突如其來的耳光怒氣沖沖，李淳一被打得頭昏耳鳴。回過神她才察覺到鑽心灼人的痛，那痛從面頰燒起，竄入耳蝸深處，尖銳噪音持續嘶鳴。

女皇出手暴虐，戾氣比起以前更甚，但使盡力氣後再垂下來的手卻一直在顫抖。她面色慘白，額頭甚至沁出冷汗，起伏不定的胸膛里是滿腔怒火，難掩難控。頭風又犯，額顳跳痛，血管皮肉都在痙攣，呼吸亦愈發沉重。

她一向定力驚人，但面對令人發狂的疼痛，意識仍展露出了錯亂的馬腳。李淳一忍下耳鳴與疼痛帶來的不適，抬首看她，她痛苦眉目里既有克制，又有厭棄，甚至有轉瞬即逝的懊惱。

李淳一捕捉到了這微妙情緒，忽伸手抓住女皇的袍子，繼而緊緊握住了她的手。那手冷如冰，卻反握得十分有力，她抓著李淳一的手指，氣力大到似要將其指骨捏碎。這世上疼痛能夠傳遞，有時亦可共擔，盡管那可能是平白加倍的痛，但內心卻可以得到補償紓解，或許更容易承受。

女皇痛到目不能視，只隱約感知火光，模糊聽到悲傷哭聲。那哭聲壓抑又委屈，好似已將這些年的真心都掏了出來，每次抽泣都如尖利竹簽往女皇心窩里扎。

女皇意識幾乎混沌，但唯獨這哭聲在耳畔糾纏不休，格外清晰。對抗耀武揚威的疼痛，等它暫時撤退，也非常耗時耗力。等這一切都緩下來，女皇後背已經濕透，唇色白如紙，她像打完仗一樣失力地癱下來，挺直僵硬的脊背也終於松弛彎曲。

然她內心卻一點也不輕松，負疚感與自我厭棄感一道襲來，幾乎將原先的憤怒掩蓋。她低頭瞥見被自己緊緊攥在手中的、屬於李淳一的手，眸光陡跳，像丟開污穢之物一樣，倏地松開手，甚至下意識地往後縮了一下。

她聲音沙啞，透著疲倦：「滾。」

然李淳一卻伏在地上不動，她的手被捏得幾近麻木，又因哭得太久周身疲倦。單薄的肩頭因為抽噎而起伏，只有呼吸聲響在空曠殿中，愈發低弱。

黯光中，女皇眼神有些恍惚。

遠處鍾鼓聲響，似還有歌舞，而這殿中卻只有她母女二人，因為疼痛精疲力盡。

她聲音緩下來，顯得更無力：「你走吧。」

李淳一起身，再次深伏，弓著身退出了大殿。

宮燈搖晃，連影子也跟著擺動，李淳一轉過身，沿著寂寥廡廊前行，等下了台階，避開了守衛與內侍，她抬手抹掉眼淚，低頭吐了一口帶血的唾沫。

口腔里的傷痛不足為道，耳鳴也不值一提，她更沒什么值得哭泣，哪怕挨了耳光幾乎被捏碎指頭，她連眉頭都不會皺一下，又怎會真正哭呢？

眼淚只在逢場作戲時有用，這是她很多年前就明白的事。

女皇今日流露出來的懊惱與負疚，實在難得一見，但對她來說，卻是轉機。

她不確定女皇今日這反常到底是為何，但她猜這與她死去的父親或許脫不了干系。當年的事，宮里人誰也說不出個所以然。傳言可有數種，但真相卻只能有一個。這真相被捂得嚴嚴實實，其中情委大約只有當事人自己知曉。

她反復篩選確信的部分是，當年直到臨盆前一日，女皇與她父親都十分恩愛，反目幾乎是一夜之間發生的。那時她迎著朝霞降生，而她的父親枕著前一晚的雨夜，長眠於世。

此後她被交由宮人在掖庭撫養長大，而女皇從不屈尊踏足她的居所。

再後來的事，乏善可陳，她沒什么心情去回憶。

女皇之後再沒有過其他男人。她生命中僅有的兩個男人，一個陪著她「長長久久」地走到今日，另一個在風華最盛時猝然離世。而為帝國耗盡一生心血的女皇，如今也只是個孤獨的老者，看起來竟有幾分孤立無援、大勢已去的情狀。

李淳一匆匆往回走，她本應該出宮，然她卻忽然轉了向，快步往東行去。那里有一處小殿，是李乘風少年時期的居所，因有舒適合宜的湯泉池，李乘風如今也常回去小住。

果不其然，此殿今夜不僅有宮燈環繞，內殿的燈也亮了起來，足見李乘風的確來了。李淳一撩袍往上走，卻被侍衛攔下：「太女殿下已是歇下了。」

「已經歇下了嗎？」李淳一臉上似閃過失望，又朝里瞅了兩眼，從袖袋里摸出一小瓶丹葯來遞過去：「那將這個轉交給姊姊吧。」

她的舉止儼然是投其所好的天真，身為道士給喜服散的太女送丹葯，不是討好是什么？不過事關葯物，侍衛倒也警覺：「此物還是由吳王親自交給太女殿下為好。」

「罷了。」李淳一說著就要轉頭走，卻有小內侍從里出來：「吳王留步。」李淳一倏地站定，轉過身：「不是說姊姊已經睡了嗎？」

內侍未多作解釋，引她入內才道：「殿下適才在沐浴，不便見外客。」他說罷帶李淳一繼續往里走，進得一室，便感方寸之間，盡是潮氣。