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沈翼和那錦袍戴冠的太監同乘一車, 言笑晏晏, 打的都是官腔。
沈翼是新封的官, 對宮里的人不甚相熟。大約識得幾個大人，都是靠著他爹的關系, 或有些自個兒願與他結交的。他委婉著問下這太監的身份, 也沒什么了不得的, 就是御前伺候的, 姓安。宮里的差事不好當, 能做到御前，這太監的年歲自然也算不得小。
沈翼對於突然被召這事兒心里沒底, 寒暄客氣一套之後，自然也問他，「不知道皇上突突叫末將進宮什么事？」
這安公公一直笑眯眯的，回他的話, 「也沒什么，聽說是用午膳的時候忽想起了將軍來，念及下晌無事，找將軍進去說說話。皇上是老人家了，什么都見過，這會兒沒什么新鮮的樂子，不時就有些叫咱們摸不著頭腦的想法。不過他老人家記得您, 這會兒還叫您進宮說話, 您的好日子就不遠啦。您想啊, 朝中文武百官那么多人, 有誰能單獨與皇上一處說話？算起來，就首輔孔大人一人。這回召了您，您立馬就不一樣了。」
沈翼知道這個道理，即便沒有嘉獎施恩，他這往宮門里一去，在皇上面前哪怕只說半句話，就跟以前不一樣了。可是這皇上為什么突然召他進宮，還當真叫人摸不著頭腦。大約就是人老了，一時一個主意，就圖個新鮮罷了。
這就不問因由了，沈翼看這安公公好說話，又向他討教，「待會兒見了皇上，末將該注意些什么？」
安公公瞧著沈翼不討厭，也樂意跟他多說一些，便道：「你這心里不要七上八下就成，沉住氣，別顯出小家子氣來。皇上再是九五至尊，那也是個人不是？他又是老人家，沒多大脾氣了。只要你禮數到了，說話捏著分寸就成。自然些，別拘得跟個只會答話的奴才一樣，那就沒趣兒，皇上自然不喜歡。」
沈翼點頭記下這安公公的話，路上又與他閑說些各自任上的瑣碎小事，瞧著馬車入皇宮，夾道外停下來，自下馬開始步行。安公公微微走在前頭，把沈翼往文德殿那處領過去。皇宮甚大，這夾道便足有二里長。出了夾道有樓閣殿宇，沈翼皆不知其構置用處。
安公公一面領著他，一面也小聲再與他說些話，只道：「這會兒皇上應該歇了晌剛起來，您過去了，看著眼色，依著規矩，伺候他老人家高興就行。」
沈翼不住應聲，又謝他提點。好容易去到了文德殿，安公公把他往階磯上領，上去與門口站著的白髯老太監說：「人請來了。」
那老太監看沈翼一看，叫他門口稍候，自己微微躬身到門邊兒，推開個縫口兒，往里說話，「皇上，沈將軍到了。」
「讓他進來吧。」門縫兒里傳出位老者的聲音，中氣卻還是足的。
沈翼只見過皇上一回，就是從西北剛回來領恩那一日。但那一日是在大慶殿里，不是私下場合，所以他並沒有抬頭仔細看過皇上長什么樣。這會兒抬步進了殿中，瞧見皇上一身青袍盤腿坐在炕上，便忙過去行禮，還是依著規矩不亂放目光。
皇上等他行了禮，便說了句：「平身罷，過來坐。」
沈翼回京至今，連真正的權貴都沒怎么接觸過，說他什么都能自如順暢，那是哄人的。不過提著一顆心，依勢而動，不犯蠢不失禮，也就成了。他聽皇上讓他坐，自然先推辭一句，「末將不敢。」
皇上便瞧著他，給他松氣般地說了一句，「有什么不敢的，這里沒別人，別拘著，坐坐坐。你若弄得朕不自在，下回也不叫你來了。」
沈翼聽著這話也就只好應聲「是」了，往他炕下的兩排交椅上坐上去。不知道皇上到底找他來做什么，也不能唐突問，只好就等著他老人家先開口。然這老皇帝就是一副沒啥事的樣子，手里捏著一顆棋子，往他對面的棋盤上敲了敲，說：「坐這里！」
這是坐哪里？皇上的對面，雖不是平起平坐，坐的下首的位子，但也覺得要折煞人啊。沈翼心里不踏實，但也還記著安公公跟他說的話，叫他不要拘得跟奴才一樣，不然沒趣兒。他這會兒便暗壓了口氣，往皇上對面坐過去。
皇上抬眼看他，忽笑起來，說：「還是年輕，沒見過世面。」
被人一句話戳中了心思，沈翼耳根一熱，那種拘謹的心理卻少了幾分。他這也便看向了皇上，接話道：「確實是沒見過什么大人物，這會兒見著您，心里惶恐。」
皇上見他說實話，便還是笑，把棋盤上的棋子往棋桶里撿，嘴上說：「朕又不是老虎，能吃了你不成？第一回見著惶恐，多見幾回你也就發現，我不過就是個糟老頭，跟外頭那些田地里抽搭大煙袋的，沒什么兩樣。」
