李赤眉仰望著遠處金城城池上飄『盪』的金吾衛戰旗，陰沉著臉，心情糟糕得無以復加。
至今他都搞不明白，金城到底是怎么丟的。從他看到城頭的烽煙報警到聞訊趕來，這其中最多不過一個時辰功夫。趕到時候，卻看到戰斗已經結束了，城頭上懸掛的已是金吾衛的旗幟了。
這一刻，李赤眉真有種不顧顏面破口大罵的沖動：城里留守的王八蛋們，你們得廢材到什么地步，才能被人家這么一轉眼功夫就把城給奪去了？哪怕撒泡『尿』都還要解褲子吧？
想到那個連殺自己數十部下的黑豹鎧斗士，李赤眉更是恨得牙齒癢癢的。這人不但武藝高強，演技也甚是了得。他假裝要談判，蒙騙了自己，背後卻是突然動手，拿下了金城。自己直到看到烽煙時候才發現大事不妙，回想起那時自己的震驚表情，李赤眉都覺得羞愧難當——自己怎么就這么笨呢，這只是很粗淺的瞞天過海、調虎離山計而已啊！
部下們隨在李赤眉身後，同樣神『色』凝重。大軍的後路被截斷了，這意味著什么後果，大家都同樣清楚。
一個營官越眾而出，向李赤眉請戰：「旅帥，讓我帶兵馬前去試探攻打一番，也好查探城中敵軍的虛實。」
孟聚不耐煩地擺擺手，示意對方退下。
此時，他已經看到了在城頭上晃『盪』的敵人鎧斗士，有不下百人之多。按照常規來說，鎧斗士要留下一半休息備戰的，那就說明，敵人起碼有兩三百鎧斗士在城中。這樣的兵力，即使與自己的赤眉旅在野戰中遭遇了，自己也是輸面多。何況敵人還是占據了城池，占據地利，以逸待勞地等著自己？何況，敵人中間，還很可能有那個「黑豹」鎧斗士？
要強攻奪城，李赤眉並無信心，但他還有一條出路：金城雖然被奪，但他還可以帶著兵馬繞城而過。但這同樣存在風險——金城的敵人會放著自己輕松地過去嗎？好吧，或許斗鎧部隊強行通過沒問題，但除了斗鎧以外，自己還有三千多人的步、騎兵呢。
要在敵人面前將數千人的兵馬橫向展開，以斗鎧掩護步兵通過，這是個非常有難度的軍事動作，但這並不是李赤眉煩惱的主要原因。
最讓他揪心的事是，即使自家能從金城前殺出一條血路，沖回邊軍大本營，但回去以後，自己該怎么交代？
拓跋寒都督被俘，金城得而復失，李赤眉自認在這次慘敗中，自己並無過錯——即使有也只是很小的過錯。但問題是，包括拓跋寒在內的五個旅帥以上級別將領，自己是唯一活著回去的人，這也就意味著，自己將獨立承受元帥的怒火。現在，拓跋寒落在金吾衛的手上，他萬一有個好歹，元帥勢必會遷怒到自己身上，自己怕是要小命不保了！
這時候，李赤眉甚至動了這樣的念頭：大不了，老子投金吾衛算了！
在這個禮樂崩壞的『亂』世，武將另投明主，這算不得什么稀奇事，尤其交戰雙方都是鮮卑皇室，這更是讓李赤眉覺得，反正哪邊都算是大魏朝朝廷，自己投過去也不算丟臉。何況，一直以來，自己特立獨行，在邊軍內部的人緣並不是很好，不然的話，以自己的名聲和戰績，也不至於到現在才是區區一個旅帥而已了。即使投了過去，自己也沒有多少良心上的壓力。
但李赤眉也只是想想而已，真的要投過去的話，他還是不敢。
一來，現在的形勢是邊軍大好，金吾衛那邊節節敗退，只是勉強支撐而已。投過去，萬一到時候慕容家戰敗，自己可真的沒處逃了；
