皇帝頷首，食指點著紅木桌道：「皇後說得在理。」說罷轉眼看向謝景臣，問道：「愛卿在何處尋得帝姬？」
謝景臣眉頭深鎖，語調沉重道：「回大家，臣多番打探，方知當年帝姬順護城河而下，是被一浣衣婦人所救。那婦人後來帶著帝姬回到家鄉淮南，五年前淮南溧陽鬧澇災，婦人染了瘟疫，帝姬跟著逃難的同鄉人到了京都……」他說著稍稍一頓，感嘆道：「或許天意如此，五年前帝姬走投無路流落街頭，竟讓臣府上的下人買回做了丫鬟——臣罪該萬死，請大家恕罪！」
何其悲愴的一個故事，果真是見者傷心聞者落淚。良妃聽到此處早已是泣不成聲，拿絹帕不住地掖眼角，抽噎道：「帝姬……我的欣和竟如此可憐……」
皇帝那頭沉默良久，為人父母者，聞聽女兒這些年來是這么個境遇，心頭自然不好受。高程熹的神色極是凝重，好半晌才嘆出一口氣，捏著眉心擺手道：「愛卿不必自責，你替朕尋得了帝姬，何罪之有？平身吧。」
謝景臣應個是，這才直起身來。
能令所有人都信以為真的故事，才是好故事。葛太後心頭暗道謝景臣到底是謝景臣，輕而易舉便捏住了人的七寸。這樣一個身世可憐境遇凄慘的故事，流落在宮外多年的帝姬，飽受世間艱辛，還不令皇帝同良妃心疼到骨子里去。
太後裝模作樣地揩了揩淚花兒，側目看皇帝，說：「大家，事情也差不多都抖清了，讓那孩子進來吧。」
高程熹頷首，朝一旁的內官遞個眼色，蘇長貴因吊長了嗓門兒道：「傳——」
未幾，一個素色裙裝的少女從殿外款款入內，細瘦的身條，明媚纖白，端的是清艷無方。欣榮一眼看過去不禁駭然一驚，沖口而出道：「竟然是她？」
宣帝哦了一聲，轉過頭去看欣榮，道：「帝姬見過這丫頭？」
欣榮嗯了一聲點點頭，「皇父，女兒曾在謝大人府上見過她，她確實是相爺府上的一個丫鬟。」
此言一出，眾人的疑慮霎時也消了大半，良妃哪里還按捺得住，滿目震驚地走過去，一步一頓，似乎不敢相信，試探道：「……你是欣和？」
阿九眸光微閃，暗自猜測這婦人是欣和帝姬的母妃。
入宮前謝景臣便曾叮囑她，見到良妃後，務必對其施以媚術。冒充帝姬入宮，要以假亂真，最難過的便是良妃這一關。母女連心，是真是假良妃自然不會毫無所覺。
她張了張唇正欲開口，卻聽岑皇後沉聲道：「良妃妹妹先別急著母女相認。」說完轉頭看高程熹，道：「大家，皇室血脈事關重大，臣妾倒不是懷疑謝丞相辦事不力，只是無憑無據，若是出了什么差池誰也擔待不起。」
皇帝鎖眉，「皇後有何高見？」
「當年替欣和帝姬接生的嬤嬤有四位，其中的秦嬤嬤如今正在臣妾宮中當差，」皇後微微一笑，「臣妾曾聽秦嬤嬤說起過，帝姬的左肩有一粒朱砂痣，是與不是，讓秦嬤嬤來一看便知。」
「……」皇帝略思索，「也好，依皇後說的辦。」
阿九心頭一沉——難怪當日謝景臣會在她肩上刺一粒朱砂，原來如此。轉念又覺得古怪，照理說，欣和帝姬肩頭有朱砂痣，這樣的秘事恐怕只有當年接生的幾個嬤嬤才清楚，他一個外臣，如何得知？
