柳理雖說已經沒了近親，但遠方的親戚長輩也是有的。雖說這些親戚長輩都被柳理整治的不敢向柳府伸手，甚至連端著長輩的架子的資格都不夠，但幫忙說親總是可以的。但柳理把孝期這事抬出來，他們也啞口無言。蹦躂的最厲害的人，還被柳理扔了出去，那罪名就是柳理還在孝期，這人就牽了媒婆來說要給柳理說親。這說的人家還沒出口，就被柳理打了出去，那媒婆還被綁了送官。
這在孝期的時候上門說親，那媒婆也是觸犯了條例，是會挨板子的。且不說挨板子，那媒婆一家的名聲都臭了，甚至她說過的人家都面上無關，心底都恨死她了。
甄家這計謀還只是試探一下柳理的口風，自己還沒露出風聲，就被掐滅了。不過甄家倒是不生氣，反而挺欣賞柳理的。他們也確實是貴人多忘事，都忘記柳府那個死了的老爺了——畢竟那時候柳家他們完全看不上，連喪禮都沒派人上門送個禮什么的。現在被提醒後才想起來，覺得柳理確實是孝順，那聖賢書不是白讀的。
就算是利益聯姻，甄家也希望找個能干有才華又有品德的女婿不是？所以甄家就更中意柳理了。恰巧甄家宗族中又有適齡的女子，雖說父母身份低了些，既沒有爵位也沒有官職，就白身一個，但站在甄家的大船上，代表的又是甄家的聯姻，那女子本身又是嫡女，在甄家看來，也是般配的。
於是正面上走不通，甄家就想著在暗地里定下。在甄家看來，柳理對柳家老爺不可能有多深的感情，所謂守孝，也不過是禮儀和孝道上所必須的。所以雖說不可明面上議親，但私下定下來也是可以的。在其他人家中，這也是常見的事。孝期中不議親不成親是理所當然，但好的媳婦或者女婿總是需要精挑細選的，在孝期中，他們也是會相看的。只是說看中之後，會在孝期之後舉行議親和成親的儀式罷了。
甄家瞧著柳家似乎沒有一個可以為柳理做主的人，便琢磨著直接從柳理入手，把這事透露給他，然後私下把這事定下來，最好交換個什么信物之類。至於這件事會對甄家女子名譽有損什么的，甄家是不在意的。在他們看來，自家肯定是會和柳理結親，而柳理又不可能拿出去亂說，自然是無礙的。就算柳理反悔，他們也可以拿出信物逼迫，說是柳家老爺還在世的時候定下來的。金陵是忠勇親王的天下，這件事，還不是甄家說了算。
只是柳理滑不溜秋的，以准備科舉為借口，拒了所有的邀請帖子。唯一出門的事就是忠順親王的邀請，而忠順親王明擺著是和新君一道的，甄家還是有些顧忌，所以一直沒找到機會和柳理私下交談。
甄家是霸道慣了，這么一來二往的也覺得煩了。他們想著，柳理只是個有些錢的落魄勛貴世家，本就不需要他們多在意，若不是看中柳理的才干，才不會屈尊將甄家女子嫁給柳理。所以甄家就想著，也不用事先知會了，他們直接動手得了。比如直接拿了柳理的貼身物事，在柳理尋找的時候表明是甄家的小姐意外得了，然後順理成章的讓兩人認識，成就一段好事。
甄家想來想去，覺得這辦法實在是不錯。首先柳理的東西是「自己丟了」，而甄家小姐是「從別人手中買的」，算不上甄家小姐品德不端，只能說是機緣巧合，姻緣注定。但甄家小姐拿了陌生男人的東西，即使是無意間，那也是對閨名有些影響的，甄家順理成章的顯露出結親的意思，就再自然不過了。
看，甄家也是被逼的啊。他們也是為甄家女子的名聲著想啊。所以柳理就算沒看上那甄家小姐，為了不得罪甄家，也只得咬了牙把這門親事應了。誰讓他就馬馬虎虎的把貼身的東西丟了，又被人賣給了人家清清白白的官家小姐呢？你不娶人家，豈不是白白結下仇怨？柳理可是要走科舉入朝為官振興柳家的人，怎么會得罪朝中權貴？
看，說的這么冠冕堂皇，其實也不過是以權壓人罷了。至於甄家小姐被強塞給柳理之後過得好不好，甄家當然是不管的。在他們看來，甄家在，那么甄家小姐的日子明面上看著肯定是風光的。至於丈夫喜不喜歡那不重要。哪個官宦子弟沒幾個喜歡的通房丫頭？大不了到時候跟柳理說一聲，成親前幾年不扶姨娘就成。甄家這么有權有勢，這個面子，柳理肯定是會買的。