二來，李赤眉也存有顧慮，南下之初，自己立功心切，把金吾衛那邊打了個稀里嘩啦，光是旅帥級別的將領就宰了兩個，殺的那些管領級別的軍官更是數都數不過來了。洛京的將門世家都是沾親帶故、同氣連枝的，自己把他們著實得罪得太慘了，估計把自己恨入骨頭里了。這幫人打仗的本事稀松，耍手腕卻是一流的。倘若真要投了金吾衛，自己一個降將，沒後台沒靠山，還不被這幫家伙活活整死自己？
想來想去，李赤眉還是覺得，當務之急是先查清楚，拓跋寒那個廢物到底死沒死？弄清楚了這件事，自己才能定奪下一步的去向。他叫來個部下，對他吩咐了一陣，後者甚是驚奇，再三確認後才領命而去。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
「什么，邊軍那邊要求談判？」
聽聞部下的奏報，孟聚很是吃驚——尼瑪的李赤眉，你是談判談得有癮了？剛剛就因為談判吃了一個大苦頭，你還要繼續談？你腦子抽筋了？
但對方要求談，孟聚自然也不懼——他坐在城池里有吃有喝有歇息，自然不怕在野地里扎營的李赤眉耍拖延之計。而且孟聚也很好奇，都這時候了，李赤眉還有什么想說的。
赤眉旅派來的談判使者是一個人高馬大的軍官，他被人用吊籃吊上城頭來，被帶到孟聚跟前時候，臉上很明顯地『露』出了恐懼：他已經認出來了，眼前這個全身黑鎧的黑豹鎧斗士，就是剛剛屠殺了赤眉旅一個營的高手。
所以，在孟聚面前，他顯得非常恭順，小心翼翼地轉達了自家長官的請求：李赤眉表示，既然金吾衛已經奪回了金城，那也該按照先前談判中約好的那樣，把拓跋寒都督交還給邊軍。古人雲，無信不立，閣下身為一軍之首，豈能言而無信呢？
孟聚差點沒笑破了肚皮。李赤眉這家伙，實在太逗了，他還真當自己是那些死讀書的酸儒啊，這種程度的激將法就想讓自己交人，想得也太便宜了。
「你回去告訴李赤眉：金城是咱們自個動手拿下的，可不是他交出來的。所以，要想換拓跋寒，讓你們李帥再拿出點新東西出來吧。」
仿佛對這句話早有准備，孟聚話音剛落，那軍官便立即接上了話頭：「大人說得是。倘若大人您能交還拓跋寒都督給我們的話，我們這邊還有點好處奉上——請大人您過目一下，這是禮單。」
孟聚接過了禮單，一掃眼望去，即使以他的見多識廣也不禁心頭微顫。禮單上琳琅滿目，寫滿了各式的珍寶和金銀，光白銀就有十萬兩。
孟聚狐疑地盯著那軍官望了一陣：「為了贖回拓跋寒都督，你們還真舍得花錢啊。不過，李赤眉有那么多銀子嗎？」
「大人請放心，我們軍中的儲備足夠支付。不過，我們李帥希望，交易時候，能親眼見到拓跋都督。」
「這樣就好。這樣吧，就在城頭前的那塊空地上，你我兩邊各出一個人。看到你們的李帥帶銀兩來了，我們就下去。咱們一手交錢、一手交人吧。」
那軍官連連點頭，告辭而去，還是照舊乘著吊籃從城頭下去了。看著他的背影，孟聚隱隱覺得，好像哪里有點不對頭？
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
在聽部下奏報時，李赤眉神『色』凝重。他反復追問：「你確定，他答應得很爽快，一點猶豫都沒有？」
