二百四十二誘敵
這是一場漫長的追擊，孟聚都記不清楚，自己到底跑了多遠，經過了多少地方。他只知道，自己和部下們越過了大片的樹林、原野、灌木叢，甚至還從一個廢棄的村庄中跑過——當那群橫沖直撞的斗鎧經過之後，村子里已經找不著一座立著的房屋了，全是被撞塌的廢墟和殘骸。
這也是一場殘酷的追擊。邊軍鎧斗士投入戰斗較早，早就疲憊了。但他們都知道，這場賽跑關系自己的性命，每個人都豁出了性命來跑，拼盡了身體里最後一絲潛力。跑著跑著，不時有人就脫力了，倒在道邊昏厥過去，口中吐出帶血的白沫。
東陵衛沒有跟隨的步兵部隊，所以沒有余力來收容那些俘虜，所以，對於那些落隊被抓到的邊軍鎧斗士，鎧斗士們壓根就沒想過俘虜他們，直接一刀就了結了他們。於是，在那荒野樹林邊，凄厲的慘叫聲、求饒聲不時地響起。
對部下的行為，孟聚是看在眼里的，但他並沒有阻止——往日，東陵衛與北疆邊軍的戰斗里不會這么殘酷，大家容許投降，也不殺俘虜。但現在，自己委實沒法手下留情了，敵人兵力遠超自己，等這些累倒的鎧斗士緩過氣來，他們又是能威脅自己的戰力了。
天色蒙蒙亮的時候，這場長途追逐在一片荒無人煙的林子邊上結束，最後一名邊軍鎧斗士在這里被殺死。
經歷了這場長途競賽，陵衛鎧斗士們同樣疲憊不堪，很多人站都站不住了，他們攤開手腳平躺在地上，渾身冒汗，大口大口喘著粗氣，象一條條快被渴死的魚。
看到部下的狀況，孟聚很是憂慮。他下令全體部下就地歇息，讓隊長們清點部下們的人數。
東方的天空出現了魚肚白，遠處和近處的景色都漸漸清晰。晶瑩的露珠掛在野草尖頭上，大片樹林一望無際，荒野特有的清新野草氣息隨著清涼的晨風拂來。越過樹林的上空，一座城郭的黑色輪廓浮現在晨光的地平線上，若隱若現。
「你們看，那是座什么城？我們這是跑到哪了？」
在這完全陌生的地域打了一仗，瞎跑了小半夜，部下們同樣茫然。有人說這是金城，有人說這是苦塘，甚至有人說大伙已經跑過金城到南竹城，但誰都不敢下個定論。
孟聚大感頭痛。自己上陣時沒帶熟悉情況的向導，要擱在平時，自己還可以去道邊抓幾個村民來問路，可是最近慕容家和邊軍在相州打拉鋸戰，周邊的鄉民早逃得精光，這荒野野嶺的，自己該往哪走？
孟聚還在琢磨著呢，隊長們已經清點完各隊人數，紛紛來向孟聚報告。聽得那報告，孟聚劍眉輕輕一挑：出戰前，各隊共有三百零五名鎧斗士，但在這里能集合的，只剩二百五十一人了。
知道打仗肯定是要死人的，但這些精銳鎧斗士損折了一成多，孟聚還是很心疼。他暗暗發誓，將來絕不再打這樣的硬仗了。他現在只能期盼著，那五十幾名鎧斗士只是在暗夜里跟大隊走失、掉隊而已——不過在那兵荒馬亂的情形，落單的鎧斗士跟死也差別不大了。
這時，齊鵬湊近來：「鎮督，這里敵情不明，太危險了，不宜久留。」
「齊管領，你說，我們該往哪走才對？」
「自然是往南走，回狹坡縣的行營——」
話說到一半，齊鵬也愣住了，他也想到不對了：隊伍昨晚從行營出發，金城在行營的北方，自己該往南走才對。但問題是昨晚伏擊大隊的北疆兵馬只是被自己擊潰而已，自己往回走，很有可能碰上那數以千計的潰兵——甚至碰上哪路完整無損的邊軍兵馬都有可能的。
要繼續向北走？同樣很有可能遭遇北疆邊軍的後續部隊。
孟聚沉穩地說：「先不要聲張，讓大伙安心歇息。等恢復了戰斗力，往哪走都不是問題。」
於是，兵馬躲進樹林里歇息。孟聚下令，斗鎧第一旅的官兵可以脫下斗鎧休息回力，第二旅官兵則是依然穿著斗鎧戒備——他們已經沒什么戰力了，但穿著斗鎧還是蠻能嚇唬人的，起碼比一幫赤膊的步兵有威懾力點。
孟聚在心里估算，要等那幫休息的鎧斗士恢復能投入戰斗的體力，起碼需要一個時辰。然後要等那批執勤的鎧斗士也投入休息，再恢復體力——不管怎么說，沒有半天功夫，無論想打想跑沒不成。
倘若碰到敵人，不要說碰到敵人的新斗鎧了，就是碰到一隊步兵就能把自己給收拾掉了。
太陽升起來了，孟聚鎖著眉，望著遠處那越來越清晰的城池輪廓，心中憂慮，偏偏還得裝出成竹在胸的淡定樣子來安撫部下們：「大家好好歇息，喝口水，不用著急的。」
現在，孟聚只能在心里暗暗祈禱，千萬不要在這時候碰到邊軍兵馬就好。
但事情就是這樣，越是害怕什么，就越是來什么。
太陽升起沒多久，負責南面警戒的斥候就跑回來了，他驚惶地向孟聚報告：「鎮督南方的道上來了一路邊軍人馬，直沖我們這邊來了」
