這一夜，長安城中幾乎每個人都未眠。難得通宵的城市被人們的熱情與歡愉灌醉，至晨間才帶著朦朧醉眼，迎接冷冽的秋日晨光。

霜還未融開，朝臣外使就已在太極殿前匯集，幾乎不是哈欠連天便是面帶倦色強撐著，「昨日喝得太放肆了不好不好，頭痛得很哪，不過那酒倒是十分妙，魏明府沒去真是虧了。」、「哪能都像李郎中一般逍遙，昨日某在公房忙了整晚，天還沒亮便趕過來，到現在還未合眼，實在困頓得很。」朝臣們悄聲議論，待巡視儀容的殿中侍御史走近便又倏忽閉嘴。

承天門樓上鼓聲驟響，「咚、咚、咚」緩慢有力，每一下都震徹宮城。太常寺奏鳴禮樂，迎接帝王的到來。久未露面的皇夫也於今日出現，身姿仍然挺拔。傳聞他身體每況愈下，似大限將至，然今日露面看起來卻並非那么回事。他與女皇並行，從二十歲到今日，已攜手走過幾十個年頭，算得上彼此最親密的親人及同盟，順理成章的，死後也要葬在一塊。

人到垂暮，仍然並肩，執手同享一份榮耀與喜悅，是冠冕的維持。

秋日里涼涼的樓台在太陽不吝照耀下漸暖，高台上的衣袂環佩沐浴在陽光中，禮部儀官立於東側，展開手中長卷，奏：「喜聖壽無疆之慶，天下咸賀……」

他語聲清越又庄正，諸人屏息不言，連鼓皮都安安分分，不發出一點聲響。然此時卻有一只漆黑烏鴉凌空俯沖而來，落在李淳一面前。李淳一站在朝臣前列，此時一眾人都悄悄朝她看去，因烏鴉乃不祥之鳥，在這樣的場合到來，實在不是什么好事。

李淳一低頭瞥了一眼，卻又輕蹙起眉。因落在她面前的烏鴉，並非她養的那一只。

那烏鴉在她跟前盤桓了許久，最終撲翅飛起，往太極殿頂飛去。

它的出現像白紙洇了墨點一樣令人不舒服，然這對李淳一來說，卻是某個人到來的信號。

她站著不動，聽儀官宣讀諸方進獻之禮。各國使節挨個露面，壽禮大小、列隊排次都互有比較和說法，禮部與鴻臚寺、四方館先前為此事簡直愁得掉光了頭發，到最後深思熟慮定下來，仍是得罪了好些使節。

使節們暗中瞪眼互相不服之際，儀官已是宣朝臣進萬壽酒。眾人齊齊伏地拜賀，太常寺禮樂再次奏響，高台上的白鶴展翅躍上青天，朝臣們待禮畢再抬頭，高遠天空里一縷雲也沒有，是久違的明凈。

長安的天空哪，倘能一直這樣干凈就好了。

可這片天空，數百年來見證著權力的此消彼長，被鐵蹄震得發顫過，也被戰火熏得滿面烏紅過，為天門街上累累白骨縱情哭過，也為滿城繁花飄香美酒溫柔笑過。風雨有時，晦暗有時，如今它目睹一位垂暮帝王謝幕前的盛會，清朗平靜，卻透著幾分難言的寂寥。

和它一樣的是站在高台上的女皇，經年累月對抗病痛的身體，早學會了麻木的平靜。身著盛裝，面對來使朝臣，她面上是體面的愉悅，跟個人無關，只關乎帝國。這是她的時代，大權在她手中，但如今她越握越覺得吃力。

就在日頭快移到當空之際，禮部安排的儀程終於走到尾聲，底下朝臣均松一口氣，恭送女皇及皇夫的離開。下了高台，背向日光，女皇走得很快，皇夫甚至趕不上她，她早年也是英姿颯爽巾幗英雄，眼下老了，卻仍存了當年幾分風姿，可面上一星半點的笑也沒有。

承天門外的熱鬧壽宴即將開席，另一邊卻仍是空曠冷寂的宮城。不過朝臣外使現在並不關心牆內的世界，他們站了許久飢腸轆轆，只惦記光祿寺即將送來的美酒佳餚。

大魚大肉，都不合李淳一胃口。她飲了一些酒，低頭琢磨方才到來的那只烏鴉。那烏鴉屬於她的老師賀蘭欽，但他久居江左不出，在她離開吳地之前，也同她說不會來長安。那么老師的這只烏鴉為何到了呢？

她正思忖之際，卻有外使前來打招呼。身為親王，她有義務代天家招待外使及朝臣，一盞盞酒飲下肚，她也不覺得醉。喝多了的吐蕃使者漸漸放肆起來，想要拉著她的手與她對飲，然卻被李乘風攥住。李乘風與身旁的四方館小吏道：「這位來使都已醉了，還不送回去嗎？」

四方館小吏趕緊帶著外使離開，李乘風卻忽然十分用力地握住李淳一的手，輕描淡寫地說：「他若真拉了你的手，姊姊就將他的手剁下來。」

她說得非常輕松，似乎剁手與拔一根頭發沒什么不同。

李淳一臉上瞬浮了些醉意，她說：「姊姊，我有些醉了。」

「那就歇會兒，等天黑了，更熱鬧。」李乘風似也有些醉，她直起身看向不遠處的高台，神情里有炫耀的意味，仿佛那已是她的領地：「登上去，你就能看到長安最大的燈輪。」

二十丈高，衣錦綺飾金玉，燈有五萬盞，大約是開國以來最大的燈輪。

如此奢侈，是女皇執政幾十年間從未有過的先例。此次壽辰由李乘風督辦，從頭至尾，都隱隱透著屬於李乘風的偏好，而這舉止中仿佛藏了深意。

她將是新的女皇，她需要擁有全新風貌的帝國。