宗國公近來舊疾復發，一氣急，便緊握住拐杖猛咳，日益老濁的眼也逼出通紅血絲來。

李淳一放下手中奏抄從容起身，道：「國公請坐。」

內侍趕緊卻搬條案挪墊子，宗國公卻雙手撐住拐杖不動，壓下咳嗽追問道：「人找得如何了？」

「在找。」李淳一答。

「如何找？像這樣滿京城翻？元信會留在京城等著被抓？」宗國公說話時白須微顫，語氣更急，分明是對李淳一表露出不滿，而這面上的不滿又似乎是有意的刁難。一大早就如此咄咄逼人地來討要說法，他一方面是擔心宗亭安危，另一方面也是不確信李淳一具備上位者的能力與手段——怕她慌亂無措，也怕她無計可施。

李淳一見內侍已將條案軟墊擺好，遂看向宗如萊，示意他扶宗國公坐下。

宗如萊得了暗示，連忙上前扶住宗國公。宗國公不客氣地睨他一眼，還是不肯坐，這時候卻聞得李淳一道：「昨日出事是在未時後，一行人等若要在短短兩個時辰內離開京畿之地，無太大可能，因此嚴查京畿關隘仍是必要。」她取出壓在奏抄下的字條遞給內侍：「這是元信所留，請國公過目。」

內侍趕忙將字條送到宗國公面前，宗國公快速地眯眼一瞥，確實未能從其中再尋到更多訊息。如此看，李淳一此般尋法似乎也無可指摘。但他面色仍是難看，咳嗽亦愈加劇烈。李淳一待他咳過這一陣，接著道：「昨日已向關隴傳了信，如此也好應對『元信以相公性命來挑撥關隴』的可能。」

李淳一這番話是將此事往里再推進了一層，可見她對元信的意圖有更深入的考慮，也證明她清楚宗亭在關隴軍中是何等的分量。

宗國公聽完她所言，穩了穩氣息，反問道：「元信早不抓人晚不抓人，偏等到這時候，殿下可想過其中緣由？」

李淳一自然想過！其一，當時在山東為控制元信，他們給他服了葯，過了這么些時日，他的身體也正當是痊愈之際，這時行動更為方便；其二，近來正是西北局勢最緊張之時，如她昨夜收到的軍情奏抄上所言，關隴往西的安西軍正疲於應對外敵，自顧不暇之際，自然不可能如以往般向關隴支援；其三，她尚未登基、在京中還沒能站穩腳跟，朝中隨時都可能生出新動盪來。

所以此時為亂關隴，會讓西北這團亂麻愈發扯不清，帶來難估量的損失。

宗國公見她面上並無惶惑之色，便明白她是清楚個中緣由的，遂也不再故意逼她，面色稍緩，竟是撇開宗如萊的手，主動在軟墊上坐了下來，並同如萊道：「你去外邊待著。」

宗如萊松一口氣，正要往外走，卻發現幾個內侍也退了出來，可見李淳一有事要同宗國公私下商量。一行人甫出了殿門，廡廊西側就有人匆匆跑來，向李淳一的內侍遞了奏抄，壓著粗氣稟道：「京兆府剛遞的，說是晨間捕的活口，審出些眉目就立刻送來了。」

內侍不動聲色接下，又入殿將奏抄遞進去。

天地愈燥，宮城桃花早已凋盡，只剩紋絲不動的綠葉與即將成熟的寥寥果實。而通往鳳翔的官道兩旁，風卻挾著女貞樹上殘存的花束恣意舞動。一行商隊疾馳在寬闊驛道上，看起來與其余商隊並無不同。忽然，領頭那車停了下來，後邊諸車也紛紛停下。

有一人從領頭那車里跳下來，徑直朝後邊一輛貨車走去，指揮小廝掀開遮雨油布，從中抬下一只大箱。他俯身撬開那木箱，撥開上面所鋪稻草，才顯露出一只碩大麻袋。

那麻袋一動不動，旁邊小廝只嘀咕了聲「呀，不會給悶死了罷」，便立刻得了狠狠一瞪，周遭頓時沒人再敢多嘴。

「抬去前邊！」那人一聲令下，倆小廝立即合力抬起麻袋，吭哧吭哧將其運到領頭那輛車上去。那人又重新登車，三五下除去袋口麻繩後，里邊的人才終於露出了面目——

正是宗亭。

而解開這袋口的人，便是易了容的元信。

宗亭動也不動，蜷了將近一夜的身體已經僵硬，他不想浪費力氣。何況元信先前給他灌了葯，說什么「李淳一在我身上做過的惡事也得讓你嘗嘗滋味才解恨」之類，腳趾頭想想也知道是要讓他體驗一番「難動彈」的痛苦。

