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一月末，已經越過了冬至日的學園都市，日照時間正在變長。然而即便如此，在下午四時的現在，南北走向的巷子狹窄的內部，也被兩側的高大建築遮住了正往地平線墜去的陽光，顯得昏暗異常。
因此，從天而降的光譜大體位於橙色的等離子體的光芒，在沉重的靜電轟鳴聲中，顯得尤為刺眼。
一系列鋼線被斬斷的錚錚聲中，上條當麻感覺渾身一松，仿佛被捆縛在蜘蛛正中央的獵物擺脫束縛一般驟然輕松了下來。捆在他身體上的一圈圈的鋼線松散了開來，發出細微的聲音紛紛墜落在地上。
受著壓迫的血管被猛然放開，血液頓時涌入因缺血而發白，乃至因缺氧而呈現出危險的暗紅色和紫黑色的肌體，帶來了麻酥酥的刺痛感。從上半身各處一起傳達到大腦之中的諸多刺痛感，一時間讓他對於身體的感知都發生了混亂，竟然不知道那刺痛感到底來自胳膊、手腕、手掌還是肩胛。
盡管神裂並沒有用足力量——為了避免上條受到過重的傷害，她還特意放松了鋼線上的力量，但上條究竟還是受了不輕的傷。鋼線松脫之後，被捆住的上身，尤其是胳膊上，無數細而淺的破口憑空一般出現在衣袖上，其下被銳利如刀的鋼線割破的傷口緩緩滲出鮮紅色的液體來，在昏暗的光照之下，將他的白色襯衫湮成了近似於褐色的暗紅色。
「toma！」
茵蒂克絲大聲驚叫。不過，嬌小的她立即就被史提爾高達兩米的身體擋在了身後。
雖然眼前的這個他還不知道名字，貌似是學園都市普通一員的少女一直以來的表現，說明她根本就不知道茵蒂克絲這個「書庫」的價值，就算在茵蒂克絲自己和史提爾都坦誠了「十萬三千本魔導書」的秘密之後她也顯得無動於衷。但史提爾並不能百分之百的信任這個人。
和年輕的西斯學徒不同，史提爾－瑪格努斯這個人雖然年紀也不大，但和陽光下成長起來的少女不太一樣。打他記事開始，這位從那間威爾士山間似寂靜出塵，卻依然充滿了**與明爭暗斗的修道院里走出的神父便見慣了神秘側的黑暗之中的爭斗。欺騙和背叛，謊言與殺戮，紅發的魔法師實在是見的太多太多了。誰知道前一刻還讓人不自覺的想要信任和依靠的少女，下一刻會不會突然對茵蒂克絲出手，擄走，甚至殺死這個對英國清教和必要之惡教會來說重要無比的人——不，在朋友的人生和自己組織的利益之間權衡不定的自己，已經沒有資格如此虛偽了——重要無比的物品和道具呢？
於公於私，史提爾都不敢冒這個險。
「嘶——」
神裂火織左手大拇指頂起，七天七刀在細微力量的牽引下，刀刃與刀鞘口部的金屬部分發出澀澀的摩擦聲，露出差不多一厘米那么長的一段，有著舒展羽毛狀刀紋的刃口，在昏暗的巷子里反射出懾人的寒光。
能夠斬斷她用以發動「七閃」的鋼線的話，這似與史提爾常用的「炎劍」無異的高熱劍形，說不定另有玄機在內。
「住手！」
眼見茵蒂克絲對自己的出現視而不見，只管繞過史提爾高大的身軀去拿他手里的十字架，佐天淚子不由又氣又急。
那支小小的十字架上刻滿了花紋，盡管相當精美，但散發出了讓西斯學徒感到熟悉的能量波動。
雖然精粗之間的差別有若雲泥，但那個小十字架與時空管理局的魔導士們用以消除不該有的穿越記憶和知識的術式，本質上在相當程度上是一致的。來，這就是史提爾所說的用來對茵蒂克絲的記憶進行每年一次的例行消除的道具了。
