「既然如此，那本王更得親自南下這一趟了，賴將軍，點齊你的部下，咱們即刻啟程，一來會合『銘軍』，二來直取衡陽，斬斷長沙最後的屏障！」我握緊拳頭道。

盡管靖港一戰湘軍失去了湘江的制水權，但上游地區尤其是株洲自衡陽一段的江面上湘軍船只依然可以從容航行，這里是太平軍的火輪船難以顧及的地區，而衡陽城里也尚有相當數量的湘軍水師余部。

曾國藩打定了親自南下衡陽的主意，他攜同康福、趙烈文以及湘軍守備張勝祿所部兩千余人，星夜南下馳援衡陽。坐鎮衡陽的是衡州知府段起以及留守的湘軍水師統帥彭玉麟，二人接到消息後不敢怠慢，立即派船在下游接到了曾國藩。

船停在了石鼓嘴下的青草橋邊，這里是湘軍水師最早創立之地，也是眼下唯一的一座水師基地了，曾國藩忍不住眺望一旁的石鼓書院，不禁想起當年觀看彭玉麟和楊岳斌在此指揮水師將士們辛苦操練的場景。

彭玉麟、段起領著衡州的一眾文武官員早就在岸邊等候了，見曾氏航船靠岸，提前躬身行禮；而曾國藩卻是腰佩寶劍，緩步而來，滿面的微笑看不出一絲大戰來臨前的緊張。

「雪琴啊，你的傷怎么樣了？」曾國藩一上來就拉住彭玉麟的手，有說有笑。

「托滌丈的福，已經沒有什么大礙了。」彭玉麟笑著回應道，「北面的戰事緊張，滌丈怎有興致到衡陽來呢？」

「本堂年輕時曾在這里跟著一個叫汪覺庵的先生讀了一年半的書，衡陽也算是我的第二故鄉了，這次自然要抽空回來瞧瞧。」曾國藩笑著道。

「聽說長毛正在打長沙，老中堂此番南下，不會是來我衡陽避難的吧？」本地知府段起沒好氣地小聲和身旁人說道。但此話還是讓曾、彭二人聽到了，彭玉麟頓時眉頭緊鎖。

「哈哈，本堂是那樣的人嗎？本堂創立湘軍九年，早已將生死置之度外，何懼長毛？」曾國藩大笑道，「既然如此，我在這里也就不瞞大家了，我和我的幕僚分析認為長毛這次攻打長沙仍是虛張聲勢，其真正用意，在這衡陽！」

曾國藩此話一出在場諸人一片嘩然，所有人都十分驚訝，曾國藩不顧眾人的驚愕之情，繼續高聲道：「諸位心里應該清楚，衡陽和長沙是互為犄角相互策應，唇亡而齒寒；所以本堂這次親自前來的目的就是要幫助衡陽加強守備完善城防，以御長毛！」

「不能吧，上個月賊將劉銘傳已經圖謀過一次衡陽了，被我和雪帥一起給打跑了，他們怎么還敢再來？」段起不解地道。

「這一次是偽城王馮瑞城本人，」曾國藩道，「馮逆用兵向來狡詐，本堂已經讓他得逞過一次了，短暫的遲疑就害得靖港的水師全軍覆沒，本堂不想讓它再在這里重演了。」

山東冠縣縣城外，白蓮教義軍主力加上部分邱莘教、長槍會的會眾被重新整編，他們身著統一的服裝，各執刀槍，而宋景詩則成為了這支義軍的首領。

經過重新整合，新的義軍人數再次過萬，宋景詩將他們改組成了五個旗，但摒棄了之前張善繼時期采用的彩旗制，統一改打宋部己營原先使用的黑旗，周圍百姓便將這支新的義軍稱之為「黑旗軍」。

「我說宋大哥，您現在可是咱們大家的大當家了，可有信心對付那李鴻章還有洋鬼子？」一旁的雷鳳鳴開口道。

「大哥，那幫人可會妖術啊！」張殿甲道，「弟兄們親眼所見，啪啪地幾下就地動山搖，根本打不了啊？」

「那不是什么妖術，」宋景詩道，「那是洋槍洋炮，李鴻章的新式官軍還有那洋鬼子，他們用的就是這些新式的武器，咱們大刀長矛遇到自然是吃虧。」

「那……那怎么辦啊？」石天雨問道，「咱們豈不是應付不了？」

「那倒不一定，」宋景詩笑著道，「我想了一晚上，已經找到了個好辦法，那就是詐降，咱們可以先投到那勝保的麾下，勝保本就和李鴻章他們不對付，咱們去投勝保他肯定歡迎，我們正可利用他們的矛盾，在勝保那里既能得到保護又能伺機壯大。等時間成熟了咱們再反戈一擊，將這些狗官一網打盡！」

麾下三人全都大驚，他們顯然沒有想到宋竟會提出投降，還沒等他們反應過來，宋景詩繼續道：「這件事就這么定了，我已派人南下去與勝保聯系了，只能先麻煩弟兄們在官軍手下委屈一陣了。」