掏出一塊白手帕，抹干了臉上的唾沫，他大怒，道：「我呸！你還真豬鼻子上插根蔥——裝大象。你代表六萬萬民眾？老子不就是民眾？要你這狗娘養的代表？良知？良知是什么東西?我今天倒要看看，良知能扛得住警棍嗎？」

說完，段芝貴一揮手，身邊的獄警拿著警棍就往汪康年的頭上砸去，汪康年的頭頓時血流如注，凄厲的慘叫聲傳遍了整個監獄。

汪康年被天津巡警抓走，京城的輿論界嘩然。那天夜晚，汪康年的好友、《圖書劇報》社長兼首席記者鄭正秋，一身黑緞面棉襖，都穿圓了，還戴著皮帽子，很怕冷的樣子，伏案聚精會神地趕寫一篇關於譚鑫培蒞京演出的文章，准備在下一期的《圖書劇報》上刊用。這時候，門「吱！」的一聲打開，他的阿婆領著汪康年的妻子夏月進來了。

夏月一進屋，無限傷心地感慨，說：「唉！這次康年碰到了厄運。」

鄭正秋淡淡地說：「人總是有碰到厄運的時候，不會老是一帆風順的。就是孔聖人，不是也在陳、蔡之間遇厄絕糧嗎？老汪碰到什么厄運？」

於是，夏月把她所知道的關於汪康年被抓的事，一五一十地告訴鄭正秋。鄭正秋聽完很氣憤，於是又立即寫了一篇文章，登在次日的《圖書劇報》上，揭發此事。他毫不留情地指斥段芝貴行為卑鄙，還說段芝貴買楊翠喜的五萬塊錢是貪污受賄得來的。有背景的《華報》迅速跟進，詳細報道了汪康年入獄的事情，還偷拍到了楊翠喜在曹錕家後院遛狗的照片，楊翠喜之名一時哄動全國。

曹錕一看事情鬧大了，紙包不住火，只得讓段芝貴出來辟謠。段芝貴便讓商人王益孫將楊翠喜領去，聲稱是他買下的使女，花費不過三千五百元，並非外間所傳多至五萬元。待到查案的人到了，這邊已經布置妥帖，人證物證俱在。

但是，段芝貴的敷衍並沒有平息掉報紙的輿論。各報繼續炮轟他的說辭漏洞百出：比如說王益孫買一使女花費三千五百元，已大大超過常理，「使女者婢之別名，天津買婢，身價數十金，至百金而止，無更昂者。以三千五百元而買一婢，是比常價增二三十倍矣。王益孫即揮金如土，愚不至此。」

有報紙指出：以楊翠喜的色藝和知名度，她豈會甘心給人做一使喚丫頭?「翠喜色藝傾動一時，白居易《琵琶行》所謂名在教坊第一者，無過是矣。老大嫁作商婦，尚訴窮愁，豈有年少紅顏，甘充使女?」

還有的報紙更是不怕事多，攪混水，從人的正常*的角度分析，說：「坐中有妓，心中無妓，古今惟程顥一人，下此雖十年浮海之胡銓，不免動情於黎倩矣。而曰買為使女，人可欺，天可欺乎?」

還有的報紙，甚至勸王益孫不要替人出頭，以免遭受無妄之災。

總之，輿論的力量終不可小視，一時舉國嘩然。看了報道，李經述也很震怒，他原以為，買官賣官這樣的事情，在清朝那樣*的政府才有，沒想到現在也有這樣的權錢色交易。他馬上命袁世凱盡快查辦，還親自批示：「滋事在報業內引起軒然大波，還引起社會上關於廢除妓館的爭論，一定要有個令人信服的處理結果。」

袁世凱看了一下幾張報紙的相關報道，很多都把楊翠喜描寫成一個不知廉恥的盪婦，罵她是「紅顏禍水」，要求將她「用石頭砸死」。而唐群英等女權主義者則極力為楊翠喜辯護，要求追究曹錕「賣官」之罪，還有段芝貴的「性賄賂」之責。

袁世凱便將這件復雜的大案交給了李尚民，有意鍛煉他。

李尚民赴津查辦此案，行前曾對報界透露，初擬至王府搜查楊翠喜是否在府，並調查王益孫買賣楊翠喜的事情。段芝貴得訊，即將翠喜暗接回津，王益孫與楊父簽訂了一張由王出銀3500元買楊翠喜做小妾的契約。

李尚民抵津後，即帶人趕赴王益孫家中，並在此將楊翠喜查獲，據王益孫稱，楊翠喜為他一月前在大觀園買得的小妾。後又至天津商會查閱賬簿，並將會長王竹林、助理寧星甫及商會司賬等一同帶進京偵訊。