如果可以，佐天立即就想撲上去，抓住茵蒂克絲的領子對著她的耳朵大喊大叫一番。
然而，面對即便只有一點點，卻將七天七刀確確實實拔出了鞘，整個人散發出銳利氣息的神裂火織，膽大妄為如佐天淚子者也不由停止了前進的腳步。
再進一步的話，就飆出血液躺在這里吧！
神裂微微眯起的眼睛，高挑的身材使得她的目光微微向下傾斜，那居高臨下的強硬目光確切無疑的這樣訴說著。
身體就像是被夾雜著干冰的冷風吹拂了一樣，佐天淚子被這有若實質的殺氣嚇的身體僵硬，連一步都動彈不得。
然而，這個一向以溫柔的元氣少女面貌出現的佐天淚子如果倔強起來的話，那可是連冷酷無情的西斯武士也要為之卻步呢。
身體如果行動不了的話，就用喊的來吧！
「只有這一點點程度就放棄了嗎？！」
「一點點——你想說的就是這個嗎？……別開玩笑了！」
擋在她面前的神裂火織搖了搖頭，目光加倍的冷酷了。
一點點……哪里只有一點點啊！
這一年，還有上一年，陪伴在茵蒂克絲身邊的是堪稱必要之惡王牌的神裂火織與前程遠大的天才符文術士史提爾－瑪格努斯。
再上一年，是懷有驚人才能和見識廣博的煉金術士奧雷歐斯－伊薩德。
再再上一年……
擔任「書庫」護衛的，都是一時之選的人物。他們的實力甚至遠遠超過了「護衛」的必須。
無一例外，都被那個貪吃、任性、發起脾氣來就把人當食物咬來咬去的銀發女孩的笑容所感動的護衛們，奔走於世界各地，發狂般的從清教、正教、公教乃至與十字教對峙的神道教、佛教、聖殿騎士團、魔法結社、巫術結社以及可能連名字都沒有的散碎組織里，收買著，奪取著，交換著，請求著……用盡了一切手段汲取著魔法、術式、神術、煉金術乃至巫術和其他不知名的技術的種種知識和奧秘，企圖將她從一年一次的記憶歸零的命運中拉出來。
然而，如同他們統統拜倒在茵蒂克絲笑容與善良之前一樣，他們也都失敗了。
神裂和史提爾也是一樣。無論是魔術結社的不列顛總部，還是所羅門群島鐵底灣的水底，抑或青藏高原深處的香格里拉的神秘殿堂，都留下了他們的足跡。
毫無例外的，他們也失敗了。
所以，當那個貌似不良的學園都市教師說出「那當然有辦法了」的時候，已經飽經挫折的他們的第一反應並不是狂喜，而是「啊，真的有嗎」這種半信半疑。
所以，當阿斯拜恩殘忍的斬斷了從學園都市方面得到解決的希望的時候，他們覺得，也並不是那么難以接受呢。
他們無法，也無心指責學園都市方面什么。畢竟就像那個不良教師所說的一樣，學園都市不可能冒著與英國清教，乃至整個十字教和神秘側沖突的危險，給予這個銀發女孩「遺忘」的能力。
在「書庫」和「茵蒂克絲」這兩者之間，他們自己不也猶豫了嗎？
諸多的念頭一閃而過，神裂卻無法將這些宣之於口。
即使說了，面前的這個小姑娘也不會理解的吧。
想當初，自己從那個還不滿三十歲，頭發間就布滿了無數銀絲的煉金術士手里接過茵蒂克絲小小的，幾乎感覺不到重量的身體的時候，不也信心滿滿嗎？
「不要放棄啊！不到最後一刻，絕不能放棄啊！」
佐天的聲音回盪在耳邊。
「真吵……」
