近幾年，女皇愈發覺得太極宮過於潮濕，可東北角龍首原上的新宮殿卻遲遲未能落成，每年到了這時節，宮里便又冷又潮，好像簡直無法居住。女皇年邁，皇夫身體亦每況愈下，這幾年天一轉冷，宮里及皇城部分衙署便要做好遷往驪山行宮的准備。

而在這之前，女皇又往往會在宮城內設宴款待一些舊臣，以此機會維系君臣感情。

這一日停朝，光祿寺雖不必為朝臣們准備廊餐，卻也從半夜忙到了公雞打鳴，只因要籌備宴會招待這些致仕舊臣。年紀越大往往口味越是刁鑽，既是維系君臣感情的重要宴會，自然不得馬虎，這些舊權臣哪個都不好伺候，光祿寺卿為記下這些老家伙們的喜好，也快要掉光了額頂的頭發。

長安的天終於亮了，李淳一像晝伏夜出的穴居動物一樣，在天亮前返回了閱卷公房，滅了燈守著炭盆繼續手頭的工作；而宗亭則索性留在了中書外省，於是公房內就只有李淳一、曾詹事和一只凍了整晚的烏鴉。

曾詹事不時瞥那只烏鴉，嘀咕道：「養什么不好偏偏養這般不吉利的，看著不是祥兆。」他後面的語氣陰森森，李淳一不在意，只將裝食的罐子拿給它吃。

曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭個頭避開它繼續閱卷。

公房內再次安靜下來，只聞得到紙卷翻動聲和烏鴉尖喙啄到罐底的聲音，天光愈發亮了，宗亭仍沒有來。李淳一將手中一卷策文放進箱中，想起先前在中書外省公房時他的表現，面上不由滑過一絲憂慮。

他面對可能到來的安慰幾乎是抗拒的態度，理智上否認自己存有心結，於是她也就只能收住話頭，攏袖獨自離開。

沒有春和景明，林木秋色盡染，風一拂過葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機，光祿寺官員守著宴會核准食單，舊權臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。

人與景一樣，守著這生機殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風發和茂盛的天地。

屬於他們的時代即將過去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態。不過盡管快要將權力徹底拱讓，但仍有些事需要操心。

宗國公坐在女皇左手邊的位置，挨得很近，在太常寺的樂聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽見女皇的旁敲側擊：「宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來子息單薄，嫡系至今更是無一後嗣，國公要多操心些才是。」

言下之意，宗家勢力龐大，本家卻面臨後繼無人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無，女皇此意，是實實在在的催婚。

事實上在宗亭守孝滿三年後，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關隴回來後仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報復心歸來，將舊賬一一清算，最後對她施禮臣服，又一臉無害而忠誠。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。

宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會是大.麻煩；她想用山東勢力制衡，然如今山東勢力也悉數落入了太女李乘風手里。

女皇老了，對許多事已經喪失了掌控力，她無法再跨上戰馬，無法再與逐漸蓬勃.起來的關隴軍較量，只能睜一只眼閉一只眼維持面上的和平，仰靠他們鎮守西北。

至於宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢力對其進行干預，譬如德高望重的宗國公。

宗國公聽得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長嘆一聲笑道：「臣已衰朽，實在力不從心。後嗣一事，想來臣命中便無子孫福，如舟壯年早亡，那時臣就已經看淡了。何況如今宗家事務，臣也無暇再顧，還是順其自然吧。」

女皇雖知道他已不太插手宗族事務，但消極至此倒令女皇意外。當年他對李淳一和宗亭之事，曾表達過強烈的反對，到如今竟是全然不管了。

老家伙閑適地吃著面前的油浴餅，因牙齒不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。

女皇迂回之策行不通，卻是斂起眸，飲下了面前的酒，旁邊內侍貼心道：「紀御醫勸陛下少飲酒的好。」

女皇意興闌珊擱下酒盞，忽對內侍道：「朕聽說吳王連夜閱卷感了風寒，讓紀奉御去瞧一瞧吧。」

內侍低頭應道：「喏。」

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李淳一的咳嗽並不嚴重，只因為疲倦又有些受寒，故嗓子略有不適而已。她打算去隔壁公房睡一會兒時，外面衛兵忽報：「太醫署紀御醫到了。」曾詹事聞聲一抬眸，李淳一也是一愣，問道：「何事？」