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只在湘潭呆了短短的一天我便決定率部南下，雖然連日征戰使我精疲力竭，但一想到現在正是和曾國藩湘軍進行決戰的關鍵時刻，只能一咬牙，接著打吧。費了這么多力氣，用盡了佯攻奔襲聲東擊西各種招數，好不容易才指揮北路軍掃平長沙城一半的屏障，現在更要打起精神來。

占領湘潭的中路軍原有賴文光、譚體元部共三個軍團四萬五千人，打到現在這個地步湘潭城里只剩下三萬多人了，我實在不忍心再分，於是決定領賴文光和兩萬人馬出征衡陽，留譚體元部一萬余人分守湘潭和株洲；我仔細叮囑譚體元，無論遇到什么麻煩，湘潭一定要保住，作為長沙城南部兩座最重要的屏障，湘潭的地位與衡陽同等重要。

而隨我出征的是賴文光所部的「城殿」第一、第二軍總計兩萬人，他們的雛形是當年在安慶葉芸來東拼西湊幫我組成的那支援贛部隊，經過這么多年南征北戰，已然變成了一支頗具戰斗力的勁旅，是我真正意義上的嫡系部隊。

坐船行了一陣，進入衡州地界後為了不被湘軍察覺，全軍上岸前行，晝伏夜出，快速向南推進，目標只有一個會合劉銘傳的南路軍，奇襲衡陽。

「劉宰輔，衡州府『中軍統』中你有多少個弟兄可用？」在樹林里休息時，我找到劉繼盛問道。

「六個，屬下已經派他們出去探查了，相信很快就能查清『銘軍』的下落。」劉繼盛道。

「你們最好快點，這一戰劉將軍可起著舉足輕重的作用。」我對他道。現在我的心里是愈發好奇劉銘傳他們到底在衡陽遭遇了什么，居然躲得連自己人也找不到他的蹤影。

坐在另一側的賴文光對著地圖盯了許久，說道：「殿下，咱們現在南下衡陽還要路過兩座城市衡山和衡東，當初劉將軍所部走的就是這條路，他攻克了衡山，但放過了衡東直接南下奔襲衡陽。」

「衡山和衡東兩座縣城看似不起眼，但它們都是衡陽外圍的耳目，我們打下其中的一座衡陽必會察覺。」周竹岐分析道，「這么看『銘軍』南下本意是奔襲，但因為多此一舉打了衡山所以被衡陽守軍察覺，故而即便最後是繞過了衡東直接去打衡陽，妖軍也已經有了防備，所以才會失敗。」

我點點頭，道：「周宰輔說得有道理，那我們這次就不能打這兩座小城，應該直接順著小道抄襲衡陽。」

「殿下，那咱們還用不用去會合劉將軍了？」賴文光問道。

我對著地圖思前想後，劉銘傳及其所部雖然戰斗力斐然，會合上他也能夠增強我們的實力，但現在他們行蹤未定，如果去找他不但會錯失偷襲衡陽的最好時機，也一定會被衡陽守軍察覺，於是我反復斟酌後毅然決定，放棄會合劉銘傳，加速南下直搗衡陽。而這一次，賴、劉、周三人全都同意我的看法。

於是林中的會議解決了這次南下進軍的兩個問題：第一，要不要打衡山和衡東，結論是不打，放掉這二地，直接去衡陽；第二，去不去和劉銘傳的南路軍會合一起攻打衡陽，結果我們做出了決定，不去！

打定了主意，我和賴文光他們便帶領將士們加緊行軍，大半日之後衡陽城外的蒸水河慢慢映入了眼簾，我和賴文光、周國賢領著十幾個騎兵翻過山坡悄悄向岸邊靠近，端起千里鏡一望，蒸水之上尚有四五艘漁船和航船，兩艘湘軍水師的舢板船在江上來回巡邏著；再看城上，湘軍士兵三三兩兩，有的靠在城頭閑聊，有的對著江上伸懶腰，松松垮垮地絲毫沒有任何警惕，看來他們並不知道太平軍已經兵臨城下了。

衡陽，衡州府城，居岳衡山南麓，是湖南僅次於長沙的名城；地處蒸水與湘水的交匯處的衡陽，不但扼水陸之要沖，又為兩廣之門戶，物產富庶，與長沙、湘潭互為犄角，向來是兵家必爭之地。

「殿下，對面的衡陽城里敵人竟然還不知道咱們的到來。」賴文光仔細觀察了一圈，又開口道，「這還真是少見，衡陽城半個月前才打退了劉將軍，現在居然就這般疏於防備，令人生疑。」

我微微一笑，說道：「那是一定，本王之前擺出『二打長沙』的樣子已經將妖軍的注意力全都吸引到了長沙，他們一定不會想到咱們實際上是要打衡陽。」

「今晚我們就可發起進攻，一攻而下！」周國賢興奮地道。我向他點點頭。

「側後有一虎形山，我軍可以占其為據點，居高臨下。」賴文光指著身後一片叢林密布的山麓道。

「不必，咱們的目標是衡陽城，拿下城市才是最關鍵的，控制蒸水和湘水是次要的，其余的要塞啥的咱都不必在意，以防打草驚蛇讓妖軍發現。」我擺擺手道。

這天晚上依舊月黑風高，風吹樹林發出刷刷的聲音，蒸水之上船只寥寥，只有流水聲在耳邊回盪。真是一個天賜的偷襲夜。賴文光已經指揮太平軍各部就位，三個梯隊的戰士已經造好了浮橋，隨著賴的一聲令下，全軍開始發起快速沖鋒。

出乎意料的是蒸水河剛剛沒過於膝蓋往上，這下連浮橋也省得搭了，攻城先鋒隊直接端著雲梯就向城樓沖，城上的湘軍守軍這才恍然大悟，紛紛高喊：「城下來者何人？」