沈翼聽他這么說話，心里便又放松了幾分，抬手上去幫他一塊兒撿棋子，動作倒還是利索的。皇上這便又抬眼看他，眼里大有觀察的意味，但沈翼不能細究他的眼神，撿棋子的時候眉眼是低垂的。皇上看了他一氣，把手里的棋子放進棋桶里，問他：「會下棋么？」
沈翼這便抬起頭來，微微笑著道：「會一些，不過末將是從武的，琴棋書畫原也學過，但都不甚精通。自從入伍之後就撩開手了，好久沒再碰過。」
「那就好，朕就喜歡會一點的。」皇上說著這話，便拿了一顆棋子落在棋盤上，這就算開始了。他看沈翼放松下來，自個兒更是放松，瞧著就很舒服的樣子。
沈翼這會兒也才明白那安公公說的老人家的心思讓人摸不著頭腦，揣測也只是在心里，捏起棋子就陪著下了。落下數枚棋子來，皇上開始跟他閑絮叨般地說話，只道：「朕一輩子跟那些文人打交道，聖人的道理聽得耳朵都起了繭子。朕都這么大年紀了，他們還是成天在朕耳邊叨叨叨叨，煩哪。今兒閑，突然就想起你來了，所以叫你進宮來，陪一陪朕。」
沈翼看著棋盤上的棋子，這會兒拘束的心思已經消除了不少，專著心思在棋局上，也回皇上的話，說：「末將也不喜歡聽那些聖人道理，把人框死了，壓得喘不氣來。」
皇上聽了這話甚是同意，吃了沈翼一顆棋子，撿起來放在一旁，又說：「你少跟他們結交，別學得一身官僚氣息。就說孔首輔，最是絮叨的。哪怕我在朝堂上打了個嗝，下了朝都要說我半天兒。這種事，哪里就辱沒禮儀規矩了？」
沈翼聽他說這話，忽忍不住笑起來。笑又不敢放開了笑，便半忍著，說：「孔大人的職責就是督著您，自然事事關心。如果他不進言，朝臣們又該挑他的不是了。」
「你說得對。」皇上把手里的棋子按到棋盤上，「他就是自己日子不好過，也不想我日子好過。我每每不聽他的，他就拿罷官嚇唬我。等哪一日朕不高興了，就罷了他，讓他回家養老。」
沈翼手指在棋桶里摸了棋子，「您可舍不得罷他，聽慣了嘮叨，等哪一日耳邊真清凈了，又想了。那會兒再找人嘮叨您來，沒人嘮叨了，才難受呢。」
皇上呵呵笑起來，「人都是這樣。」
這就把閑話起了頭說下去了，沈翼坐在皇上對面，與他下了一下午的棋。十局九敗，但皇上高興，也就當拍馬屁了。文德殿的門開了縫兒，有風掃進來，那門上掛著的竹篾簾子就颯颯地動，竹簽子在地面上劃拉出細細聲響，一直在沈翼耳邊響了一個下午。襯得這夏日的午後安靜，還能聽到遠遠的蟬鳴。
一直到皇上下棋下得乏了，放了他出宮去，也沒有說什么正經的事。沈翼行禮與他辭過，聽他說：「這回沒備下什么，也就下棋打發半天時間。朕瞧著你高興，下回再來，咱們玩你擅長的，騎馬射箭去。」
沈翼不知自己是撞了什么大運了，忽這么招皇上喜歡。聽下這話，也就應下了，退出文德殿來。那白髯老太監還讓安公公送他出宮，沈翼也就隨了安公公下階磯，沿著原路往宮外去。下了階磯走不多幾步，迎面來了一群彩衣宮女，擁簇著一個華服加身的姑娘。
沈翼不認識，自不多看，跟在安公公旁側。等那安公公行了禮，道一聲：「奴才給成安郡主請安。」沈翼也便行禮跟了一句，「末將給成安郡主請安。」
這就站著等這郡主過去，再邁起步子往前走。要出宮坐上馬車，還有好長的路要走。沈翼跟在安公公身邊，又與他說些閑話。那安公公這會兒對他比來的時候殷勤，直說：「皇上喜歡您，咱在外頭都聽見了，笑了好幾回。是不是也說了，得閑兒還要叫您進宮來？」
沈翼點頭稱是，卻不過多表現出喜悅來。只覺得喜得過勁兒了，就會有種小人得志的感覺。他也是大丈夫，這會兒進宮見了皇上，更是有頭有臉了，自然要端得住。
這樣入了夾道，天色便隱隱暗了下來，卻還沒到掌燈的時候。這會兒夾道上有三三兩兩的人，大約都是結束了任上的事出宮的。沈翼和安公公走了一氣，忽瞧見個熟悉的背影。沈翼快了些步子攆上去，果然是丁煜。這就不要安公公送了，只說：「您留步，我自己出了門上馬車就成。這會兒遇著熟人了，一塊兒走一段。」
安公公識趣，這就不跟著送了，拱手施禮往宮里回去。沈翼那邊兒便與丁煜一道，往前繼續走，與他寒暄，「丁大爺這是回家還是去哪里？」
丁煜不知道他怎么來了宮里，但想起昨兒晚上的事還有些掛不住面子，看他一眼道：「回家，你呢？你來宮里做什么？」