讓槐大從後門悄悄送走了驚慌失措,梨花帶雨的李保兒，四郎就回到前堂，坐在櫃台後面,將蓮子一粒粒拿出來抽芯。
抽沒抽芯，有味齋將其功效和味道說的清清楚楚，但憑顧客自選而已——沒抽芯的蓮子味苦，卻有清心凝神,健身延年的功效。但若論起味道鮮美，當然是抽去蓮心的蓮子更勝一籌。
來買的客人大多寧願選擇味道更好,更加省事的通心蓮。畢竟,蓮芯做葯尚可,日常食用卻著實難以下咽。
其實這也是客人誤會了。沒抽芯的蓮子做成蓮子纏,再包入燒餅中,味道並沒有想象的那樣苦澀，不過也沒多少人肯信。若是表明了蓮心猶在，來買的人便寥寥，街坊都更喜歡抽了芯又裹了糖的蓮子，買回去單吃或者做餡。
四郎一邊剝蓮子，一邊很嚴肅地和小白貓談人生：「苦味原是人活一世應該品嘗的味道。倘若是菜蔬本身的苦，譬如苦瓜，濃茶，便都有苦後回甘的滋味。正因為有前頭的苦，才顯得後面那一絲絲微甜特別珍貴……」說了一大堆學齡兒童道德教育，好像這貓聽得懂似的。
小白貓靜靜的蹲在四郎身側，瞪著人來人往的大堂一角出神。
四郎順著貓頭轉動的方向看過去，見那里坐著一個枯瘦的老和尚，正是呆行者。
「唉，小貓啊，我素日可帶你不薄，若是找到新的主人，可不要學那起子沒良心的，起碼打個招呼再走吧。」說著，四郎就用爪子親昵地去撓小貓的下巴。
小貓對四郎眨眨眼，像是聽懂了一樣，竟然把頭微微點了兩下，不過，也可能是被撓下巴撓得昏昏欲睡了吧。
四郎摸著手下的小圓腦袋，占便宜沒夠般的對著小貓輕聲嘀咕，聲音斷斷續續的傳過來：「小東西，大家都是多年的老交情……以後就是街坊了……何家的事，你放心……」
前堂客人不少，瓜子西施滿面春風的跨進門，說是自家姐姐今日口里淡，總想吃些發酸的東西，便叫她過來再訂一桌酒席。只是蓮子味實在太苦，今日就不要了。
四郎看她神氣完足，再對比李保兒形容枯槁，心下有了些猜測：想來道士為了自己奪舍的身體也是下過一番大工夫的。瞧著瓜子西施這紅光滿面的樣子，估計胖道士是破釜沉舟了，剩下的那么點道行全用在瓜子西施肚子里的那塊肉身上，務必使其贏在起跑線上。加上他又精通養氣吐納乃至催生順產這一類法術，更是讓瓜子西施這個孕婦容光煥發。因懷孕而日漸豐滿的身段也一發出眾，那高聳的胸脯顫巍巍如兩顆成熟的水蜜桃，盡管還隔著衣服，一進門依然吸引了眾多閑客的目光。鎮上都是些泥腿子，無賴兒，誰也沒聽說過什么叫非禮勿視。大街上走過的美人抱不到懷里，也要下死勁盯兩眼、過一過干癮。
瓜子西施似乎對男人們放肆的目光全無所覺，誰和她逗一句，就笑的花枝亂顫，竟比平日的端庄自持還要勾人。
「哼，賣弄風騷。」馬婆子冷哼一聲，待瓜子西施經過她跟前的時候，就故意使腳去絆。
瓜子西施只顧著和周圍人調笑，一個不注意便往地上跌去。這一下若是跌實在了，瓜子西施本人不說，腹中胎兒卻是絕對保不住的。
「喵」小白貓著急地大叫起來。四郎也捏一把汗，眾目睽睽之下，他又離得遠，實在來不及出手。
也是那孩子命不該絕，在這千鈞一發的時刻，恰好坐在過道旁邊的呆行者眼疾手快地扶了一把，堪堪拖住了瓜子西施，沒叫她摔倒在地。
縱然如此，也把瓜子西施驚得小臉煞白。只見她用手撫著胸口，大眼含淚，欲落未落，雖然已經是生過孩子的婦人了，卻還有少女的韻味，端的是惹人憐愛。
