魏氏眉心一跳，便是有心維護薄若幽也一時語塞。

胡氏冷冷勾唇，「這事放在當年是忌諱，可如今我卻不必管那許多，她眼下瞧著一切都好，可她就是個身帶凶煞邪祟之人，萬一哪一日她又發了瘋，縱然成了武昭侯夫人，也是京城最大的笑話。」

說完此話，仿佛還不夠解氣，她又道：「還有，倘若叫人知道她當年小小年紀便那般狠毒無義，也不知武昭侯還會不會愛重她？」

……

用過晚膳，薄若幽陪著程蘊之入書房，見程蘊之要寫方子，她頗為乖巧的上前磨墨，片刻後忍不住問：「義父，您昨夜為何——」

話只說到一半，程蘊之抬眸看她，那目光竟仍是嚴肅的，「你今日去了何處？」

薄若幽瞬間被懾住，片刻嘆了口氣道：「不敢瞞義父，今日與侯爺去了衙門。」

程蘊之啪的一聲將手中筆放在了桌案上，「你不聽義父的話？」

薄若幽忙道：「不是不聽話，是義父未曾告訴女兒緣故，女兒心中不解，如何能說不放下案子就放下案子？還請義父明示，倘若真查不得，女兒定聽義父的。」

程蘊之唇角緊抿著，初見老態的面上流露出一絲悲色，很快又隱去，他坐直了身子，默然半晌也未道出一字，仿佛內里緣故十分難以啟口。

薄若幽越發狐疑了，「義父在擔心什么？這案子凶手雖是詭奇狠辣，可女兒保證不會再像此前那般出意外，義父到底有何擔心？」

程蘊之忽而抬眸看薄若幽，「你今日去衙門可有新線索？」

薄若幽搖頭，「不曾，吳捕頭還未回城，今日去衙門，不過是女兒懷疑此案凶手有可能與明公子當年被綁架有關，並且女兒還懷疑，這些年來凶手極有可能還在繼續作案。」

程蘊之眼瞳微顫，「和明家孩子的案子有關？他當年不是被綁架嗎？」

見程蘊之對這案子上心，薄若幽也樂得解釋，當下將明歸瀾證供與當年案子說了一遍，「兩案有巧合之處，且明公子的案子表面上看是綁架案，可倘若明公子當年未曾逃出，後面會發生什么皆無人知曉，因此不能完全定性為綁架案。」

程蘊之眯眸，「我記得明家那孩子出事是建和十七年的秋天。」

「不錯，是建和十七年十月。」

程蘊之放在桌沿的手緊攥起來，「這案子凶手手法殘忍，你查案子的時候，可會覺得不適？」

薄若幽奇怪道：「怎會呢？因被害對象是孩子，因此格外不忍些，可這般害人手法，屍體模樣並不駭人，且女兒驗屍數年，怎會覺得不適？」

程蘊之雖是松了口氣，面色卻仍是嚴峻，他又仔細看薄若幽，見她一雙深秀眼眸巴巴望著他，眼底盡是疑惑不解，終是嘆了口氣道：「你若放不下，也可繼續幫忙查證。」

一時不令她查，一時又令她查，這中間變化薄若幽盡是茫然，「所以義父到底是為何……」

「義父心疼你，這些年你受了許多苦楚，如今行仵作一道，也不知你父母在天之靈看著會否怪我。」程蘊之長長的嘆了口氣，語氣竟有些蒼涼自責意味，瞬間令薄若幽的心揪了起來。

見程蘊之面色難捱，薄若幽忙道：「不會的義父，義父莫要多思，女兒不問了，若義父實在不放心，此案了了，女兒便在家里好好陪義父過年，暫不管衙門案子了。」

程蘊之又看她，「這陣子天氣寒涼，你要多穿些，若何時覺得身子不適，便要告訴我，莫要病了。」

薄若幽糊里糊塗的，只當程蘊之是真心疼她，自然連聲應下，待晚些時候回房歇下時，總覺的有何處被她遺漏了，然而程蘊之不再攔阻她便已足夠，她也不必刨根問底令程蘊之難受。

第二日一早，薄若幽先往武昭侯府去，然而霍危樓清晨入宮，午時方才歸來，也是在午時之後，昨日派去想過的侯府侍從回來，將在相國寺探問所得稟告於二人。

書房里，侍從恭敬的道：「屬下昨夜到的相國寺，表明來意之後，是相國寺的惠明大師見了屬下，屬下提及凶手害人之法，惠明大師說佛家講求慈悲渡人之道，佛家經文內絕無此等向惡之言，不過佛家講求六道輪回，且佛家興盛多年，大周內外各興教義，而此間與血有關的，只有一種關於地獄的說法——」

