「快，傳本王急令給任將軍，讓他趕緊放棄東江三鎮，向北撤退，同時給水師統領胡將軍發令，讓他派戰艦進湘江，一定要給湘江中的妖軍水師施壓，不能讓他們如此囂張。」我顫抖著說道。這個曾國藩真是一點也不遲鈍，這么快就能看出我騎兵團的底細，再這么打下去對於任化邦他們會越來越不利，三十六計走為上，想要掐死我的騎兵團那是絕對沒門。

黃文金連連搖頭，長嘆一聲道：「殿下，我們犯了大錯啊，當時及時向東就好了，要不東江三鎮也不會丟啊！」

「不，你錯了，就算我當初向東，也不能在兩天之內攻下湘軍經營多年的兩港，湘軍水師還是會進犯東江，三鎮還是會丟。」我說道，「在三鎮的問題上湘軍已經抓住了我們的命脈，他們看出了我軍騎兵團經不起長久的攻堅，所以東江三鎮無論如何都守不住。」

看黃文金有些垂頭喪氣，我繼續安撫他道：「其實大家不必擔心，任將軍襲取三鎮雖然只有兩天時間，但已經很好地牽制住了長沙的湘軍主力，使他們無法再出手反撲益陽，否則我們不可能在攻克益陽後還能從容向南進軍，不是嗎？所以任將軍他們的任務已經完成，接下來就該看我們的了。」

「可是長沙守軍五萬有余，我們連人家一半都不到，就是來了怕是也做不了什么。」黃文金道。

「本王都不怕你卻怕上了，不就是一個長沙嘛。」我笑著道，「黃主將，本王就把這次進兵長沙的訣竅交給你，總共十六個字你記好了敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。」

曾國藩並沒有采納手下的建議將長沙城禁嚴，因為他始終覺得戰事還沒有發展到將省城拖入戰爭陰霾的必要，他希望盡可能在大戰之前為全城保持一種穩定的秩序。他的這種心態一直持續到太平軍南下的消息傳來。

「這怎么可能，馮逆既然打下了益陽，就應該向東去圖謀靖港和喬口，為什么會突然南下省城，難道他要坐視三鎮得而復失？」曾國藩滿是疑惑，太平軍已經進抵寧鄉的消息弄得長沙城人心惶惶，滿城都是驚恐的百姓。

康福低著頭道：「老帥，具體情況我還會派人調查，不過可以肯定的是馮逆、『黃老虎』他們全都在這一軍中。」

「該來的總會來，這個本堂早有准備，只是不想竟會如此之快。」曾國藩道。

趙烈文深吸一口氣，也開口道：「老帥，雖然馮逆的舉動有些出人意料，不過我軍收復三鎮已是板上釘釘，而湘陰也至少還能堅守三日以上，照此下去其實他們奈何不了我們的……」

趙烈文的話未說完，曾國藩的仆人又跑了進來，弓著身子道：「中堂大人，巡……巡撫大人他又催您了，希望您能及時將在外的湘軍主力回調以加強省城守備……」

「大人，萬萬不可啊！」趙烈文突然大喊道，「晚生這才明白馮逆此舉南下的意圖，他這是要借著打省城來牽制我軍啊，如果我們收縮防守就正好中了他的奸計了，到時候他長毛就可以毫無後顧之憂地在外圍一點點地蠶食我們的據點和城池，將這里變成真正意義上的孤城。」說罷趙烈文又朝康福揮揮手道：「價人，你快帶人出城去查查，看馮逆他們此番來了多少人馬，如果不到我守軍一半，那必有問題。」

康福立即領著幾個跟班飛似地向著城外狂奔而去，而湘軍的一眾將官全都聚集在「審案局」的庭院內，大家隨時等著曾國藩的指示。

又是趙烈文最先打破沉默，他說道：「老帥，您現在要做的就是不為城外的長毛所動，我軍一來收復三鎮，二來湘陰未丟，根本無需自亂陣腳；只要按照我前天在會上提出的第二步方案進軍，長毛再怎么掙扎都會敗。」

「趙烈文，長毛大軍都打到長沙城下了，又是偽城王馮逆本人親自坐鎮，你怎么還想著那個圍殲劉銘傳的計劃。」蔣益不耐煩地道，「就算真的滅掉了劉銘傳又有什么用呢？你還是想想如何幫省城解圍吧。」

「不不不，你這思路有問題，」趙烈文立即駁斥道，「我的思路沒有錯，要想打敗長毛，就要力爭剪除其羽翼，集中優勢兵力逐一殲滅馮逆手下的主力四大兵團。現在他們共分三路，北路由馮逆和『黃老虎』率領，意圖是掃盪我長沙北面的防御；中路由賴逆和譚逆率領，兩部合一占我湘潭，意圖為將來的合圍從城南做接應。只有那最南邊劉逆的一部號稱『偽銘軍』，圖謀攻取衡陽斷我長沙上游補給，他們現在實力最單薄同時又與其余各賊軍聯系最弱，我們自然要爭取先將其殲滅。」

蔣益瞧了他一眼，沒好氣地道：「惠甫先生，就算你的思路是對的，可現在賊軍都打到省城城下了，就不要再想著去南邊打圍殲了；依我看咱們還不如集中兵力殺出城去，一舉把馮逆他們全部拿下，一勞永逸。」

「哼，」趙烈文冷笑道，「就憑你，就算給你十萬人你也不是馮瑞城的對手。」