留下幾千人守備盱眙，我親率主力部隊馬不停蹄趕回了廬州，吳如孝親自出城迎接，迎面笑著道：「城王殿下，咸豐妖頭這一死，皖北全亂了，再加上淮軍被您消滅，清妖那邊沒有能掌握局勢的，各處勢力也開始聞風而動，不少人趁機舉起了義旗。」

「也包括那苗沛霖？」我問道。皖北的大小地方勢力中最有實力也最令我擔心的就是這個苗沛霖和他的苗家圩。

吳如孝笑著道：「殿下，上次那六寨十二鄉人馬北歸，姓苗的出兵攔截他們大打了一場都損失不小；於是那苗沛霖老實多了，這些天一直躲在鳳台苗家圩按兵不動，估計他是想保留實力不敢再輕易動彈了。」

談笑間已經步入廬州府衙，眾將分列兩旁，吳如孝按照慣例將我請到正座，就在這時手下人遞上了來自捻軍領袖沃王張樂行的親筆信。張樂行說捻軍主力眼下正在正陽集結，而苗沛霖則派人聯絡捻軍希望一起聯合進攻潁州。

「哈哈，那苗沛霖不是和沃王是死對頭嗎？現在居然也要聯合。」吳如孝道，「當年苗賊可是帶頭領著皖北各團練『剿捻』啊。」

「殿下莫要猶豫，苗沛霖這等貨色不是什么好東西，他這次『聯捻攻潁』一定也是別有所圖，我看咱們還是聯合捻軍一舉攻滅苗家圩以除後患為好。」謀士周竹岐開口道。

「哈哈，苗沛霖的苗家圩不是號稱『固若金湯，無懈可擊』，苗家軍『雄兵十萬，天下無敵』嗎？這次皖北大亂本王就親自會會他。」我笑著說道。看著在場諸人驚異的目光，我繼續道：「潁州不過一座小城罷了，要玩就玩大的，傳本王令，本王要親筆書信邀那苗沛霖一起聯合進攻壽州。」

「聯合進攻壽州！」在場眾人聽了無不驚詫，壽州位於廬州以北鳳台以南，是清軍在安徽最大也是最後的據點，在失去省城安慶和代省城廬州之後，壽州成為了清軍在安徽實際的指揮部，不但有安徽巡撫衙門臨時駐扎在此，從皖北匯集而來拱衛壽州的清軍也是不計其數，所以進攻壽州的難度可見一斑，但要平定皖北必拿下壽州瓦解清軍在安徽的勢力。

劉繼盛開口道：「殿下，壽州城清妖守備森嚴，苗沛霖肯出兵與我們聯合進攻嗎？況且他上次已經吃了咱們一次虧，這次不見得會聽您的吧。」

我搖搖頭道：「恰恰相反，姓苗的連潁州都敢圖謀，而壽州城離他鳳台老巢咫尺之遙，想必他早就想控制壽州以擴充地盤，他打壽州的注意肯定不是一天兩天了；之所以不敢動手還不是因為壽州的妖軍兵力雄厚，現在我們出兵打壽州他一定會響應，借我們之手染指壽州何樂而不為？」

眾將聽我分析完紛紛點頭，賴文光開口道：「殿下，即使苗沛霖答應聯合進攻壽州也肯定是出工不出力坐等漁利，到那時我們？」

「到那時可就由不得他苗沛霖了，」我笑著說道，「這反清義旗可是想舉就舉，想收就收？只要他苗沛霖站上我們的船，本王就有辦法讓他和清妖拼個你死我活！」苗沛霖之前雖然曾派手下找我，現在又去聯合捻軍，但他名義上仍是清軍地方團練武裝並沒有公然造反，只是擁有極高獨立性罷了，我知道只要他的反清活動一公開就沒辦法像現在這么從容了。

於是我親筆書信一封派人送往苗家圩，然後在廬州短暫地休整了一天之後，集結了三萬人馬，浩浩盪盪地向北面的壽州城開進。

果然不出所料，行軍行至一半便接到了苗沛霖的回信，他爽快地答應與我聯合進攻壽州，在信里苗沛霖先是把我之前打敗淮軍大肆贊揚了一頓，然後又把我好好恭維了一番，說只有我才是中原之主，然後他稱自己願意率領苗家圩蓄發追隨，只是礙於周邊的清軍防范嚴密才不敢貿然起兵反清，他表示這次只要我兵臨壽州城下他絕不猶豫，一定從北邊鳳台發兵聯合進攻。

好一個苗沛霖，真是八面玲瓏，坑蒙手段高明得讓人抓不到破綻，也難怪歷史上的陳玉成會被這家伙迷惑；同行的賴文光接過信來看了一遍，憂心忡忡地道：「殿下，這姓苗的也太能吹了，咱們可就快到壽州城下了，一旦他真的按兵不動只是觀望怎么辦？」

我朝賴文光一笑，沒有說話，就在這時面前突然出現一支人馬，將士們瞬間精神起來；只見一面大大的「任」字大旗隨風飄舞，為首的一個中年男子身背一口大刀，辮子盤在頭上騎馬上前，身旁跟著三個年輕點的漢子，領頭的中年男子朝著我拱手道：「您是城王殿下吧，我們就是蒙城縣壇城集的小任庄，在下庄主任坤，這幾位是我的侄子任定、任文、任虎。」說罷他對侄子們道：「還不快拜見城王！」

於是任氏眾人紛紛向我恭敬地行禮，我立即示意他們免禮；賴文光此時還在一旁有些丈二和尚摸不著頭腦，我朝他一笑，低聲道：「本王特意邀請了那苗家圩的鄰居蒙城小任庄參與這次聯合攻打壽州，就是要逼姓苗的出來，你放心，他不會坐視其它寨子在壽州獲利的。」賴文光被我一說，恍然大悟一般連連點頭。