不多時，坤寧宮的秦嬤嬤便被傳入了殿中，幾個宮女一道簇擁著阿九入了偏殿，脫衣驗明真假。少頃，秦嬤嬤領著阿九從偏殿中走了出來，她朝座上的幾位尊主福身，道：「萬歲爺，這姑娘的左肩頭，確有朱砂痣。」
聽了這話，皇後的面色登時變得極為難看，謝景臣面上緩緩勾起一絲笑，斂眸上前朝皇後揖手，沉聲道：「世間有朱砂痣的人數不勝數，娘娘若還心存疑慮，臣還有一個法子。」
「……」岑婉抬起眸子看他，眼色不善，「哦？大人不妨說來聽聽。」
他唇畔的笑容清淺淡麗，曼聲道：「欣和帝姬同欣榮帝姬乃親姐妹，將兩位帝姬的獻血滴入水中，血濃於水，是否相溶，不妨一試。」
阿九驚詫地瞪大了眼——血濃於水，這人不是瘋了吧！
那一刻阿她幾乎要以為是自己聽錯了，側目朝謝景臣看，他立在殿中，挺拔的身形巍峨如岳，眉目間一派的清正仿若山風，儼然一副身正不怕影子斜的架勢。
皇後沒料到他會如此坦盪無畏，眸中掠過絲錯愕，一時語塞，只轉過頭上下打量阿九，那眼神，簡直恨不能在她身上鑽出個窟窿眼兒來。
高程熹點了點官帽椅的手把，緩慢地頷首說：「這倒是個好法子，既然皇後尚有疑慮，不如就依謝愛卿所言，讓兩個丫頭滴血認親，假的真不了，真的也假不了。」說完朝蘇長貴拂手，施派道：「取清水和銀針來。」
蘇公公應是，因旋身下去准備東西。既然皇帝都開了尊口，自然沒人再敢置喙。且不論高程熹是否昏庸，一頂通天冠便是絕對的皇權，至高無上。皇後兩道蛾眉越鎖越深，張了張口，卻是欲言又止。
岑婉同宣帝感情原就算不得深厚，當年的苦楚至今回想都記憶猶新。一個不得聖心的皇後，能有如今的局面全靠了女兒欣榮，這個節骨眼兒上，自然一切都得順著皇帝的心意，輕易絕不能觸怒，畢竟誰都不願意再過生不如死的日子。
她略思索，伸手將一旁的帝姬拉過來，柔聲道：「照你皇父的意思去做。」
欣榮頷首，小臉上展顏一笑，純真明艷：「只是拿針扎下手指，母後不必這么緊張，只權當被螞蟻叮了口，沒什么大不了的嘛。」
阿九只覺得背脊都在發麻，血濃於水，可她壓根兒就不是欣和，怎么能同正根正枝的皇室血脈滴血認親呢！胸腔里擂鼓似的，掌心里滑滑膩膩的盡是汗，然而她不敢露出馬腳，只挺直了脊梁骨低眉斂目，神色從容淡然。
俄而，蘇長貴已經捧著紫檀木雕花托案回了殿，她側目一覷，果然，上頭端端正正擺著一個青花瓷碗，盛清水，澄澈見底，邊兒上卧著兩枚銀針，幽芒凄厲森冷，似能晃痛人眼。
蘇公公貓著腰將東西呈到皇帝眼前，壓低了嗓子試探道：「大家，清水同銀針都取來了。」
高程熹看也懶得看，徑自伸手一指，吩咐說：「給丞相拿過去。」說完又抬眼看謝景臣，說道：「謝愛卿，東西都備好了，你來驗。」
他神色恭謹，琵琶袖對掖應聲是。
兩個國色天香的少女遂同時提步上前，阿九抬眸，將巧撞上帝姬的視線。欣榮顯然也不曾料到會同她四目相對，微微的怔忡後勾起一絲笑容，明麗溫暖。
到底是紫禁城里長大的帝姬，真正出身高貴的人，隨便一個笑容便能使人覺得耀眼。阿九挽起嘴角朝欣榮回了個淡淡的笑容，很快又移開了眼，目光落在那碗清水上，似乎有些出神。
