從順義門大街往北走，沿著承天門街路過左監門衛及右武衛衙署，宗亭帶她往中書外省去。夜色清美，皇城內各衙署像安靜挨在一塊的盒子，到這時辰，只有寥寥公房還亮著燈，多數一片漆黑，早已沉睡，連一向忙碌的中書外省也不例外。

廡廊下的燈有幾盞已經熄了，摸黑沿階梯抵達公房，宗亭點了燈，從匣子里尋出傷葯來，又抓過李淳一的手仔細塗抹。

李淳一並不抗拒，只任由他抹葯，又抬眸道：「相公在別業時曾向本王許諾，在此事上絕不下絆子，今日之舉莫非是搬起石頭砸自己的腳？」

「哦？臣說過嗎？」他睜眼盡講瞎話，又狡辯說：「哪怕當真說過，賀蘭欽也應該在這之外。」他給她抹完葯，雙手撐在她身側：「殿下為何如此執著讓老師入朝呢？有臣難道還不夠嗎？臣可是將心都剖給殿下了。」

「相公的心不過是餌，倘若我當真咬死，就要進魚籠了。相公愛吃魚鱠，但我不想成為俎上之肉。」

她很直白地剖清楚他二人之間的糾葛與局勢，索性將問題都擺上了台面：「何況我並不明白相公在怕什么，難道老師入朝會搶了相公的權勢嗎？關隴軍只有相公能動得了，宗家也只有相公說話管用，至於朝堂中這些盤根錯節的關系，難道相公擔心老師入朝，就無法再掌控了嗎？」

宗亭收回手，拿過帕子擦了擦手，不慌不忙回道：「殿下所言很有道理，臣的確不怕，但賀蘭欽實在影響臣的心情，倘將來天天.朝堂相見，更是令人心生厭煩。」

醋勁翻天，無葯可救。

李淳一無動於衷，拿過案頭一只柑橘，隔著帕子剝皮。甘甜果汁犒勞焦渴味蕾，平息心頭一點躁動，她聽得宗亭道：「江左這批儒生，可為文學侍從之臣，但面對朝廷之爭、治國之策卻天真又自以為是，殿下還是不要盲信的好。」

他心底里存了偏見，並有意挑撥，卻無法影響李淳一。她對賀蘭欽的話尚是選擇性地接受，又怎可能對江左儒生言聽計從？

當年女皇為奪政權，過分仰靠了山東關隴的軍事力量；但政權穩固之後，女皇卻反而被這兩股軍事力量所困。權臣憑赫赫戰勛壟斷大權，甚至妄圖架空女皇，這斗爭直至今日都未完全結束，愈發成為女皇心頭頑疾。

前車之鑒明擺在那，誰也不想重蹈覆轍。

風襲進來，將公房內一扇小門吹得晃盪，發出吱呀聲響，李淳一瞥過去，仿佛能看到一些舊事。她忽問：「聽聞相公即將升任中書令，這間公房要騰出來了嗎？」

她的問題猝不及防，宗亭略怔，喉間不自覺地緊了一下，但仍從容回說：「殿下難道不知嗎？這間公房原本就是給中書令預備的，臣又為何要搬？」

李淳一察覺到了他眸光里一閃而過的不自然，只說：「相公有沒有想過，離開此地，就不會再做噩夢了呢？」

他瞳仁驟縮，李淳一平靜抬眸看向他，似想要解開困束他的繩索。

她知道，他父親就死在這間公房的里屋中，那時候他父親乃帝國中樞的要臣，擔任的正是他即將升任的中書令一職。

卒於任上，卻死得甚不光彩。

天將轉明，睡在尚書省閱卷公房里的曾詹事，懵懵抬頭環顧四周，卻不見其余兩人；而宗亭祖父宗國公，此時也已起身，即將奉女皇之召往宮城去。

烏鴉棲在下滿霜的枝頭，佯作春鳥啼。

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