他面帶倦容，頗有幾分頹廢，走進堂屋時，堂內倏忽安靜了下來。倘說宗國公面對分家還有幾分客氣的話，他面對親族的態度則顯得格外不近人情，甚至連場面上的和悅都做不到。

當年分家等不及宗如舟與桓綉綉和離，便在桓綉綉途中飲食上做了手腳，致使原本就體弱的桓綉綉暴斃身亡。此事做得隱蔽，宗如舟追查下來得知牽扯太深，發覺這並不僅僅是分家的動作，因此他將這難題留給了宗亭，自己則追隨桓綉綉而去。

這兩件事都十分突然，對關隴而言，桓綉綉的死讓他們損失了極重要的繼承人，關隴因此十分生氣；而宗家，也平白犧牲了一名嫡子，對子息向來單薄的宗家而言也是沉重打擊。盡管宗國公當時十分悲痛，但為局勢、為平息一點就炸的關隴，甚至不惜將嫡子的遺體送去關隴與桓綉綉合葬，同時——也將桓綉綉唯一子嗣、亦是宗家嫡孫的宗亭送去了關隴，事情這才沒有鬧大。

然強行平息的怒火總是藏得更深，宗亭從關隴回來後第一件事便是對分家進行了清算，他手段雖算不上有多嫻熟冠冕，卻令分家陡生懼意。有了強勢關隴作為後盾的昔日少年，在歷經數年磨礪之後，回來後簡直是個小魔王。

但這清算到分家就結束了，沒有再往上，關隴素來以為當年桓綉綉一事是宗家內部的紛爭，宗亭做到這份上，關隴多年來的一口怨氣也得以平息，但宗亭清楚，此事並不止於分家，他沒有繼續追究，是為持握更有用的籌碼。

平息的堂屋里似能聽得到呼吸聲，宗亭眸中是冰冷的厭惡，他將手中簿子丟在主位上：「下次不要來這么多人，本家沒有這么多飯吃。」言罷負手就走，執事趕緊上前，拿著那簿子對分家的人道：「諸事按簿子上來處理，勿要再吵了。」

堂屋人多熱鬧，庭院卻仍舊冷冷清清。宗亭習慣這樣的清靜，曾幾何時他甚至想帶著心愛少女隱居田園，回頭一看簡直是痴心妄想。

自嘲與自我厭棄感紛涌而至，腳步也變得虛浮，庭院里一片慘白的光，廡廊里隨即一聲驚叫驟響：「相公暈了！快來人哪！」

此時李淳一卻從吏部侍郎手中接過謄好的名錄，與曹侍御等人一道往宮城去。

經由考策官審閱後初擬的名錄，需要呈上御覽，由女皇進行最終定奪。到了這一步，李淳一已不太擔心最後的結果，因女皇特開制科，本就是為帝國補充新鮮士族的血液，她只要有本事替女皇將這些人寫進候選名錄，就已經合了女皇心意。

炭盆靜靜燒著，守在一旁的內侍時不時翻動一番，小殿中除了女皇，其余人都如雁般列隊而立，等待結果。女皇邊看名錄邊閱策文，看到賀蘭欽名字時眼角更是微微一挑。

她本意的確想要賀蘭欽登第，因這對於新士族的發展而言，將是一個重要開端。然她摩挲著策文末尾的批閱結果，不由輕蹙起了眉。宗亭竟會給賀蘭欽批高第？這實在出乎她的意料。

她抬頭看了一眼李淳一，李淳一卻一臉無害又坦盪。

再低頭看那名錄，她發覺自己有些小瞧了幺女的本事，唇角竟是隱秘地輕勾了一下，只隨口說了一句：「吳王辛苦了。」

「為陛下效力，兒臣不敢言辛苦。」

女皇抿唇未再講話，提了朱筆進行最後定奪，又將卷軸交給身旁內侍。她抬首道：「諸卿都辛苦了，都回去歇著罷，吳王留下。」

曹侍御等人紛紛行禮，之後魚貫而出，只留下李淳一一人。

白天殿中也點燈，那燈永不熄，燈座上的一條銅魚也日夜睜著眼，仿佛洞悉一切。女皇看著她，和顏悅色地說：「天冷了，明日朕便要搬去行宮，宮里的事、皇城里的事，便都交給你姊姊處理。」她頓了頓，又問：「你風寒好些了嗎？」

李淳一回：「勞陛下掛念，都好了。」

女皇頷首：「那你將手中事務暫放下，明日便隨朕一道去行宮歇一歇，勞累了這么些時日，也該養一養身體。」

「喏。」李淳一低頭應道，「倘無他事，兒臣便先行告退。」

「走吧。」

李淳一剛轉身出門，遙遙聽得女皇向內侍詢問宗亭的事，內侍了如指掌地回說：「宗相公病了，似乎病得很重，早上還在府里暈過去了。」

李淳一跨過門檻，心卻一沉，病了？

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