男人都有憐香惜玉之心。雖然瓜子西施是個帶著拖油瓶的寡婦，這群閑漢中想要做她入幕之賓的人也不少，於是都爭先恐後的噓寒問暖。因著這件事，店里一時亂作一團，馬婆子雖然奸猾老練，此時也有些心慌，見自己一擊不中，生怕被瓜子西施指認出來，便趁亂開溜了。
「謝謝大師。」瓜子西施被扶到一旁的座位上坐下，心有余悸的用雙手交叉在前，隱隱做出個護住自己肚子的防備姿態。「前日大師說我將有血光之災，我還不信，原來正是應驗到這一處。」說著，瓜子西施就要起身行禮。
「女施主不必多禮。我前日指的其實並非這一處……只是如今再看，卻發現施主命格已經改變，是命中得遇貴人，從而逢凶化吉之相。」呆行者低頭合十，斂容回答道。
好話人人愛聽，加上大和尚的確救了她們母子一命，瓜子西施如今對他的話便沒有那么排斥了，反而很感興趣地問：「不知那貴人指的是誰？」說著便回過頭來，請四郎給大師上一桌好素齋，答謝他的救命之恩。
四郎原本豎著耳朵聽，此時也只好轉去後廚做菜，本著大家一起不好過的精神，順便把抬起小圓腦袋，聽得津津有味的小白喵也提溜著脖子抓了回去。
說來也是奇怪，呆行者對吃穿住行都不講究，不和人來往，沒有親人朋友，似乎也沒見過他念經參禪。經四郎仔細觀察，呆行者在有味齋里吃過幾回飯，他對於食物幾乎沒有任何忌諱，也沒有絲毫偏好，似乎四郎做什么他都能吃，卻也只是穿腸而過罷了。
對於這樣一點執念都沒有的客人，有味齋其實是交換不到什么東西的。因此，要給呆行者做飯，四郎便覺得尤其的棘手。再看旁邊的小白貓，像個雕塑般，依舊用那副小奶貓的身板硬拗出高冷的造型。
四郎起了壞心眼，把小貓捉過來放進盤子里，又要用湯盆蓋子去蓋住小貓。湯盆蓋子上有許多蒸汽水，滴滴答答澆在貓頭上。小白喵終於被四郎招惹的生了氣，炸毛的喵嗚一聲，飛快地躍出了廚房。
「哎，真不禁逗。」四郎悻悻然住手，打算開始做菜。
白木耳，發菜，筍尖，黃花菜，冬菇，素火腿等十八種干鮮原料，加上豆豉醬和各種填料，做成麻辣香鍋的樣子，喚作十八羅漢齋。然後又燙了一塊豆腐，盛在湯碗里，然後與裝了酸甜苦辣咸五味的五個調料碟子一道擺上去，讓客人憑愛好自己伴食。最後還有一道燒面筋，是將面筋與玉蘭片，蓮子，白果，荸薺，加上洋糖，桂花醬同燒而成。
四郎把簡單的幾道素齋端上桌子的時候，正看見呆行者從懷里摸出一個青郁郁的蓮蓬遞給瓜子西施，口中說著：「蓮蓬有多子的寓意，又能凝神驅邪，你拿回去給你姐姐吧，她是有身孕的人，隨身攜帶必有好處。」
「啊！」瓜子西施手一抖，端著的辣椒油碟子翻倒在桌子上，一時驚駭莫名：「大師怎么會知道我……我姐姐有孕在身？」
「哦米拖佛，天機不可泄露。前頭我已經說過了，那孩子是夫人您的貴人，雖然出生時有些坎坷，卻是個生來便有大福報大智慧的。還望女施主善待他。」說著，和尚便飄然遠去。
只留下瓜子西施呆愣在那里，咀嚼著呆行者這番話，不由得痴了。
店里的閑人見這老和尚走了，本著不八卦就會死的精神，紛紛湊到平素愛和他們說笑的瓜子西施身邊，向她仔仔細細地打聽那個神神秘秘又懷了身孕的姐姐。
因著外邊打仗原就亂，聽瓜子西施說姐夫死了，姐姐懷著遺腹子來投奔，左右鄰舍也的確見到過一個女子乘著馬車進出何家，竟沒有一人有絲毫懷疑。還有些生產過的婆子也說，怪道要吃酸的，想必肚子里是個公子了。
於是乎，何家娘子的親姐姐要產遺腹子這件事，就這么坐實了。
