制科閱卷進行到尾聲，李淳一將庶仆喊進來：「去中書外省請宗相公。」庶仆得令出門，腳步聲消失在廡廊里。

過了一會兒，對面曾詹事道：「中書外省事繁且劇，將近年尾更是無暇他顧，宗相公抽不出空前來，也是情理之中。」

果不其然，他話音剛落，庶仆便氣喘吁吁跑來，站定將回話傳達給李淳一：「相公稱中書事務繁忙，請殿下自行定奪。」

「你轉告他，諸事都有規矩，既然是應下的差事，便絕無半路退出的道理，讓他哪怕不睡覺也要過來，本王在這里等他。」她神情言態都十分平靜，心中卻生了揣測——他先前一副必要將賀蘭欽黜落的姿態，然到了最後即將呈遞名單的關頭，卻突然不再插手，實在是有異。

想起先前分別時他的反應，李淳一竟是有幾分擔憂。宗亭父母忌日在即，難道是這個緣由？

她思忖著起身，並將一份策文放入了炭盆西側一只箱子，又同庶仆道：「請曹侍御及吏部書令史到尚書省來。」庶仆聞聲又跑出門，曾詹事一看這就是要提前處理先前批好的策文了，余下的只需待宗亭再閱畢，便可完事。

曾詹事一看已沒自己什么事，便拱拱手，先行告辭往東宮復命去了。吏部書令史將其中閱畢的卷子抬走，在御史台曹侍御等人的監督下，進行策文等第的謄錄。

李淳一則仍坐在尚書省閱卷公房內，等著宗亭到來。她側身拿鉗子撥炭盆時，屋外驟響起衛兵通報聲和問禮聲，她抬頭即見宗亭走了進來。

宗亭也不與她打招呼，徑自坐下拿起余下的策文批等第，風平浪靜的臉上藏著疲倦，亦有幾分說不上來的情緒。他對李淳一無疑是冷淡的，這冷淡中甚至藏了幾分莫名逃避，李淳一察覺到異常，遂移坐角落，避開他的視野。

宗亭補批等第，李淳一取出幻方排演，烏鴉棲落在燈台邊上，一點聲息也沒有。期間公廚陸續有人進來送食，兩人也出去過幾回，但都占據一角各自為政，缺乏基本的交流。

至夜間，因熬了太久，李淳一困頓得不行，便伏下來小憩一會兒，可這一睡便睡到了次日清早。宗亭將最後一卷閱完的策文扔進箱子里，抬手拍了拍案桌，李淳一聞聲驚醒，頭痛欲裂地抬首看他：「相公批完了嗎？」

對面的宗亭一臉寡淡，公事公辦地問道：「殿下欺負臣不識數嗎？」他眸光一凜：「還有七十三卷去了哪里？」

「那七十三卷已經批好，故送去了吏部，這會兒等第恐怕早謄錄好了。」

「批好了？」宗亭反問：「臣在來之前可是從未批過等第，那七十三卷上臣簽字了嗎？」

李淳一坐正，冠冕地胡說八道：「相公太勞累所以忘了，那七十三卷是已經批好的，不信可讓曹侍御調來查簽字，那不是相公的字還會是誰的呢？」

活見鬼，無中生有，竟是被她擺了一道。

一定要他來將余下的批完，是為了讓閱卷結果名正言順。而提前送走的那七十三卷，卻是她力保的策文，其中自然也包括了賀蘭欽的策文，而簽字則是她自行偽造。

她忽然上身前傾，靠近宗亭壓低聲音道：「相公的字本王並沒有忘，甚至習得比以前更精進，倘曹侍御肯將那七十三卷策文給相公過目，相公可比照一番字跡，看到底有幾分像。」

她深知宗亭很介意她改習賀蘭欽的字，卻在這節骨眼上告訴他「你的字我從未拋棄」；又提曹侍御肯不肯給，也是一探宗亭在御史台的勢力。

語畢她立刻起身，喚來金吾衛：「余下策文封箱送吏部。」寬袖下她握住宗亭的手，壓低聲音道：「相公累了，該去休息了。」幾乎是命令式的口吻，卻也有幾分憐惜真心，在金吾衛將最後一只箱子抬出門之際，她驟然松手，只說一聲：「我亦往吏部去了。」便留下宗亭兀自離開。

她像一只游出竹籠的魚，尚書省現在似乎都是她暢游的天地。

這些年他們都蓄積了力量，盡管表達得不同，但初衷卻如出一轍。宗亭走出房門，身旁金吾衛對他行禮，他精神顯然有些不濟，便不再往中書外省去，而是徑直回了家。

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這一日恰是分家的人前來議事，宗家偌大堂屋里坐滿了人，又是為區區田產奴婢斤斤計較，嘰嘰喳喳講個不停，宗國公早不管事，只隨他們去，連面也不露。

宗亭剛進門，執事便迎上來道：「相公總算是回來了，再不回來堂屋怕都要掀了頂。」宗亭伸手，執事將簿子遞給他：「是按照先前相公囑咐寫的。」