薄若幽和霍危樓瞬間提起了精神，侍從繼續道：「民間常有十八層地獄之言，而在這十八層地獄中的第十三層，名為血池地獄，凡不敬他人，不孝父母，不正直，歪門邪道之人，死後將打入血池地獄受苦。」

薄若幽和霍危樓對視一眼，血池地獄是用作懲罰，倘若凶手是以此謀害人性命，那此番文瑾應該是淹死在血池之中，而不是被放血。

霍危樓道：「還有那鈴鐺呢？」

「鈴鐺在佛家又叫手鈴疑惑鈴鐸，乃是佛家法器，除了普通的鈴鐺可為法器之外，佛家還有金剛鈴杵，金剛鈴與金剛杵是為一套，皆是佛教弟子修行所用，佛教經文中有將金剛鈴比作毗盧遮那佛和金剛自在母，又說鈴鐺為佛陀傳法妙音，許多高僧伴以鈴音修行得道。」

侍從說完，薄若幽道：「無緣無故出現鈴鐺，雖不一定與佛門有關，可加上凶手害人的手法，動機極有可能與某些古怪信仰有關。」

這侍從繼續道：「惠明大師也如此說，只是惠明大師不認為凶手是佛門中人，他提到了道家一種修身之法，名為枯骨練形的修死之術，也與人之血軀有些關聯。」

「修死之術？」薄若幽還是頭次聽到這般說法。

侍從應是，接著道：「聽著是修死之法，可實際上卻是求長生之法，此法極其凶險，常出現在那些知道自己不能久活於世的人身上，譬如一些大限將至的老道士。」

「他們會提前尋一處風水寶地，例如人跡罕至的洞穴，做為自己身軀的安寄之處，而後驅元神入太陰，此後皮肉會似屍體一般腐爛，可五臟與血液仍是鮮活，少則三兩年，多則二三十年，修得大道，元神回歸，便可血肉再生，生津成液，不僅身體恢復如初，而且能練成長生不老之仙體。」

霍危樓聽得劍眉擰了起來，「此乃惠明親口所言？」

侍從應是，又道：「另外道家也以鈴鐺為法器，鈴鐺在道家稱三清鈴，又號帝鍾，乃是十大鎮教法器之一，尋常道士都會使用此物修行。」

霍危樓沉思片刻，「惠明也算相國寺高僧之一，想來不會打妄語，去查一查，看看京城內外的道觀有無修行高深的道長在，我要查問詳細些。」

侍從應聲而去，薄若幽站起身來踱步，「佛家的血池地獄與此案並不吻合，因凶手並無懲罰死者之意，而只是從死者身上取血，道家的修死之法以圖長生，倒是有些意思。」

「我是仵作，人死之後屍體腐爛，是絕無法再生的，會否有人以此而生邪門歪道之說求長生，因自己的血肉無法再生，便想拿別人的血肉來填補……」

薄若幽說完，自己先覺得有些不寒而栗，她看向霍危樓，「我也不肯定凶手動機依據，可我覺得這般解釋許離真相近了一步，求長生之術並非道家獨有，民間甚至許多地方亦有陋習惡俗，有人會食紫河車，道此物可益壽延年，而若信奉神怪，便更無所不用其極，前次黑水村的案子，便有人拿新生嬰兒做祭。」

但凡古怪而難以解釋的案子，多半與神鬼有關，霍危樓道：「莫急，待尋個道長相問，看看道家這俢死之術到底是哪般。」

薄若幽是報以希望的，比起早前毫無頭緒，如今至少有了個懷疑方向，而凶手行凶之地挑在了相國寺附近，是否是想將矛頭往相國寺引從而擾亂官府調查？

「也不知吳捕頭在城外是否找到了什么線索。」薄若幽緩緩道。

薄若幽心中掛念，卻不知衙門的侯煬也到了侯府之外，待表明來意，侯府侍從帶著侯煬進了主院。

侯煬見到薄若幽二人便道：「縣主，捕頭帶了個小證人回來，是個鎮上的小孩子，您應當見過，他說他認識文瑾，事發當日，他還見過文瑾。」

薄若幽一聽便站了起來，「我跟你去衙門看看。」