心煩意燥的神裂張開右手，操縱鋼線的指套發出一聲輕響從手指上松脫了。她將右手手指輕輕地搭上了刀柄，殺氣頓時如同狂嘯的海潮一樣一**的拍向佐天淚子。
然而，毫無作用。
與少女稱為「老師」的那個男人相比，神裂的殺氣雖然更加凜冽，就像是一把鋒芒畢露的利劍，卻少了那種從死亡的深淵里爬出來的人所帶有的鐵銹般的血腥氣和屍體的腐臭味。
沒有在戰斗中沾過血，砍缺過口的利劍，再銳利，她也根本不怕。
勇敢的少女仍然朝著已經觸到了小小的十字架，卻因為史提爾突然握緊的手指而無法拿到的銀發女孩大喊大叫。
「我！是level0呢！」
「……什么！」
茵蒂克絲的動作停下了。神裂悚然動容。旁邊見事不好急忙撲上去抓住茵蒂克絲雙肩的上條，更是眼睛幾乎都鼓凸了出來。
「level0……騙人。」
茵蒂克絲鼓起了臉頰。
「書庫記載過呢，科學側學園都市的能力分級……」
茵蒂克絲感覺肩膀上上條的手掌發硬了。
雖然上條經常被卷入各種各樣的麻煩事，但他的「幻象殺手」能力的的確確的存在在那里，只不過是無法被學園都市的各種測量儀器偵知罷了。
然而上條身懷異能的事實，卻不因他只能領到學園都市最低程度的獎學金數額而改變。
雖然被認定為level0，但真正的level0到底是個什么心情，刺蝟頭的少年卻是連一天都沒體驗過。
他只知道，level0，或者叫做無能力者，或者skillout的他們，是學園都市中，處於龐大金字塔的最下層，無人重視也無人關心，完完全全的階級社會的敗者，最為悲哀的一群。
那些能夠奮起向學園都市這個階級社會發起微不足道的挑戰的不良們，大概已經算是他們中間有志氣的了。更多的level0，只能默默的承受著旁人的目光，度過在學園都市的日日夜夜。
「沒錯！」
昏暗的小巷里面，佐天聲嘶力竭的叫喊著：
「無論再怎么努力……無論吃葯吃到惡心，聽節拍聽到嘔吐，電擊到眼底出血，沒有用！我還只是個level0！不如就這樣放棄吧……不如就這樣回老家，上一個普通的中學和高中，然後就這樣吧……不知道多少次我這樣想了！為此我都不知道寫了幾次退學申請了！——但是最後，我既沒有逃也沒有躲！」
年輕的西斯學徒喘息著揚起了相位劍，大概是因為第一次這么長時間維持劍刃的緣故，逐漸不受控制的能流漸漸擴大著不連續相位面的厚度和寬度，已經變得比剛剛出現時明亮了好幾倍，光譜也朝著黃與綠之間偏移。
「沒有努力到最後一刻……沒有努力到面對那個女人電磁炮發射的那一瞬間，我根本就沒有資格站在這里和你們說話啊！」
那一瞬間，除了沉重的靜電轟鳴聲和呼吸聲之外，小巷里再無其他聲音。
「七十二小時。」
精神上的壓力突然一松，感覺就像是從水里浮上來的佐天不由深深松了一口氣。
「嚓！」
失去了手指的支撐，在自身重量的作用下落回刀鞘的七天七刀，護手與刀鞘碰撞發出了微響。這樣說著的神裂稍稍將目光傾斜就阻止了想說些什么的史提爾。
「離必須動手消除這孩子記憶的時間，還有七十二小時……到那時，無論你如烏爾班二世一樣能言善道，我也會動手消除她的記憶。」
「七十二小時……哼，時間比我想象的似乎要充裕那么一點。」
「？！」
雖然首先聽到這番話的，是有感知芯片加成的佐天淚子，但首先做出反應的仍然是神裂火織。