「是的，旅帥。那人只問了卑職一句，問我們是否有那么多的銀子來贖人，卑職說有，於是他就立即答應了——卑職看不到他的臉，但聽他答應得很是干脆，毫不遲疑。」
李赤眉沉『吟』良久，揮手讓部下退下。他的臉『色』陰沉得像是要下雨了，半天沒說一句話。
部下們不解：「旅帥，既然敵人答應拿錢放回都督，那不是好事嗎？」
李赤眉苦笑良久，哀嘆一聲道：「倘若我所猜不錯，拓跋都督，他此刻該已不在人世了。」
部下們都是大驚，追問緣由，但李赤眉只是嘆氣不語，心中苦悶：將心比心，倘若敵人手上真有拓跋寒的話，肯定不會這么爽快地答應贖人的，定然還要在贖金數額上跟自己討價還價一番。現在，敵人一口就答應下來，這說明對方其實並無交易的誠意，打的恐怕還是到時殺人搶銀子的主意罷了——好吧，李赤眉承認，其實自己派人去談判，本來也沒打算誠心交易。
李赤眉吩咐部下，用幾個鐵箱裝滿了石頭和泥沙，然後吩咐幾個力大的鎧斗士將這批箱子搬到了城前的空地上。
他一個人站在箱前，等著對方來交涉。約莫一刻鍾後，金城方向來人了。
看到遠遠走來的那熟悉的黑『色』身影，李赤眉只覺頭皮一麻——尼瑪的，又是那殺人如麻的貨來了！
他立即做好了逃跑的准備——對方沒帶拓跋寒出來，看來那蠢貨多半是掛了。自己再不走，等對方發現箱子里裝的是泥沙而不是銀子，還不當場斬了自己？
「李帥，樂平一別，已是久違了。沒想到，我們是在這里再見啊！」
李赤眉停住了腳步，他狐疑地盯著正緩步走來的鎧斗士：「你是誰？」
那黑豹鎧斗士摘下了頭盔，『露』出了一張俊朗而神采飛揚的臉。看到他，李赤眉愣了一下，失聲叫出來：「你……你是東平的孟鎮督！」
樂平的敗績，堪稱李赤眉一生的恥辱——當然，現在還得加上金城了。所以，他對孟聚有著極深刻的印象，一眼就認出來了。
李赤眉懊惱不已：自己真是太蠢了，跟孟聚面對面說了這么久的話，居然沒把他認出來。雖然他穿著斗鎧和遮面，但看身高，看體形，聽口音，還有，在傳說中，孟聚不是號稱「血豹」嗎，看到這身豹式斗鎧，自己早該想到的——咳，自己真是笨，這樣層次的高手，天下也找不出幾個啊！
孟某臉上掛著歉意的笑容，遠遠就沖著李赤眉抱拳，大聲道：「情非得已，孟某得罪了，還望赤眉兄莫怪。改日回了東平，孟某定當擺酒向赤眉兄賠罪。」那份謙遜客氣，直如老友見面，哪里看得出是在戰場上的敵對雙方？
看著孟聚，李赤眉張大了嘴，一句話也說不出來——自己的部下離得並不遠，孟聚這么一吆喝，大伙可是都聽得清楚了。
他望望腳邊的裝滿「金銀」的幾口箱子，臉上苦笑——自己在算計孟聚，對方何嘗不是在算計自己呢？對方答應見面，壓根就不是為這筆「金銀」，而是要徹底斷絕自己的後路。
上次在樂平，自己在孟聚手上全身而退，軍中本來就有傳言，說自己與孟聚暗中有勾結，只是幸好元帥大度，總算揭過了這事。這次自己再次在孟聚手上慘敗而歸，丟了金城，也丟了元帥兒子的『性』命，卻是孟聚又把自己活生生地放了回去——要說這其中沒點貓膩，不要說別人了，就是李赤眉自己都不信：世上哪有這么巧的事？碰到孟聚也罷了，別人都死了，唯有你赤眉旅的兵馬完好無損地回來，兩次都是這樣！