一樣米養千種人。街上的婆子有馬婆子那樣的惡婦，自然也有些熱心的嬸娘，可憐瓜子西施家兩個女人不容易，特特來叮囑四郎一些產婦的飲食忌諱。
這種熱心大媽從古至今便是中國社會戰斗力最為強勁的一個群體，即使是有味齋里的一干妖怪，也有些招架不過來——打又不敢打，罵也罵不過，唯有三十六計走為上了。因此，二哥先沉著臉帶著四郎撤退到了後廚，把長相白凈文雅、又精通婦人保養之術的狐狸表哥推給一眾大媽蹂/躪。
因早間二哥打來的黃雀還有多，四郎就打算做一個清炒山雀。炒這類山禽，應當以茶油為主，沒有茶油則用芝麻油，反正不能用豬油。也不知道是什么緣故，豬油炒出來總不對味。灶台里燃著小火，四郎先將茶油同幾粒米飯在鍋里滾數滾，然後撈去飯粒，下生姜絲炒至紅赤，將鳥肉配上甜醬瓜，姜切成細絲下去同炒數遍，然後取出裝盤。
槐大在旁邊做一道醋魚。他將魚販子新送來一斤重的活青魚剖洗干凈，然後下清水煮，煮到魚鰭豎起，眼珠突出的時候就要及時取出放入魚盤內，這樣才最能保持魚肉的鮮嫩。然後用糖、醋、蔥姜末和團粉，加上魚湯熬成的濃汁澆遍鮮魚的全身。醋魚的制法並不難，關鍵在於對火候的掌握。
此外還有將雞茸蝦仁用春筍薄片火腿片卷成梅子形狀，澆上糖醋汁制成雙味脆梅。此外還有可蘸辣醬陳醋碟吃的白片雞、砂鍋燉的海帶肉排骨以及黃豆和豬蹄同燒的罐兒蹄。還有糖醋汁澆拌的小黃瓜。
剛做好熱菜，狐狸表哥逃命一般沖了進來，手里提著一袋黑乎乎的東西。說是隔壁米店里的李嬸娘特意送過來一些干海帶，又特意叮囑孕婦要多吃山葯。
李嬸娘一片好心，四郎自然不會和一個孕婦過不去。他也希望生下來的小寶寶更加健康，所以今日的湯便是奶湯鯽魚腦——鯽魚腦上一片連骨，和筍片、火腿片、木耳，用奶湯同燴。甜品則是水晶山葯球。這道甜品是將洗凈去皮的熟山葯搗泥，與炒米粉拌勻，每一粒山葯丸子中間包一粒蓮子纏，然後用芝麻油炸成金黃色，裝盤即成。
手里有事情忙著，時間就過得飛快，四郎做好這桌席面，才發現屋子里暗了下來，外面日頭已經偏西。黃昏的余暉照著斜街上低矮的土牆，四郎忽然聽見自己耳畔一直繚繞著某種幽幽的背景音樂。剛才做菜時太過投入，杯盤碟碗響叮當，因此沒有分辨出來，此時偏頭細聽，發現每日叫個不休的貓叫聲中，混雜著一陣陣幽眇又柔婉的歌聲。
聽槐大說，這歌聲似乎是在他送李保兒回家後不久，便從對街的何家傳了出來。
因為離著有些遠，加上貓叫聲干擾了聽眾的耳朵，唱曲的人聲便顯得很模糊。四郎偏著頭仔細聽了一陣，那柔婉的女聲唱的是花好月圓，才子佳人的故事。也不知是不是李保兒在吊嗓子。
不知唱的哪部戲，此時已經唱到了最最熱鬧的洞房花燭，可是咿咿呀呀的歌聲伴著暗黃的夕陽隱沒在巷道的盡頭，好像是過氣的戲子在唱一場觀眾七零八落的散場戲，內容與氛圍極度的反差，便叫人心里生出點無根由的哀愁來。
灰鼠精聽得慢慢停住了手里的活計，心中忍不住生發出對歌者的同情和憐惜，忍不住想要為這薄命的佳人做點什么。
做點什么，做點什么，要為伊做點什么……等等！好像畫風有點不對！
四郎聽到灰鼠精的碎碎念，忍不住好奇的偏著頭上下打量他，看他一臉情聖相究竟要走去哪里。
坐在灶膛後面，幫著四郎掌控火候的二哥被這聲音吵得不耐煩，手一揮就關上了窗戶。於是灰鼠精又沒事人一般，轉一圈走回灶台邊，低下頭來繼續搓洗海帶上的泥沙。那點激盪得莫名其妙的男妖熱血瞬間就冷淡了下來。