眾人沉默了一會，李暉最先發問：「陛下正在全力用兵淮南，出境作戰可不是一件小事，若把邊患小仗打成全局性大仗，會影響大局地，不知此事是否是陛下的旨意？」

侯大勇搖頭道：「陛下任命我為西北面行營招討使，主要是對付黨項人，並沒有規定具體的作戰范圍，現在我們雖說解了靈州之圍，但是，只要我西北聯軍退走，黨項房當人隨時可以卷土重來，西會州距離靈州不過一天馬程，而涇州距離靈州，大部隊要整整走十天，所以，我主張趁西北聯軍聚集靈州之時，主動出擊，消滅黨項房當軍主力，這樣，才能最終解決黨項房當人的威脅。」

從戰略、戰術上講，侯大勇提出地方案是可行地，節度使馮繼業作為靈州節度使，是這個方案的直接受益方，而且侯大勇作為西北面行營招討使，是有這個權力地，於是，馮繼業首先表態支持，「靈州西面是黨項房當人，東面是黨項拓跋人，黨項拓跋人名義上是大周地一個節鎮，實際上只聽從李彝殷一人的命令，所以，靈州也可以說是東西受敵，擊破了黨項房當人，可解一面之危，我支持招討使的方案，靈州軍有一萬三千人，我願意全力支持出境作戰。」

王彥超對出兵頗有些顧忌，道：「西北聯軍貿然西進，不知能否抓住黨項軍主力，若黨項軍主力避戰，聯軍糧草供應不上，則極難全師而退，這也是中原軍隊很難深入大漠草原的主要原因，請招討使三思。」

侯大勇取出一張紙條，這是錢向南統計的傷亡數字，侯大勇慢慢念道：「渭州有六個村被黨項人屠村，一千四百五十二戶，六千七百八十九人，吳留關三個村被屠村，六百二十戶，二千五百七十七人，涇州城內死亡一萬三千零二人，據不完全清理，老百姓總計死亡二萬四千七百七十五人。」侯大勇把紙條遞給身邊地李暉，補充道：「這還不算靈州和鹽州死亡的老百姓。」

三位節度使看過紙條，雖說三人均是久經沙場的老將，見慣了鮮血與死亡，可是，如此大規模的老百姓死亡，還是讓他們目瞪口呆。

「任何有良知地人。見到如此傷亡，都不會無動於衷，這也是我為什么下定決心要出境作戰的原因，只有主動出擊，把戰場引到黨項人地地盤上去，消滅黨項房當人的主力，才能一勞永逸解決黨項人犯邊問題，更何況。清水河在唐時本屬於靈州管轄，也算是大周故土，此戰若能成功，清水河這一大塊土地就被大周軍控制了，這也是千秋功業。」侯大勇見三位節度使表情仍有些凝重，加了一把火，道：「我是西北面行營都指揮使，出擊清水河。若出了事，由我負全部責任，各位節度使不必猶豫了。」

王彥超騰地站起來，道：「也算我一個，永興軍五千人。願意出境作戰。」

幾位節度使之中，李暉為人最為持重，他手撫短須道：「能否征得陛下同意再行出兵？」

侯大勇態度極為堅決，道：「靈州距離大梁萬里迢迢。若要等到陛下的命令，戰機也就沒有了，將在外君命有所不受，還是那名老話，出了問題，由我全權負責。」

在古代，由於邊陲重鎮距離朝廷路途遙遠，因此在用兵上擁有相當大的自主權。在唐代，一個都護府，就可以和一個中等國家或民族打仗，所以，侯大勇以西北面行營招討使的身份，奉旨主持西北軍務，出兵和一個侵邊的部族開戰，也在情理之中。

李暉見侯大勇已經下定了決心。就道：「既然招討使決心已下。那就宜快不宜遲，趁西北聯軍組成之機。快速出兵西北，出其不意地打擊黨項人。」

侯大勇向親衛一招手，早有准備地親衛立刻拿過來一幅地圖，這幅地圖和普通地圖不一樣，上面詳細地標注著黨項房當人的聚居區以及房當黨項人地主力部隊的位置，這此情報全部出自錢向南領導的軍情營，准確性非常高。

侯大勇指著地圖道：「黨項房當人主要沿著清水河畔聚居，以放牧為生，由於房當人和中原人長期混居在一起，他們也學會了築城之法，現在，清水河流域有三個城池，即西會州、同心和固原，另外，黨項房當人還從回鶻人手中奪取了靖遠，房當明的大部隊在西會州，而首腦人物的親眷全部在同心。我的計劃是一支人馬直奔同心，攻敵之必救，另一支人馬圍點打援，在同心和西會州之間殲滅房當明地主力部隊。」