孟聚這么亮明身份一吆喝，已是徹底斷了自己的退路啊！
李赤眉苦笑著拱手：「孟鎮督不但威武蓋世，而且計謀過人，李某輸得心服口服。最後這手釜底抽薪，更是使得神出鬼沒啊！」
「唉，慚愧慚愧。孟某先前小勝，全靠使詐所為，並不磊落啊。」
「戰場上，無所不用其極，大丈夫斗智不斗力，這也是常事來著。」
彼此都是聰明人，李赤眉倒不是很怨恨孟聚。戰場上，大家各為其主竭盡全力，這個道理他還是懂的。上次，孟聚在占了絕對優勢的情形下，並不斬盡殺絕，而是放了自己一馬，然後又贈還了一批斗鎧，讓李赤眉可以跟上官交差，李赤眉覺得，這位孟鎮督很夠朋友。
寒暄過後，孟聚將手中捧著的一個木匣子交給了李赤眉，他沉重地說：「李帥，你一直在找尋貴軍拓跋寒都督的下落，袍澤情深，令我也深為感動。我令手下查看了下，發現拓跋都督已在昨晚的混戰中不幸身亡，還望李帥千萬節哀。這是都督的首級，這就轉交李帥你帶回吧。」
李赤眉沉著臉接過木匣，打開看了下，然後長嘆一聲，合上了木匣。
此刻，他的心情反倒是踏實下來了——已經掉到谷底的人要比懸在半空的人要安心得多，拓跋寒確實死了，自己再沒什么可猶豫了。
他呆滯著臉：「謝謝鎮督了。」
「李帥，先前使詐是不得已而為之。但現在大局已定，孟某還是願講交情的。李帥和貴部兄弟倘若要歸去的話，孟某不會加以阻撓，金城駐軍也不會出城攻擊，這一點，孟某可以保證，也請李帥放心。」
孟聚說著，一邊觀察著李赤眉的表情：「但是李帥，這趟貴軍兵敗失城，主將戰死……某家聽說，拓跋元帥的度量並非很寬廣，你這樣回去，不知有無妨礙？」
李赤眉沉默地聽著，他彎下腰，很隨意地把裝首級的木匣擱在地上，然後站直了身子，眺望著北方的天際好一陣。然後，他轉過身，對孟聚苦澀地說：「鎮督所料不虛，邊軍那邊，確實已無李某容身之地。鎮督，李某願降，不知貴軍可否願意接納我這落魄之人？」
孟聚很嚴肅地說：「李帥是北疆首屈一指的名將，你願意加入，此乃孟某的榮幸，我軍上下願倒靴以迎。」
與其向別的金吾衛軍將投降，向曾有過交情的孟聚歸降，這讓李赤眉覺得好受些。所以，當孟聚再次流『露』招攬之意時候，李赤眉很爽快就答應了，還說出自己的擔心：自己在金吾衛那邊的仇家太多，投了金吾衛，自己怕遭人報復和暗算。
「倘若李帥在擔心這個的話……」
孟聚沉『吟』片刻，爽快地說：「李帥，你所慮確有道理，金吾衛各個世家將門的關系盤根錯節，怕是連慕容破都頭疼。倘若看得起的話，你不妨來我這邊如何？
我們東平陵衛跟金吾衛只是盟友，不是他們的下屬。打完了這仗，我們就要回北疆去了。我就不信，那幫人還有本事把手伸到北疆來報復你？當然，我們廟小，比不得金吾衛的財大氣粗，怕是要委屈李帥一陣了。」
李赤眉卻是很高興，連連點頭：「固所願也，不敢請也！李某願追隨大人羽翼，為大人打馬開路，效死廝殺！」——在李赤眉看來，孟聚氣度寬宏，用兵如神，自己平生所見梟雄，再無第二人能與他並肩的。東平陵衛眼下還不是很強，但孟聚這么年青又能打，又坐擁一支勁旅，在這個『亂』世里，要出頭是很容易的，將來就是割地封王也不足為奇。何況，他又是漢人軍頭，自己跟隨他，總比加到金吾衛這幫鮮卑貴族扎堆的地方好。
