城門口，「蒙古」士兵聽到號角，調轉刀頭，將守軍一一戳翻。

大門「吱呀」一聲被推開，先前「陣亡」的「蒙古騎兵」和追兵一齊沖了進來，迅速撲向了城中各主要街道。

周養浩笑嘻嘻地走上城頭，對著劉協深施一禮，「舅父大人，小甥幸不辱命！」

「你！」劉協又喜又怒，指著外甥，說不出話來。

「小甥知道舅父大人謹慎，所以逼不得以，才用了這個辦法。舅父，下令投降吧，別掙扎了。城里的弟兄沒糧餉，憑什么給蒙古人賣命。況且大伙手中兵器都不齊整，反抗下去，只有死路一條。與其沒來由的為蒙古人而死，何不為宋人賣一次命！」

周養浩收起笑容，正色勸道。

「嗨！」劉協長嘆一聲，沉默不語。他當年是夏貴大人的部下，隨著夏大人跟蒙古人打了幾十年，二十余萬弟兄陣亡。到了最後，二十萬英魂，還不是換了夏大人一家的富貴？

降，為大宋而戰。可大宋有復興的希望么？

「舅父，還猶豫什么，拿難道你要讓弟兄們，都不明不白的戰死么？」周養浩見劉協不說話，大聲問道。

「降，好，我降。」劉協瞬間老了十幾歲，顫抖著手，解下了腰間佩劍，舉到林琦面前，「林將軍，你可命人拿著這把劍，招撫守軍，他們都是我的老部下，希望將軍大人大量，別為難他們。」

「劉將軍放心，大伙都是宋人，有力氣去殺韃子，何必自相殘殺！」林琦接過劍，恭恭敬敬地回答。

「剛才言語沖撞之處，劉將軍勿怪！」西門彪將架在劉協脖子上的彎刀收起來，拱手施禮，向劉協致歉，「我聽小周將軍說了，劉將軍當年也是個英雄，迫於形勢才跟著主帥降了北元。如今形勢逆轉，劉將軍是否可以，與我等並肩作戰，一同抗擊韃子？」

劉協先是搖搖頭，看看眾人的目光，又點了點頭，嘆息著說道：「多謝幾位將軍厚愛，容我再想想，再仔細想想！」

「舅父大人，你還猶豫什么？難道丟了城市，還指望蒙古人會放過你么？你忘了，你給我講的，當年在夏將軍麾下，與韃子江上奮戰的事了？難道幾年沒有俸祿的蒙古官兒做下來，您當年豪氣，都磨平了不成？」

「我？」劉協望著自己破了幾個洞的征衣，一陣苦笑。憑心而論，他是個清官。蒙古人的軍官沒有俸祿，所獲全憑戰場劫掠。但劉協為官一方，除了偶爾從大戶人家勒索些必要的生活費用外，從來沒有縱容屬下去肆意去欺凌百姓。

當年，他曾為大宋守土。謝太後和皇帝投降了，他不得已跟著上司而降。懦弱的面孔後，堅守的是官員的個人情操。如今，大宋打了回來，讓他在元與宋之間重新做選擇，劉協猶豫了，他不知道自己該怎樣做。

當年為大宋守土，是忠於君。宋亡，跟著主帥投降，是忠於故主。守護地方，忍受貧困卻不騷擾百姓，是忠於事，忠於職守。如今作為大元的官員卻丟了城市，投降了打著大宋旗號的流寇，還當得起一個「忠」字么？

如果連一個「忠」字都無法堅持，劉協不知道自己活下去的意義，還剩下什么？

「嗨，我說你這個人怎么這樣婆婆媽媽，男人么，要入伙，我們大伙歡迎你。要走，就憑你這些年的作為，我們也要平安送你出城。大丈夫做事一言而決，想那么多，累不累！」西門彪等得有些不耐煩，大聲指責道。

劉協苦笑了一下，伸手抹去了眼角幾滴渾濁的眼淚，帶著幾分沙啞的嗓音說道：「西門將軍說得有理，劉某謹受教。但有一事相問，請西門將軍明示！」

「說，你還有什么擔心的，一一講出來。我西門彪當著大伙的面回答你，將來哪條做不到，讓大伙指著我的臉吐吐沫！」

「無他，將軍在南方日久，轉戰各地，見多識廣，劉某敢問將軍一句」劉協頓了頓，回頭看了看林琦，看了看外甥周養浩。自己要問的東西，不能問林琦這樣讀過書的人，因為他們不會說實話。「大宋積弱三百余年，真的還有希望么。誰之手可以力挽天河？」

說完，雙目炯炯，盯上了西門彪的眼睛。

周圍所有醴陵官兵都把目光投了過來，只有他們，能理解劉協的話本意。劉協不是為自己所問，而是大伙，為了所有降過元的新附軍而問。

曾經為大宋奮戰過的將士都知道，那三百多年的殘軀，早已失去了靈魂。縱是扁鵲在生，華佗復世，恐怕也救不回來。

當年是賈似道誤國。可死了賈似道，陳宜中丞相依然無力挽救這個國家。那些痼疾，那些文人對武夫的排斥與傾軋，那些外戚獨攬權柄，清流空談誤國，自命精英，把百姓不當人看的毛病依然在，任何時候都不曾減小。

眼下雖然聽說出了個文丞相，可他能左右得了朝廷么？能擋住那些明槍暗箭么？況且張弘范馬上帶領百萬大軍南下，殘宋做好了應對准備么？還是依然忙著亂哄哄爭奪一個本來就存在不了幾天的權位。

一旦在爭權斗爭中失敗了，那些忠字當頭的精英們，會為大宋殉難么？恐怕投降起來，比任何人都快吧！

大伙當年降了元，此刻再降宋，心里有魔障，並不難克服。如果哪天大宋又不成了，還要降元。這來來回回，笑話可就大了。還不如現在就戰死，或者卷鋪蓋回家。

「這？」西門彪被劉協盯得有些心慌，後退了半步，不知如何回答是好。大宋完蛋了，誰也救不了。當年起兵抗元的時候，大當家陳吊眼就這樣說過。但大宋完蛋了，大伙就不抵抗了么？

「俺是粗人，只會說粗話！」西門彪搔了搔光頭，有些尷尬地回答。

「但說無妨，我只想聽一句實話！」劉協期待地說道。

「大宋能不能救，俺不知道。但俺知道，不能給韃子當狗。即使戰死了，起碼後人問起來，俺西門將軍是站著死的，沒當四等人，命比一頭驢貴！」在北元朝廷的告示中，賞格高達一萬貫西門彪看看林琦，目光中帶上了幾絲歉意。「朝廷的事，俺不懂。俺做事不為皇上，不為朝廷。只問自己的本心。當年大宋官府是王八蛋，逼得俺反了。但蒙古人更混蛋，所以俺繼續反，直到打出一個清平世界來！」

「謹受教！」劉協整頓衣冠，正色施禮。禮畢，摘下頭上皮盔，遙遙地丟到了城下。

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