謝景臣乜了眼托案上的銀針，語氣寡淡，「請二位以銀針刺破指腹，將血滴入碗中。」
話音落地，皇後立時眼神示意一旁伺候的嬤嬤，那婦人頷首，上前從托案里取過銀針，朝欣榮恭謹道：「殿下，恕奴婢無禮了。」
欣榮一副無所謂的神態，屋子挽起袖子將右手伸出來，露出一截白如瓷的皓腕。李嬤嬤托起那只手，小心翼翼極為輕柔，接著便不再動作，只等著謝景臣吩咐。
宮中眾人無不奉行明哲保身這四字，雖是相爺領進宮的人，可她到底能不能坐實帝姬的身份尚未可知。眾人都在觀望，自然沒人來主動伺候阿九。她倒也沒覺得有什么，既然沒人伺候索性自己動手，思量著便要伸手去拿針。
是時一股淡香襲來，阿九只覺眼前一花，腕上纏著菩提子的手先她一步拾起了銀針，他揖手朝她施一禮，道：「殿下恕臣無禮。」
她眸中掠過一絲驚異，怔怔地有些不知所措，同樣驚駭的還有殿中的一眾人。紫禁城中上至太後皇帝，下至宮女內監，無人不知謝丞相身有怪疾，從不與人近身。眾人大感詫異，暗道這可是天大的稀罕事兒。
欣榮帝姬皺了皺眉，轉過頭去看皇後，卻見皇後面上也有訝色，眼神上一番來往，示意女兒稍安勿躁。
一室之內霎時靜謐，唯聞玉漏相催。阿九有些遲疑，眸光閃動，未幾復吸了口氣定定神，微挽起袖子將右手伸出。他伸手來接，冰涼的指尖凍得她一個冷戰，幾乎是出於本能地想要縮回手，然而他五指收攏，帶著不容忤逆的強硬。
她抬起眸子，驀地撞進他的眼底。淡漠的面色，眼底卻凝寒霜，顯示他此刻心情不佳。
阿九被他眼中的寒色唬了唬，當真不敢再掙，垂下眼簾沉聲道：「有勞大人。」
「殿下太客氣了。」他收回目光不再看她，語氣不咸不淡，仍舊教人聽不出喜怒，指尖緩緩撫過針頭，往她嬌嫩的指腹扎了下去。
痛楚極細微，相較於蠱毒發作，這點痛幾乎令人覺察不到。她收回右手，視線一轉立馬惴惴不安地去瞧那碗清水，只覺得一顆心都要飛出嗓子眼兒。不知道謝景臣葫蘆里賣的什么葯，她膽戰心驚，這人卻一派的大定，難道……她眸光一凝，難道他動了什么手腳？
滴答兩聲，兩個姑娘指腹的獻血落入了水中，氤氳的紅，艷麗得近乎妖冶。立侍在邊兒上的宮人紛紛伸長了脖子去瞧，眼也不眨，阿九戰戰兢兢望過去，就在諸人的眼皮子底下，兩滴殷紅的血水極緩慢地融匯到了一處。
李嬤嬤呀了一聲，朝皇帝恭謹道：「大家，血融在一起了！」
蘇長貴何等乖覺，聞聽此言，頃刻間已經撲通一聲朝阿九跪了下去，口中高呼道：「奴才叩見欣和帝姬，帝姬千歲千歲千千歲--」
轉眼間殿中的宮人已經跪伏了一地，號千歲的聲音震耳欲聾，齊聲道：「叩見欣和帝姬，帝姬千歲千歲千千歲--」
阿九只覺得雙耳嗡嗡，尚還有幾分雲中夢中的恍惚，掃一眼偌大的內殿，一屋子盡是黑壓壓的人頭，她怔愣，下一瞬便被良妃一把抱進了懷里，耳畔是如泣如訴悲痛欲絕的哭聲，哀聲道：「欣和，我的欣和，母妃想你想得好苦……」
宣帝心頭動容，眼底隱隱泛起紅絲，然而一國之君不會垂淚，他清了清嗓子在椅子里正了正身，口中安慰良妃，柔聲道：「過去女兒流落宮外，你成天以淚洗面，如今女兒回來了，天大的喜事，哭什么。」