他不僅無怨言，還極度配合元信，反令元信無端窩火。

這時他被困麻袋之中卻一臉的甘之如飴，更是教元信反感。元信踹那麻袋一腳，宗亭這才抬起眼皮，悠悠忽忽看向對方。

關隴山東針鋒相對多年，這兩人素來水火不容。宗亭現下端出這般態度，實在沒有半點「袋中囚」的覺悟。

「滋味怎樣？」元信壓下心頭一撮火，以「占盡優勢」的口吻問他。

「往鳳翔這段路修得不太好，顛。」宗亭嘴皮翻動，卻已經判斷出現在走的是哪一段路。末了，他扯了扯嘴角，甚至教起元信來：「既然你要押我去隴右，那我勸你走涇原、再取南北道（會州、蘭州兩驛道）往涼州去。為何呢？因這樣走只有一千八百里。但你眼下卻是打算從鳳翔往隴州、出大震關、由秦州入涼州，這樣得走兩千里，且要多經幾道關隘，若半途被查出來，豈不是亂了你大計？」

他儼然一副隴西主人的姿態，語氣欠揍，但顯然狠狠踩了元信痛腳。畢竟他對隴西的熟悉程度遠遠甩了常人一大截，又何況元信這樣初次入隴的人？

元信突然一撩簾，一小廝立刻朝這邊跑來。元信寡著臉吩咐：「讓他閉嘴！」小廝立即扯了團布，按住宗亭腦袋往他嘴里一塞，倏地退了下去。

往宗亭嘴里塞的這布團，仿佛也將元信心頭的一撮火往下壓了壓，讓他重新掌握了主導。

他看向宗亭道：「李淳一辛苦了整晚，卻一個活人也沒抓著，也不知眼下有無進展。倘若抓到了活口，恐怕也該知道我押著你往西邊去了。安西軍正同吐蕃打著仗，伸不了援手，涼州、肅州現下只有一介莽夫與一個奶娃子，你說李淳一會怎么做？」

說話間他取了手邊匕首，耐心地擦著刃口：「她慌也好，不慌也罷，但她不會袖手旁觀。只要她征調府兵往西北去，朝臣就會不安，你的關隴軍也會全力對抗。哪怕她搶先通知了你那表弟，你表弟會信她嗎？關隴舊部會信她嗎？」

宗亭說不了話，他也不想說話。

這時宮城里的日頭忽被滾滾濃雲遮了，天邊起了一絲風，戶部、兵部尚書正應詔匆匆忙忙趕往延英殿。兩人上了玉階，戶部尚書抬手迅速抹了抹鬢角的汗，壓著聲音問旁邊的兵部尚書：「倘殿下要征發府兵，有多少可征？」

「你當真是未雨綢繆哪，還不知要不要征，難道就已想著備軍需的事了？」

「依某看，這是無可避免了。好在先帝聖明，備邊庫還算充足，不然這突然征兵，某也是要急白頭哪！」

兩人說話間已是到了殿門口，等通報後，便一齊入內。甫入殿，見得宗國公在，且還另有兩位南衙將軍，想必李淳一已與他們談過了。

原來李淳一得了京兆尹送來的審訊奏抄，被捕那人交代說皇夫籌謀多年，在關隴養了不少耳目內應，元信此行正是沖著攪亂關隴去的。至此，先前種種猜測便得了證實。元信的確綁了宗亭往西北去，也的確是要趁安西困頓、李淳一在朝中還沒立穩腳跟之際作亂。

兩位將軍對發兵大約是沒有異議的，尚書省兩位相公一開始也無異議，直到李淳一說到要親自出征，這才相繼噗通跪下，反對道：「殿下還未登基，萬萬不可親征哪！」

「兩位相公怕什么？」