打定了這個主意，甄家自然就去收買人去了。柳家的下人是肯定要收買的——這不難，柳理畢竟掌家沒多久，年紀又不大對，家中又沒有女主人，對家中內務總是有欠缺的。而忠順親王伺候的那一堆人中，也是要收買幾個的。反正他們算計的不是忠順親王，又只是讓那些人行個方便，連目的都沒說。那些粗使下人們油水本就少，有些油水可賺，肯定是願意的。
甄家的主意打的好，卻不知道水珏和柳理對下人的管理，遠比他們想象中的嚴格多了。柳理何種手段水珏不知，但她自己對下人們下的命令是，只要有人塞錢想要辦事，錢一律收走，然後將事情稟報，水珏自會安排人「把事辦妥當」。因此塞錢的人會發現，他們要求那些下人們所做的事樣樣都做到了，但是沒有一件事達到他們預期目的的。比如一公子塞了重金想要一睹常瑞公主芳容。經過多次推脫，終於有人在重金之下被打動，告訴了那公子常瑞公主常去的地方，讓那公子早早前去等待。只是那公子翹首以盼，終於窺見那公主侍女的衣袂，就被人發現了，被客客氣氣的請了出去，從此之後再也沒能陪伴忠順親王游玩。
當然，那些塞錢的人都知道下人能做到的事並不多，其他的都靠自己的運氣。所以要求被達成，目的沒被達成，也只是感嘆這宮里出來的人規矩嚴格，連點可鑽的空子都沒有罷了。他們絕對想不到，那得到錢的下人，一掉頭就把事告訴了常瑞公主。
所以水珏很快就知道了甄家塞錢的消息。她剛得知的時候還納悶了一下。那甄家也狡猾，只是讓伺候的人在某一時刻略過某處地方而已。水珏本以為那甄家又要算計自己，但那地方是前院，自己不會前去。而前院是忠順親王宴請的地方，中途也會給陪伴的公子哥們小憩。水珏猜測，可能是甄家想算計某位公子？
水珏自不會讓這種算計在自己眼皮子底下發生，不然出了事，忠順親王也要背些名聲，說不准還會有人借此編排她哥，畢竟忠順親王是她哥派下來「巡視」的。所以水珏讓下人收了銀子應了要求後，後另外派了人監視那一處地方。果不其然，就有人不勝酒力睡在了那廂房客房之中，那人正是柳理。
水珏不由失笑。看來柳理露出的鋒芒還是引起了別人的注意，還是受到算計了。若是其他人，水珏就直接出手讓人調換客房即成，不過輪到柳理，水珏就多分了一部分注意力在上面，一邊派人監視甄家的動作，一邊觀察柳理的應對——甄家雖然和忠順親王關系平平，但人家好歹是個親王，面上總不能太冷淡了，所以隔三差五還是會派人來陪伴一下，只是來陪伴的人都是同族的小輩罷了。
果然不出水珏所料，很快就有了動作。那伺候柳理的小廝出了客房的門，鬼鬼祟祟的在屋後假山後，將一帕子包著的小東西交給了另一小廝，而後那兩位小廝各自慌張離去。那時間很短，因為甄家事先賽了錢打了招呼，也沒人從那路過，所以出了水珏派去監視的人，無人知道這件事。
不過既然水珏已經發現，這事就簡單了。無論柳理丟了什么，水珏就派人搜出來就好。這一切陰謀詭計都是建立在沒人看見的前提下，所以「碰巧有人路過並看見這一幕」，這陰謀詭計就不奏效了。
不過在那之前，水珏覺得有必要知會柳理一聲，碰巧她也想見一見這個時隔一年多未曾見面的人了。
水珏先派人敲門打探，果不其然，柳理根本就沒有醉下，所以水珏變了裝進了屋，讓柳理好一頓驚嚇。
「微臣柳子怡見過常瑞公主。」柳理面紅耳赤的拱手行禮道。
「得了，別那么多禮。」水珏大大方方的坐在椅子上，毫不客氣的打量了一番柳理微醺的樣子，心中不由咋舌。即使換了一身朴素的顏色，不如當初見面時一身紅衣令人驚艷。但柳理微醺的面容卻另有一番媚態。不知道是不是見到水珏，心中放松了些偽裝的緣故，柳理眉眼中流露出的媚意都快溢了出來，看著水珏心癢癢的。
「你應該知道本宮來這里問什么。」水珏壓抑住心中的盪漾，笑道，「可需要本宮出手幫忙？」
柳理垂下頭緊張道：「謝公主。剛小廝拿出去的木簪和微臣平日所戴有些許不同，並打上了柳府店鋪的標志。因著前段日子忠順親王誇過微臣頭上那木簪別致，所以微臣特意准備了一匣子上好紅木打造的簪子，以及一柄沉香木打造的簪子，樣式大致一樣，只上面雕紋不同。等會兒微臣『酒醒』出門，就會將沉香木的簪子獻給忠順親王，並將其他紅木簪分送給同來的公子。」