她那被高腰靴子強調，彈性驚人的美腿，用力踏在地面，隨後另一只腳蹬在了側面的牆上。在強大的反作用力之下，她的身體如同瞬移一樣在空氣中劃出了之字形平移了開去。
拖曳著藍白色尾焰的子彈掠過了神裂剛剛所站的位置。恍如夏日颶風過境時電線的抖動聲，彈頭劃破空氣發出嘶嘶的鳴叫。子彈從加特林電磁機槍的槍膛里攜帶出來的多余電荷在稍顯昏暗的小巷中劃出明亮的軌跡，在視膜上留下青紫色的傷痕的同時，也照亮了昏暗巷子的深處，映出了來襲者的剪影。
金屬與地面碰撞，沉重的腳步聲響起。那腳步聲震撼人心，讓史提爾一瞬間還以為來的是一個全副武裝的聖殿騎士。
那似乎真是個騎士。強調圓弧狀，閃爍著灰藍色光芒的金屬護甲拼成了一個人形的形狀，肉眼可見的細密電弧流動在護甲表面，像極了加持了北歐系神術的效果。如果不是神裂火織的視力強達0，在這樣昏暗的光線下也能清楚那胸口護甲上鐵銹紅色的開口棱形箭頭標志的話，說不定她真以為那就是個騎士了。
她見過這個標志。就在僅僅十幾分鍾之前，在醫院，解決那群凱爾特魔術結社的魔法師的，就是有著相同標志的家伙。
是一個嗎？
上次距離太遠，即便神裂有著超人的目力，在俯視的角度上也沒法好好觀察。現在她能夠清楚這似乎是學園都市技術結晶的東西的全貌了。
對方整體上去甚至比神裂還要小一號。如同大腿一樣粗，豎起來比七天七刀還要長的加特林從側面突兀的伸出來，背後則是似乎比身體還要大的彈葯箱。這更加強了動力護甲本身小巧玲瓏的直觀印象。
第一個長點射沒有擊中神裂，暮羽不由倒吸了一口涼氣——就算是非致命性的定相離子彈的射速較低，但那女人的身手也太過驚人了吧！就連有著戰場作弊器一般預知能力的西斯，在對抗性演習時，在這樣密集的掃射下也免不了被擊中啊！
就算是將加特林調整到每秒一百五十發的最高射速覆蓋過去，大概也沒辦法打中那女人吧。
憑借著直覺，暮羽這樣認為著。不過好在，一開始的任務分配時阿斯拜恩就說的很清楚了，那個女人並不是她的主要目標。
將槍口挪向聚合在一起的三個人，當面甲內側視野中標示預定彈著區的空心十字壓上彼此間就像是三明治般交疊的三人的身體時，她鎖緊了腿部關節。
視野中的十字震動了起來，下一瞬間她覺得自己全身都在劇烈抖動。加特林以每秒二十發的高速掃出扇形的光流，尖銳的狂嘯即便隔著外護甲與內襯，也震的暮羽的耳膜劇烈發疼。
「唔！」
在光流射來的一瞬間，紅發神父張開了雙臂將茵蒂克絲保護在身後。
定相離子彈在接觸史提爾的身體前的一瞬間，主動碎裂開來。絕緣材料包裹下的等離子體綻放開一朵朵雷裂之花，細密的電弧一瞬間將紅發的神父，他護在背後的銀發少女，以及抓著銀發少女的刺蝟頭少年裹卷其中。
她說得對——果然不會死……但這也太難受了！
經過編碼的電流一瞬間就侵入了史提爾的神經系統。感覺中樞被這不正常的神經電流所欺騙，酸甜苦辣、疼痛麻癢、幻視幻聽……遠遠超過人腦情報處理能力的龐大偽造信息流直接讓史提爾大腦的自我保護功能啟動。
直說吧，他，直挺挺的昏了過去。
趁著這一瞬間的功夫，有著刺蝟頭的少年抱緊了茵蒂克絲，在地上猛然打滾。
史提爾！
眼見同伴被細密的電弧幾乎裹成了一個繭，盡管鼻腔內充斥著電離空氣的臭氧味，但神裂似乎覺得自己也問到了烤肉的氣息。驚怒交加的她當即抽出了那把七天七刀。