馮繼業在心中計算了一下雙方地兵力，道：「黨項房當人地兵力在三萬人左右，西北聯軍滿打滿算不足兩萬，以三萬對兩萬人，聯軍兵力上處於劣勢，怎么能夠殲滅黨項軍。」

侯大勇解釋道：「這一仗是有心換無心，黨項人不會想到西北聯軍會一改數十年地守勢，主動進攻到清水河畔，而且，黑雕軍在義州，以五千人馬全殲了房當白歌的近萬主力部隊，黨項軍的戰斗力並非想象中那么強大，所以，只要指揮得法，全殲黨項軍不是不可能完成的任務。」

說著說著，侯大勇眼光變得稅利起來，掃視了三位節度使一眼，道：「為完成圍點打援地作戰任務，西北聯軍分為兩個部分，步軍八千人由王彥超節度使為主將，帶足攻城器械，南下到馬嶺水上游，出大牛谷，圍困住同心城。騎兵一萬人、步軍二千人由我來指揮，設伏於同心城北側的小牛谷，小牛谷是清水河畔的一處險要之地，我們就在這里設伏，圍殲南下解圍的黨項軍。李暉節度使領導三千，負責運送大軍糧草。另外還有兩個注意事項，一是西北聯軍進入清水河畔後，靈州地人馬不過五千多人，馮繼業節度使要集中兵力負責防守靈州，以防萬一；二是可讓王景都監組織涇州、慶州和渭州的人馬，進逼固原，不讓固原的黨項軍回師北上。」

三位節度使默默地看著地圖，緊張地思索著，馮繼業最先抬起頭來道：「此戰我軍最大的優勢是攻敵不備，殲敵於險要處。」王彥超道：「此仗很有些險惡，如果打勝，黨項房當人再也無力對大周造成威脅，這一戰就會成為一次經典之戰，史書上也會記上一筆，可是，如果戰事失利，這西北聯軍二萬多人危險之至。」

侯大勇見三位節度使並沒有明確反對，就道：「准備的時間不多，今天晚上子時准時出發，出發前，由靈州軍出面，把靈州城周圍以及南下道路旁所有的黨項人全部控制住，敢於反抗者，一律格殺。」

三位節度使領命後，商量了軍隊調配、糧草供應等細節，然後臉色沉重地拱手告別。

這個短暫的會議結束後，西北聯軍以及靈州軍緊張有序地動員起來，頒州軍、靈州軍、永興軍的騎兵部隊全部集中到黑雕軍軍營，南下地一萬步軍則全部集中到城外的石頭關軍營，因為幾支軍隊全部處於戰備狀態，所以調動非常順利，最累的反而是李暉，他要為兩支軍隊准備糧草，好在靈州城存糧甚多，准備兩萬人五天的糧草倒不是一件十分困難之事，最為困難的是為攻城步軍准備必備的攻城器械，靈州城防守甚強，攻城武器則相對薄弱，李暉跑遍了靈州城內的軍械庫，只找到四架炮車、二架臨車、一些火箭，十五架床弩和六十多架長短梯，不過，這些武器已經超過了黨項房當人所有的攻城武器了。

下午，周青、武家強率領二百名獅營偵騎組成地前鋒營，最先從靈州城出發，一路南下。鐵川源調到西北聯軍獨立軍之後，周青、武家強便成為前鋒營地指揮官，而這三人，都是被錢向南看中之人，只是軍情緊急，要等到西北戰事徹底結束後，這三人才正式到軍情營去。

前鋒營全是經驗豐富的老兵，座騎清一色是年輕力壯地好馬，從靈州城出發後，行進速度極快，半夜時分，到達了馬嶺河上游，在馬嶺河東岸休息半夜後，天剛朦朦亮，便重新出發，第二天下午，前鋒營通過了大牛谷。

過了大牛谷後，手持黨項軍武器的前鋒營就換上了黨項人的軍服，這些軍服，全部是在義州之戰繳獲的，換裝後，從遠處看，前鋒營就和小隊黨項軍沒有多大區別了。又走了十數里，當夜幕降臨的時候，前鋒營踏上了黨項人的地盤。

周青、武家強在出發時，石虎專門交待兩人，這次出擊黨項之戰極為隱密，若路上遇到黨項人，能躲就躲，不能躲就全部殺掉，絕對不能暴露前鋒營的行蹤。所以，出了周境後，前鋒營派出了精通黨項語的十名偵騎，作為前鋒營的前鋒，在前面打探消息。

一路行來，漸漸就出現了黨項牧民的帳篷，前鋒營盡量避免與這些黨項牧民接觸，看見有人活動就遠遠地就繞開，可是，在經過一個小山坳的時候，還是與一男一女兩個黨項牧民不期而遇，周青一揮手，背後十幾名軍士張弓便射，這兩名黨項牧民正准備歡迎這支黨項小隊，根本沒有想到會受到突然襲擊，身中數箭後，死得不明不白。

前鋒營軍士沒有來得及憐憫，細心擦掉地上的血跡後，用一塊整布把兩人包好，放在馬背上，走了數里後，找了個隱匿處把兩人埋掉。前鋒營殺掉遭遇的六名黨項老百姓後，在第三天凌晨，到達了打伏擊的小牛谷。