送走李淳一，宗如萊折返回公房，進里間主動拿了毯子給宗亭。自己則在榻旁鋪了席子，悄無聲息地躺下來扯被蓋上。

分明是冬季，外面卻有蟲鳴聲，奄奄一息。夜間朔風呼嘯著將樹枝刮到窗戶上，似乎隨時都要戳破紙面。宗如萊躺在地上背對宗亭而眠，他才剛閉上眼，便聽得榻上傳來聲音：「倘我不攔你，你要將那碗粥吃下去嗎？」

宗如萊心里忽然咯噔一下，但仍是躺在被子里一動不動。他低聲回道：「殿下的好意，某不知該如何拒絕。」

「窩囊。」宗亭毫不留情地訓起小叔叔來，「難道有人將□□喂到你面前，你也要一聲不吭地飲下去嗎？」

他雖然在偷換概念，卻講得不無道理。他在教少年不要逆來順受，該拒絕時得想辦法拒絕，不要只屈從權勢一聲都不敢吭。

小心謹慎長大的少年此時在被窩里點點頭，但卻又問：「此事換成相公會如何做？」

黑暗里一片沉寂，宗亭久不出聲，過了好半晌，才道：「她放在我面前的我自然會毫不猶豫地吃掉。但——」他話鋒一轉，聲音幽遠起來：「你不要活成我這樣。」

宗如萊若有所思，卻沒有再追問。在他眼里，宗亭幾乎是無所不能的存在，但他隱約清楚其軟肋，宗亭甚至能為這軟肋放棄對整個家族的控制權。對於世族而言，整體的利益總是高於個人，族中主事必須公正、顧全大局，必要時需要為家族犧牲自己的喜惡與利益，但顯然宗亭自認為做不到這些，這才默許了新嗣子的存在。

宗家總需要人繼續撐下去，而這人，不能再像宗如舟和宗亭這樣。

「你先回去吧。」宗亭言畢，忽扔了魚符到地上。

宗如萊應聲坐起來，迅速收拾了被褥，拿過魚符一躬身，悄無聲息地退了出去，又躡手躡腳下了樓，穿過燈火通明的中書外省大公房，牽了馬飛奔在冷寂的承天門街上。

夜深深，少年單薄的肩頭也被朔風壓得沉沉。

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又過了一月余，冬季就到了最冷的時候，對於皇城諸司官員而言，起早便順理成章成了人生最困難的事。

這天卯時未到，宗正卿踩著黑漆漆的路稀里糊塗挪進禮部公房議事。困魔還在面前盤桓不去，卻還要起早貪黑籌備吳王婚事，宗正卿將宗亭和李淳一腹誹了萬遍，這才醒醒神，翻開了面前的陳年舊簿。

旁邊的禮部官員道：「原本吳王婚事儀程參照太女當年的婚事即可，但元都督騎得了馬，宗相公卻不行，這便很頭痛了。」

太常寺少卿抓抓頭：「這有什么好頭痛的，既然宗相公無法騎馬，乖乖坐車就是了。就同娶婦一般，也沒什么不可吧？」

「啊，朱少卿到底年輕。」禮部官員不以為意道，「平民百姓的正經婚嫁尚要顧忌兩邊顏面，你這樣講，雖是照顧了吳王顏面，卻會令某中書相公很是不爽啊。王相結好，哪是那么簡單的事情？」

久不開口的宗正卿總算捶開糾纏他的困魔，恢復了精神道：「你們的爭論無非是在親迎上嘛，依某看，到冊封王夫這一關就都循著太女前制來，至於親迎，讓吳王坐著輅車去迎宗相公，屆時同乘一輛車不就妥了嘛！不然宗相公看著吳王颯爽英姿騎馬在前，恐怕要郁卒的。」

「妥妥妥。」、「這樣倒也是可以。」太常寺少卿連忙點頭，禮部官員也覺得可以一試，遂喊來書吏擬儀程。

「禮服都做好了吧？」、「都妥當了，正要送去。」幾人啰里啰嗦議論了大半天，就細節等等全部定下，已是入暮時分。

幾個人迎著夕陽走出禮部時，政事堂內卻還在議事。宗亭一言不發坐著，他自傷後便很少發表見解，似乎當真頹靡了不少。李淳一坐在他對面，此時按著尚書省的計帳也是默不做聲。燈火通明的政事堂內，落針聲都能清晰可聞。

年底天下諸州及京城各衙署的計帳都經過勾檢送了上來，哪里作假，哪筆支出有問題，哪些要進行勾征，清清楚楚。然而，關於新宮城的那筆帳卻爛得一塌糊塗，比部的勾檢也含糊其辭，說是工事拖得太久，賬實都無法核對精准。

龍首原上的新宮城因規模宏大，已築了許久，此工事原本是由太子督建，但太子出了那檔子事後，監督大權自然落到了太女身上。李乘風一貫奢侈，向內庫及國庫伸手一點也不含糊。然如今這筆帳爛得不能看，新宮城簡直像個無底洞，底下難免有非議。

按照李乘風的意思，是已經查不清的賬就此銷掉，今後重新算起；但尚書省卻揪著這點不放，非要弄個明白，且拒絕無度支用左藏庫財富。