與刻意隱匿存在的「七閃」不同，發出唯閃的刀刃在空氣中留下了一系列耀眼生花的殘影，宛如孔雀開屏。
刀身劃過一個奇妙的弧度，暮羽擊倒史提爾之後向著她掃射過來的定相離子彈全部應聲碎裂。大團的電荷被金屬吸引，附著到了刀刃上，上去那把比神裂的身體還要高的太刀仿佛燃起了淡藍色的火苗。
「喝！」
神裂毫不掩飾自己的攻擊落點，堂堂正正的將一切力量都灌注在這速度與力量都臻於完美的一刀之中。
即便身處於動力護甲的保護之中，暮羽在那一瞬間也驚的渾身僵硬，直到加特林的尾部發出「剎」的一聲輕響才清醒過來。
聯系加特林和動力護甲能源核心之間的能源通道被這一刀斬斷。從能源管道中被刀刃撕扯出來的電流宛如從血管中帶出來，會發出熒光的血液一樣。隨著神裂一個振血（即將刀向右下方揮動，使粘在刀身上的血液在離心力的作用下甩去），電流在昏暗的小巷中劃出了一道刺目的痕跡，最終在牆上燒出了焦黑的印痕。
如果這一刀是對著自己本體來的，就算穿著m護甲，自己也一定變成兩片屍體，凄慘的倒在地上。
面無人色的暮羽放開了手指，探測器感知到了這個動作，m護甲的手指和胯部的機槍支架同時松開，已成廢物的加特林，在重力的作用下與地面相撞，發出了沉重的碰撞聲。
隨後，m護甲的下肢解鎖，電磁肌肉將力量注入到金屬外骨骼和關節之中。在擺脫了加特林的額外重量之後，幾乎滿功率出力的動力護甲在堅硬的地面上踩出了深深的腳印，整個身體就像是被電磁彈射器牽引一樣迅速向後退去。
然而，讓暮羽睜大了眼睛無法相信的是，視野中那個女人，卻幾乎以相同的速度追了上來。
能夠承擔電磁肌肉都要因過載而濺出電火花的加速度，難道她的身體是鐵鑄的嗎？
來不及想更多，在空中根本無法調整姿勢的暮羽，勉力將雙手舉起，成x型防護在頭頂上。
這只是聊盡人事罷了。那個女人既然能一刀斬斷在磁流體護盾、外護甲和外殼三重保護下的能源通道，那連護甲帶人體將自己砍成兩塊，或者更多一些的碎片，又有何難？
眼見追過來的神裂雙手持刀舉過頭頂，暮羽不由閉起了眼睛，咬緊了牙關。
第二刀！
護甲與地面撞擊的沖擊，通過脊椎撞了上來。下肢的電磁彈簧發出緩沖的轟鳴聲。
怎么回事？為什么我竟然毫發無傷！
另一邊，神裂火織也露出了驚駭的表情。
本應分毫不差的將曼德羅里安動力護甲從從頭盔到胯部，劃出一道突破外層裝甲、電磁肌肉、合金骨骼和內襯剖開，露出里面灰色的連體戰斗服和人體的裂隙的七天七刀，在揮落的軌跡剛剛開頭，就被阻止住了。
五根似纖細，卻蘊含著駭人力量的手指，緊緊抓住了神裂的手腕。
「什……！」
大吃一驚的神裂進退不得。一個比她矮一些的人不知何時，用什么辦法沖到了她的側面。對方的胳膊舉起，就像是鋼制的鐐銬一樣牢牢的鎖住了她正准備下劈的右臂。
面前的這個女性，有著齊肩長度的深褐色中長發。手腳修長，勻稱的身體一望即知受過非同一般程度的鍛煉。因慣性揚起的頭發遮住了她的面孔，在神裂的這個角度只能清楚一架閃爍著冷光的眼鏡。
感覺敏銳到能在加特林發射的一瞬間躲過槍口的方向並調整姿勢進行反擊的神裂，就這樣在毫無防范的情況下，被貼到了極近程度的女性止住了。