至於李赤眉的另一個擔心——即金吾衛戰力孱弱，在這場戰爭中最終可能無法取勝的顧慮，他壓根就沒提起。親眼在戰場上見到了孟聚，李赤眉立即就知道，這場戰爭，金吾衛贏不了。有了孟聚和他麾下東平強兵的加入，金吾衛的兵馬就補上了自己的短板——何況還有自己的倒戈加入呢？
整整一個鎮的近萬邊軍兵馬成編制地被殲滅、投降——此消彼長，李赤眉不敢自大地說這是對拓跋雄的致命打擊，但起碼也是影響戰局的大逆轉。
既然決定了歸降，李孟二人都是實干的人，也不廢話，很快就進入正題。孟聚問李赤眉：「李帥，勿怪我得罪，你手頭可靠的、真正能掌握起來的人馬，到底有多少？」
「斗鎧隊的一百多號人，我平時視若手足，同吃同住，對他們，我是有把握的；騎兵營從管領到伍長，都是我親兵放出去的，也不會有問題；步兵的四個管領，一個是我的同族，一個是我老鄉，另外那兩個管領也不會礙我們的事。麻煩的是我們的旅司馬，他是上面派下來的，可能不會跟咱們走——鎮督放心，那些不肯跟咱們走的人，咱們讓他跟拓跋寒走就是了。」
要臨陣倒戈，易幟換旗，這無論在什么時候都是一件重大而危險的事。不是說把旗子換一面就行了，還得做很多細致的准備工作，倒戈不成反倒被忠心原主的士兵們反彈干掉的將領，歷史上可是屢見不鮮。
李赤眉久在軍中，十分明了其中關鍵：關鍵是要把部屬們煽動起來。回去以後，他立即召集心腹軍官們，開誠布公地跟眾人說了當前的處境：金城丟了，大軍的後路被斷，輜重和糧食都被奪了，拓跋寒都督也死了，大軍處境艱難。
就算運氣好，大家能繞過金城逃回去的話，結局也不會好，因為拓跋元帥死了個侄子，他肯定會遷怒眾人。士兵們可能還能有一條活路，但軍官們——就是在座的眾人——生死難仆，至於李赤眉本人，那是毫無懸念的，那決計是難逃一死的。
「李某無能，把諸位弟兄帶到了這般絕地了，對不起諸位弟兄。現在，李某是六神無主了，該怎么辦，弟兄們都說說吧。」
李赤眉聲音低沉，臉上流『露』出深深的悲傷。悲哀又凝重的氣氛籠罩全場，眾軍官都是臉『色』凝重，悲憤又彷徨。
「旅帥，拓跋寒那廢物自己找死，怎能怪罪到我們頭上？」
「李爺，我不服！我們流血廝殺，跟金吾衛拼命廝殺，死了多少弟兄，就落得這么個下場？」
「拓跋寒那廢物，害死了我們那么多弟兄！倘若不是為了找他，我們早就回金城了，怎么會讓金吾趁虛而入偷了城，又怎會落得這個下場？現在還要責罰我們，這還有道理嗎？」
「道理，元帥什么時候跟咱們講過道理？這么多年了，咱們赤眉旅拿最少的餉，苦仗硬仗卻是一場沒落下！」
「昨晚，眼看著要拿下金吾衛的輜重了，那死鬼拓跋寒還不是把我們支開了？倘若不是這家伙貪心想吃獨食，把各路兵馬分開了，又怎會被金吾衛反擊打得這么慘？」
「這就是天理昭昭，報應不爽！貪心的家伙果然不得好死！」
群情激憤，軍官們罵聲不斷，越說越是出格，李赤眉卻沒有出聲制止，而是默不作聲地看著，不時還唉聲嘆氣一陣，以示他心中的憤怒與眾人一般無二。
終於，有人喊出了那句李赤眉一直在期待的話：「李爺，元帥賞罰不公，處事不明。老子受夠氣了！不如……我們不回去了！」