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第一百二十六章經營同心（十二）
同心城的海拔平均在一千米以上，地處黃土高原與內蒙古高原的交界地帶，地勢由南向北逐漸傾斜，沿清水河上從北方吹過來的寒風，在城里城外四處巡游，弄得大地一片蕭瑟。
郭炯辭別了白霜華後，帶著十幾個步衛，出了東門，滿面春風地朝環縣方向而去。到鳳州有兩條路，一條是老路，經過環縣到慶州、涇州、鳳翔府、大散關再到鳳州，另一條是新路，沿清水河南下，過固原、渭州、義州就到了秦州、鳳州。新路比老路近得多，但是新路還有不少黨項房當人的散兵游勇，並不安全，所以，郭炯仍然是走老路，雖說遠點，但是沿途安全而且可以補充糧食。
郭炯出城門西南方向而去，郭炯的隊伍消失在城牆上軍士的視線不久，另一支小隊伍從東北方向過來，領頭的正是出使夏州的掌書記劉成通。
劉成通於八月初奉命出使夏州，八月初，西北戰場的形勢還極不明朗，房當明率領三萬大軍圍困了靈州，宥州軍又突然占領了鹽州，戰場的關鍵其實取決於黨項拓跋人是否參戰，劉成通出使夏州有三項使命：一是責問宥州軍進攻鹽州一事；二是向李彝殷陳述歷害，讓他去了謀反之心；三是打探黨項拓跋人虛實。
劉成勇出使夏州之時，聯軍並不知道黨項拓跋人的態度，如果李彝殷果真謀反，此行等同於送死，所以劉成通這一次到夏州的外交出訪，和前兩次出使回鶻相比，危險性有過之而無不及。
劉成通在黑雕軍中近兩年，兩年的軍營生活已讓這位曾經的風流才子變成了一位古桐臉色的健康軍人，劉成通遠遠地看見了同心城的灰色城牆。心中有些激動，對著身後的隨從喊道：「同心城就在前面，這可是被黨項人占了上百年地城池，現在終於回到我們手中了。他媽的黨項人，真不是個東西。」劉成通身後的十六名隨從在夏州吃夠了黨項人的苦頭，看到城牆上飄揚的黑雕軍軍旗，均覺得揚眉吐氣，十七人加速向同心城奔去。
同心城。侯大勇府第的院子里，十七人脫去上衣，默默地跪在寒風中，十七人身上全是鞭傷，不少傷疤仍然還在流著血水和膿水，看上去觸目驚心。
黨項軍中行刑的皮鞭本是用來對付猛獸的，鞭子只要發出「啪、啪」地響聲，草原上凶悍的狼群都會直打哆嗦。後來這些皮鞭專門用來懲罰犯罪之人，每一鞭下去總是皮開肉綻、血肉橫飛，比黑雕軍中的皮鞭歷害得多。
侯大勇看到劉成通等人回來後，原來頗為高興，看到這十幾個人的傷痕。表情嚴肅起來，侯大勇走到劉成通身邊，數了數劉成通身上的傷疤，一共十條。再數了數人數，問道：「你們出發的時候有三十個人，還有十三人呢？」
劉成通眼中涌出了淚水，哽咽道：「十三個兄弟回不來了，七人被砍了，五人被皮鞭打死，兄弟們沒有一個孬種，沒有一人貪生怕死。」
侯大勇沉著臉。挨個扶起十六個傷痕累累的軍士，對身後的趙普道：「你把軍士們帶到醫院去，讓韓淇用最好地葯，不可稍有怠慢。」然後對著軍士們大聲說：「軍士們都是好樣的，沒有給黑雕軍丟臉，黨項拓跋人定然要為此事付出代價，你們現在的任務是好好養傷，等傷好了。才有力氣算這筆帳。」
眾軍士走出院子後。侯大勇和劉成通走進了小房間，對於劉成通此行。侯大勇有太多的疑問，「想那李彝殷也是大周節度使，為何會如此對待西北面行營的使節，他既然如此無禮，又為何要放你們回來？夏州地情況如何？」
劉成通神態已恢復了正常，他道：「我們是在八月底到達的夏州，初到夏州之時，見過李彝殷一面，李彝殷對我們還頗為客氣，親自為我們擺了酒宴，還說了很多仰慕節度使的話。我們在夏州住了十多天後，聽聞北方契丹人打了過來，李彝殷就帶兵離開了夏州。李彝殷走後，銀州刺史拓跋歸德就來到了夏州，他把我們全部抓了起來，每人先給了一頓皮鞭，然後拿出一些弩箭，詢問這是哪一支部隊的，我給他們說這些弩箭是大周朝地制式裝備，光憑弩箭分不出是哪一支部隊，拓跋歸德氣急敗壞之下，殺一人問一遍，連砍七人後，軍士們的答話都和我一樣，拓跋歸德見實在問不出什么，這才住手，他把我們關進了牢里，在牢里又有五人傷重而死。」
陳猛率領的隊伍大鬧了宥州、夏州，但是，陳猛並不知道在夏州北部荒漠中消滅的數百人是什么人，直到潛伏在夏州的軍情營軍士派人送回了情報，侯大勇這才知道陳猛居然把黨項人送親隊伍剿滅了，連李彝殷的堂妹也就是拓跋歸德的女兒也被殺死在成親的路上。劉成通他們被拓跋歸德抓去拷問，想來也是情理之中地事情。
「我們的監牢里被關了近十天，李彝殷回夏州城後，我們才被放了出來。被放出來後，我們才知道拓跋歸德的女兒准備嫁給契丹南樞密院使，誰知送親隊伍在路上遇到襲擊，四百多人無一生還，拓跋歸德疑心是周軍作為，因而遷怒於我們。」劉成通說到這里，稍稍停了一會，看了看侯大勇的臉色，又道：「在我們到夏州這一段時間，宥州和夏州頗不平靜，有一小股人馬活躍在夏、宥兩州，讓宥州守軍吃了大虧，也不知這一股人馬是什么來頭，能夠把黨項拓跋軍打得狼狽不堪，戰斗力倒著實不錯。」
李彝殷帶兵離開夏州的情況，軍情營的情報中也提到過，卻並沒有說清楚原因，侯大勇打岔道：「你說李彝殷曾離開過夏州十來天，他到什么地方去了？」
「夏州以北是契丹人的地盤，黨項拓跋人這些年常在北部邊境和契丹人交手，李彝殷把拓跋歸德的女兒嫁給契丹南樞密使。目地就是要緩和雙方地關系。黨項送親隊伍中有不少契丹人，也全部被來歷不明地人馬所殺，契丹人以為黨項人騙他們，因此，有一支契丹軍越過荒漠，逼近了夏州以北地邊境。李彝殷北上主要是對付契丹人，契丹人聽說李彝殷的妹妹被殺了，又見到黨項拓跋人軍容齊整。這才退了兵。」
劉成通見侯大勇聚精會神聽得十分仔細，便道：「李彝殷回到夏州後，馬上把我們放了出來，給我們治傷，再次十分客氣地宴請了我們，還陪了一筆錢給我們。」
侯大勇若有所思地道：「看來李彝殷即不願得罪大周，又想結交契丹人，這叫快刀切豆腐——兩面都光。據你所看，黨項拓跋人的實力如何？」