「是斗鎧，還是步兵？」
「斗鎧也有，步騎也有，斗鎧約莫一百多，步騎兵兩千多。鎮督，卑職看，他們不走大路，專門追著打斗的痕跡過來，很像是沖我們來的。敵人現在已至三里外了」
孟聚微微一震，他召來了王虎、齊鵬等部下：「敵軍將至，形勢很急。要恢復戰力，還需多長時間？」
部下們囁嚅著，臉有難色，於是，孟聚知道了，這幫家伙現在是派不上用場了。
孟聚劍眉一挑，沉聲說：「撤回外面的斥候，全軍在林中隱蔽，不要出聲。我去想辦法把這路兵馬給引開去。」
部下們大驚，都說鎮督孤身出戰實在太冒險了，萬一有個閃失，那可怎么辦？齊鵬、王虎等人都表示，願替鎮督前去誘敵，讓孟聚留在大隊里坐鎮。
部下們忠心耿耿，孟聚心里很是高興，他擺手道：「我既然敢去，就有把握回來。你們不用再說了，我一個人去，要戰要跑都方便，料他們也攔不住我。」
孟聚這么說，部下們誰也沒辦法反駁，只能一個個漲紅了臉——大伙都明白，自己武藝跟鎮督差得太遠了，若同去的話，非但幫不上忙反倒還成了孟聚的累贅，會連累到孟聚的。
「鎮督，務必千萬小心謹慎，莫要逞意氣跟敵人硬拼啊」
「這個，我自然是心里有數的。」
孟聚喝了口水，把那口砍得有缺口的佰刀重新換了一把完好的，他對部下們點頭：「我走了。你們也要當心，不要被他們發現了，安心等我回來就是。」
話音未落，他的身子已是箭一般躥了出去，投入了那密林中。
齊鵬、王虎等人都在身後送行，眼看孟聚穿著重達百斤的重甲在樹林中穿行，身形迅捷如電，轉眼間，他黑色的背影已沒入了蔥蔥郁郁的綠蔭中，所經之路，樹不動葉不響，竟如飛鳥過密林一般毫無痕跡。
倘若不是親眼目睹，誰都不敢相信，剛剛竟有一具斗鎧從這里經過。
親眼所見，部屬們無不驚嘆。齊鵬嘆道：「鎮督的武功，比起當年靖安大戰時候，更有精進了。當今之世，要找堪與鎮督相抗的對手，怕是不可能了吧？」
聽了齊鵬的說話，徐浩傑先是點頭，隨即又搖頭：「不要說當今了，怕是追溯古今，鎮督只怕也是難尋對手了。說句犯諱的話把，我覺得——哪怕就是當年的大魏天武復起於地下，只怕也照樣不是鎮督對手啊。」
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鮮紅的日頭從頭上直射下來，沃野捉守將李赤眉心煩意亂。汗水從他茂密的頭發間流下，順著脖子流到背脊上，又癢又膩，他很想去撓一撓，但那重達百斤的斗鎧阻止了他。
剛剛度過了紛亂的一夜，比起身體的疲憊，心頭的焦慮讓李赤眉更感難受。
昨晚一更時分，李赤眉就從溫暖的被窩里被人緊急叫了起來，金城的最高軍事長官、懷朔都督拓跋寒山拓跋寒都督緊急召集眾將議事。
拓跋寒都督是拓跋雄元帥的侄子，他雖然年青卻很是精明強干，論起資歷和戰績，並不遜色於大部分邊軍將領，是很少數幾個敢於親身上陣的鮮卑皇族將領之一，很得元帥器重，讓他年紀輕輕就統帶了整整一鎮四旅兵馬，擔當了金城方面攻勢的總指揮。
而這位年青武將也不負元帥重望，前天終於攻下了金城，為北疆邊軍打開了通往勝利的道路。所有人都可以預見，這位身負功勛的皇族子弟，將來的前程將會無比輝煌。
等眾人集齊，拓跋寒都督很興奮地告訴眾將，斥候已經發現了敵情，有一路金吾衛援軍連夜行軍，從南方向金城方向開拔而來。
聽到這個消息，在場的邊軍將領無不歡呼。夜間行軍本來就是兵家大忌，被敵人預先發現的話，那就跟一只腳踏進棺材沒什么兩樣了。開戰以來，邊軍連連獲勝，這更是養成了他們的傲氣和自信。在這些驍勇的邊將看來，那路金吾衛的首級已可以提前折算成他們的軍功了。
當晚，在拓跋都督統領下，金城邊軍的主力——四旅斗鎧和八千多名步騎精兵開始出城向南行進。借著夜色的掩護下，他們瞞過了駐扎在苦塘的金吾衛兵馬，於凌晨三更時抵達伏擊地點，等待北上的金吾衛兵馬落入圈套。
四更時分，北上的金吾衛兵馬果然如預料中那樣抵達伏擊圈，於是，總攻開始了，四旅斗鎧齊頭殺出，勢不可擋，金吾衛兵馬潰不成軍，敗退得一塌糊塗。
在擊潰金吾衛的前軍和中軍之後，拓跋寒命令李赤眉率部追擊潰逃的金吾衛敗兵，而他本人則親統兩旅兵馬猛攻敵人殘余的後軍。
接到這個命令，李赤眉是很不爽的。他自然明白拓跋寒在打什么主意——敵人的糧草、軍餉、武器輜重都在後軍那里，光是繳獲的斗鎧就是一筆大肥肉了——這些好處，全都要落到拓跋寒手上了。