領頭的內侍與中郎將同李淳一行禮，內侍道：「殿下，這是左千牛衛中郎將。」

李淳一認得他，前陣子擊鞠賽慶功宴上出現過的昔日同窗，謝翛。用李乘風的話來說，謝翛身為那日出場的騎手，也是供她李淳一挑選的成婚對象之一。而如今謝翛被安排來做她的衛兵統領，別有用意，但很有趣。

謝翛再次同李淳一作揖，只簡促交代了他的護衛任務：「末將奉陛下之命護衛殿下安全。」他手下的兵上千，然平日里派遣過來守衛別業的，只可能是極小的一部分，但對李淳一而言這已經足夠。

李淳一頷首，又聽內侍道：「殿下借一步說話。」李淳一隨他走到邊上，內侍道：「制科在即，諸事都需籌措，陛下又十分重視此次制科，需得可信有能之人督辦，因此欲挑選殿下擔綱此事，旨意很快會下，老奴今日先與殿下知會一聲，望殿下有個准備。」

此人是女皇近侍，李淳一遂恭敬一揖：「有勞中使。」

內侍躬身：「老奴告辭。」他言罷抬首瞥了眼李淳一的神情，這才不急不忙離開了別業。

而謝翛身為堂堂四品中郎將，不可能屈尊日夜守在此地，他因有其他要務在身，遂留下一隊衛兵，與內侍一道走了。

務本坊別業再度平靜下來，連雨也停了，庭院里涌動著風，李淳一攏攏袖大步往後院行去。

朝臣的選拔素來是女皇的一塊心病。科舉難興，門閥世族仍把持著實際權力，朝堂中缺少新鮮的血液與更合理的制衡，女皇一人對抗世家的力量，也是精疲力盡。

屢次增開制科，然選拔上來的新貴們，卻仍難進入帝國核心，能封相者，更是鳳毛麟角。這樣一來，新晉士族自然也就沒法與強大的門閥所抗衡，勢均力敵無疑是痴人說夢。

此次女皇要她督辦制科舉，是考察也是利用。李淳一抬頭看一眼灰蒙蒙的天，推開門恰看見衣冠不整的宗亭。

「宗相公。」她關上門，卻不往里走：「在本王這里請著好衣冠，這副模樣實在太放盪無禮了。」

宗亭剛睡醒起來，坐在案前懶散撐著下頜看李淳一抄的書，很是不以為意：「殿下心里充斥著男色看到臣這樣才會覺得放盪，這是殿下的問題。臣既然不能出門，為何不能隨心所欲呢？」他言畢眸色變了變：「殿下的字跡變了許多啊。」

她原本是同他學的書法，字跡與他十分接近。但許多年過去了，她的字跡完全像是另一個人的，這些年又是誰教她書法、讓她刻意抹掉之前的痕跡呢？

他抬首看她，只見她走過來，在案對面坐下。她伸過手，奪過他手里的書卷置於一旁：「本王收留相公，但並不希望相公隨意亂翻。」她將書卷收拾了一番，霍地站起來，俯身越過長案，伸手抓住宗亭敞開的前襟，倏地合上壓緊：「本王不要看你的胸。」

宗亭抬頭看著她，兩邊唇角緩慢彎起來。她的手不太暖和，隔著單薄衣料壓在他胸前，語聲里藏著克制，有幾分惡狠狠的意味，但很可惜嚇不到他。

「袒胸而已，殿下反應就如此激烈，殿下給的這只金絲籠真是不太好待哪。」他先前聽宋珍講起「金絲籠」，才意識到原來在李淳一心中，是將他囚禁起來了。

他笑，她也一臉平靜：「是相公自己偷懶欺君罔上，不得不寄人籬下。倘相公不聽話——」她略彎了下唇角，眸光中閃過一絲久違的狡黠：「就勿怪本王翻臉不認人了。」

「無情無義。」宗亭甘之如飴地說。

「相公作繭自縛，將軟肋讓給人捏，怪不得別人。」她言畢松手直起腰，忽轉過身往外去，打開門，一只烏鴉就停在廡廊里。

她俯身將它抱起來，從它腿上解下了信筒，同時放它離開。

禽類一躍上天之際，宗亭敏銳意識到方才這只烏鴉並非李淳一豢養的那只。那會是誰的呢？還有誰會和李淳一有一樣的愛好，豢養烏鴉呢？

他斂眸收笑，是賀蘭欽嗎？