良妃本就是溫良柔婉的性子，觸動情腸難免傷心，聽皇帝這么一說，只好松開阿九，轉過頭去拿絹帕揩臉，終於破涕為笑，口中道：「臣妾正是因為高興，喜極而泣。」
高程熹從官帽椅里頭起身，朝良妃走近幾步，拉過她的手放在掌心輕輕一拍，「你心腸一貫軟，朕是知道的。」說完側目看立在一旁的阿九，笑容滿面地在她身上細細打量。
阿九被他看得渾身不自在。說來也可笑，她原本是謝景臣要送入宮中為妃的，如今陰差陽錯，居然成了這個皇帝的女兒。不過這會兒不是欷歔的時候，帝姬重回內廷，戲便要做足做全，謝景臣已經為她打點好了一切，只差最後一步，她不能掉以輕心。
思及此，她規整規整思緒換上一副哀慟斷腸的神態，跪下身去朝皇帝同良妃拜大禮，哽咽道：「這么多年沒能在皇上同娘娘身邊盡孝道，是女兒不孝。」
良妃連忙彎腰去扶她，拿絹帕替她輕柔拭去面上的淚跡，柔聲道：「帝姬怎么還喊皇上和娘娘呢？」
阿九眼底一片赤紅，心頭卻覺得有些悲涼。良妃看她的眼神這樣慈靄，顯然是真的將她當做自己的女兒，這是一個可憐的母親，多年來與親生骨肉分離，好不容易再度相見，她卻只是一個假帝姬。心頭知道要改口，可話到嘴邊卻怎么也說不出，她內心一番天人交戰，好半晌才擠出四個字來，訥訥道：「皇父，母妃。」
涼宣帝龍顏大悅，點著頭不住道好，感嘆道：「果然是朕的女兒，中秋之月，春曉之花，容貌上倒同你母親三分神似。」
良妃聽了卻直搖頭，失笑道：「大家可把臣妾誇上天了，」說完又轉眼看阿九，滿目的憐愛，笑盈盈道：「青出於藍勝於藍，欣和這樣明麗，可比臣妾年輕時候美多了。」
好一個闔家團圓父慈女孝，這樣一副其樂融融的狀貌，岑婉只覺胸口的地方憋著一股氣，悶得發慌。眼睜睜看著丈夫同另一個女人這樣恩愛，換了尋常人，誰能受得了？然而她不是尋常人，她是皇後，一國坤極，便要雍容大度母儀天下。
岑皇後穩穩心神，將心頭翻騰的江海壓下去，勉力扯出一個笑容看向皇帝，恭聲道：「臣妾恭喜萬歲爺尋得帝姬，宮中也許久不曾有過喜事了，不知大家准備何時昭告天下？」
皇帝略沉吟，吩咐道：「朕即刻便寫下詔書，帝姬吃了這么多年的苦，朕定要好好補償她。」說罷一頓，似乎在思索，半晌又道：「景臣，擬朕的旨意，冊封皇女欣和為寧樂公主，即日昭告天下。」
謝景臣上前一步躬身揖手，口中應是：「臣遵旨。」
之後皇帝還說了些什么便聽不清了，腦中滿滿的盡是「寧樂公主」四個字。她眼色一沉，心中涌起一陣莫名，不知是欣喜亦或悲涼。欣和帝姬，高高在上的大涼寧樂公主，這便是她的新身份，可真是做夢也沒想到的殊榮。
好半晌，宣帝才終於交代完，體念阿九剛剛回宮，便派人小心伺候著回宮休息。她怔怔的，被一眾宮人眾星捧月似的簇擁著出坤寧宮正殿，驀地一個回首，隔著裊裊的輕煙依稀能看清他的臉，幽冷的眸子深不見底，定定望著她，不知所想。
指腹從冰涼的扳指上撫過去，他垂眸掩盡一切眼色，朝她畢恭畢敬地揖手，沉聲道：「臣恭送公主。」