「因著大家都有同樣樣式的簪子，甄家又不知道你木簪上的雕紋，自然這件事不好再出手。而又因為這件事純屬巧合，你事先又露了送簪子的口風，也算不上故意和甄家作對。」水珏點點頭，「子怡果真好計算。」
「謝公主。」柳理神情有些激動。
「既然你算計的如此好，本宮也不用插手了。」水珏心中算了下時間，覺得估計等會兒就該有人來了，便准備起身離開。在離開之前，看著垂首恭送自己的柳理，突然心血來潮，伸出手指抬起柳理的下巴，在柳理驚恐的注視下，朱唇輕輕在柳理水潤的雙唇上點了一下。
水珏壞笑道：「子怡以後還是少喝些酒，這番美景本宮可不願別的人看見。明年之約，本宮記得。」
說罷，水珏拂袖而去，徒留柳理呆若木雞，那紅彤彤的樣子簡直如一只煮熟了的大蝦，頭頂似乎都要冒煙似的。半晌之後，柳理才回過神來，雙手捂著嘴唇，渾身輕輕顫抖，那雙眼中醉意更加濃烈，並溢出了水汽。
「公主是記得的。」柳理吶吶自語，那語調說不出的怪異別扭，若有人在旁聽者，免不了被唾棄一聲拿腔作調的娘娘腔。
「公主心中是有我的。」柳理再道，那眼中的仰慕情意再也遮掩不住，化作淚水滴落下來。與此相對的，是嘴角控制不住的誇張上揚，那驚喜之態近似癲狂。
旁邊伺候的小廝低頭縮在一旁，裝作什么都沒看見，面上一副正常至極的表情，似乎眼前景象再普通不過。
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「妹妹可真……」忠順親王調笑道，「居然擅自去見了那柳子怡，若是讓皇兄知道了，還不剝了我的皮？」
「五哥可別笑話了，我只是好奇那柳子怡的應對罷了。若五哥擔憂，我馬上修書一份給哥哥，坦白這事就好。」水珏問道，「那之後的事是不是特別有趣？我雖說得了些消息，到底說的不仔細。」
忠順親王目的達到，便將之前的話題揭過不提，反正水珏的事情自有皇上操心：「甄家的小子也太沒城府了些。柳子怡剛送了東西，他就臉色大變，只要不是瞎子，都發覺了不對。那柳子怡倒是有趣，又是道歉又是作揖，說自己之前得了本王的誇，就得意忘了形，不知道甄家是不是對那木簪子有什么忌諱，還說他並無冒犯之意，請那人贖罪。嘿嘿，那態度可是誠懇的很。」
「甄家那小子能說什么？不過一木簪子，還能犯了什么忌諱？他只得推說身體有些不舒服，簡直假的不能再假了。」忠順親王喝了口茶水，繼續笑道，「那些人為了討好我，在我稱贊了什么之後，拿著相似的禮物以互相贈送為名，送一樣貴重的給我是常有的。這次柳子怡送東西也很正常，所以甄家也只能吃癟了。只是那甄家脾氣傲的很，從不會反思自己的問題，說不准還真會選擇性忽略自己計劃的不嚴謹，埋怨柳子怡不知好歹呢。」
「這有什么可擔憂的。柳子怡有爵位也有功名，平時又在家閉門讀書，甄家就算再狂妄，也不能沖進柳府中把人給綁了。」水珏嗤笑道，「大不了就是給柳府的生意惹些麻煩，但甄家可不比以前風光，惹不惹得了麻煩，還不好說。」
雖說忠勇親王架子還在那，但新君不是他，這勢已經去了大半，甄家的盟友也漸漸散去了。畢竟站隊很多人敢，而謀朝篡位，可沒多少人有這個膽子了。
「生意上找不到麻煩，估計就只會在明年科舉的時候找麻煩了。或許，科舉沒能力找麻煩，也可以等柳子怡得中進士，入朝為官後找？」說罷，忠順親王自己大笑了起來，「當然，那就更不用擔心了。」
柳子怡只要能夠進入殿試，那就是被內定為探花和駙馬的人，甄家還能找什么麻煩？這么看來，只要皇上和水珏心意不改，柳子怡還真是對甄家有恃無恐。
「得了，金陵也探的差不多了，甄家也沒我想象中的那么為難。」水珏見了美人，心情甚好，笑意也明媚了許多，「該出發去江南了，黛玉還等著見家人呢。五哥你也別舍不得，江南的景色更好。」
「我哪有舍不得。」忠順親王心里嘆氣，可別說，還真有點舍不得。