明鏡止水……嗎？
迎著過來的面孔上反射著寒光的眼鏡，神裂冷靜的做著判斷。
不，說不定更加高明。
所謂明鏡止水，是收斂自己全身的「氣」不令對方察覺。而這個女人分明與周圍環境融為了一體。就算明知道她在眼前，就算手腕上感受到了生鐵一樣的禁錮力，神裂卻很難在心中升起任何一絲警惕性和敵對感。
仿佛她本來就在那里，本來就禁錮著神裂的手腕一樣。
即便陡然遇到此等強悍的敵人，身為天草式和英國清教聖人的神裂也不認為自己會輸。她的左手脫離了七天七刀的刀柄，下移至刀鞘上。
與這個世界的大多數人，包括日本人在內所理解的不同，所謂居合術，是以在狹小空間內的如何使用佩刀的技巧發展起來的一套完整的格斗技巧，可不僅僅只是「拔刀術」而已。
神裂的左手操縱著刀鞘向側前刺出。這一招就是所謂的「二段拔刀術」，專門用來對抗空手入白刃的高手。
那位女性已經因要舉手握住神裂右手而暴露出了自己的右肋。如果被刀鞘從側面刺入這個空門，以神裂的腕力，她大概會折上好幾根肋骨，甚至有被肋骨刺入肺葉的危險。
然而，當神裂刺出刀鞘時，卻駭然發現，對方只一個輕輕巧巧的轉身，便將自己的右手扭向外側的同時，也抓住了自己的左手。
這樣，比神裂稍矮一些的女性，就用背脊牢牢頂住了神裂的身體。雙方的身體貼合的實在太緊密了，神裂甚至被自己胸部壓迫的無法呼吸——有生以來不知道多少次了，她對自己這具發育過了頭的身體在戰斗中的不便發出了抱怨。
下一瞬間，神裂感覺和她貼緊的這具身體猛然一震。
眼前一黑。如果不是神裂的意志堅定，久經訓練，恐怕在那一瞬間她的意識就會鴻飛冥冥。然而即便如此，在幾秒鍾之內，拼命拉回了自己意識的神裂，耳朵里只能聽見心臟低沉的鼓動聲。
五感逐步回歸到意識之中，不過這種感覺並不好。耳朵里充滿了尖銳的耳鳴，鼻腔和舌頭上都是血腥味，眼前金星亂飛，全身的肌肉骨骼都在哀鳴，五臟六腑則好像翻了個似的。
那感覺，和被全副武裝的騎士……，不，滿載全速的重型集裝箱卡車正面撞飛了一樣。
神智又再清醒了一點。神裂發現自己的身體已經陷進了小巷旁邊的牆壁。蜘蛛般密集的裂紋以她的身體為中心向著周圍蔓延，崩落下來的碎片則發出細密的聲音落在地面上。
虧得她是所謂「聖人」的體質，如果是一般人的話，恐怕一下子全身的骨骼和內臟都會碎掉。
「哦呀？」
女性發出驚訝不已的聲音。
「挨了泰山玄武靠之後，居然還能保有意識……這就是『聖人』的體質嗎？」
泰山……玄武靠？哪個中國的武術流派……嗎？
神裂努力思考著，保持著大腦的運動。只有這樣，她才能勉強把注意力從不斷哀鳴的身體上轉移開來。
不過，這似乎也是在做無用功罷了。棕色中長發的女性懶得和她廢話，雙手直接擺出了架勢。
「哈！」
即便是以神裂的目力，她也無法清那一拳的拳路。更別說用這具剛剛受到重創的身體進行防御和反擊了。
然而，拳頭落點的腹部，卻並沒有傳來想象中被直接貫穿的劇痛感。
明明那一拳打的是腹部，神裂卻覺得渾身上下都在震顫不已。
就像第一次參觀威斯敏特大教堂時，那個滿臉都是溫柔笑容卻腹黑到了極點的最大主教，故意在自己登上頂樓，處於大鍾底部時讓敲鍾人把大鍾統統敲響時的感覺……不，比那時所受的震動還要強好幾十倍！