顧氏揉了揉額頭：「你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意讓姜融做女婿，不然我何必委決不下。如今你既也鐵了心，那便罷了。」顧氏見女兒喜笑顏開的，不禁戳了戳她的臉頰，「高興什么，也不怕嫁不出去變成老姑娘！」

「嫁不出去就能一直留在家里孝敬爹娘了，」楚明昭賣了個乖，「我去爹爹那兒幫娘遞個話兒，就說娘想好了，不讓我嫁姜融。」

顧氏笑罵道：「鬼靈精，全推我身上！去吧，只不知你爹爹從書院回來沒有。」

楚慎今日起了個大早，楚老太太那會兒還沒起身，他便也沒打攪母親，徑直上朝去了，所以楚明昭等人一清早都沒瞧見他。

楚慎是勛貴子弟里的異數，滿京城里沒有不知道楚慎的。

楚慎身為侯府嫡長子，有現成的爵位承襲，將來再靠著恩蔭謀個差事，滿可以過上飫甘饜肥的悠閑日子，但他偏不願靠祖上蔭庇，自小便投身舉業，朝經暮史勤學苦讀，終得進士及第，被周太-祖欽點為一甲頭名，一時滿京嗟贊。楚慎之後的仕途也一片坦盪，累遷都察院左都御史，後至正二品吏部尚書，位高權重，又以政績卓異加從一品太子太師銜，授柱國勛階。

楚慎官位顯赫卻清正不阿，學問也做得好，為人謙遜仁厚，對妻子顧氏專心一意，沒有納妾，所以楚明昭適才打趣顧氏的話並非全是戲語。楚慎對子女的教養十分上心，兩個兒子也爭氣，一個中了文榜的探花一個中了武榜的狀元，兩個女兒又是劭譽滿京的貴女，人都謂楚慎此生足矣。

然而楚圭竊位之後，楚慎遭壓制，從吏部被調至工部，權力又漸漸被架空。楚慎郁郁不得志，轉而專心做學問。楚慎對詩文制藝都研究頗深，是名震天下的文壇巨擘，一早便被首善書院請去做了山長，只是因著楚慎公務繁忙，這山長只是掛名而已。如今他抽出空來，每日散朝後都要去書院看看。

楚明昭一進楚慎的書房就看到他一臉悒郁地坐在書案前，不禁道：「爹爹怎么了？」

楚慎重重嘆息一聲：「我今日入宮時，聽說襄世子和臨邑王代父入京朝賀，襄王稱邊地戰事緊，告罪未來。襄王統共就這兩個兒子，如今全派來京，也不知是真的要臣服還是以退為進。」

「爹爹希望是什么？」

「於公而言，我自然是希望恢復大周的社稷，楚圭實在不是當皇帝的才料。但於私來說，我倒寧願這么湊合下去，」楚慎按了按額頭，「楚圭雖則不是東西，但好歹也是楚家出來的，倒不至於把楚家如何。可旁人可就不同了……將來不論誰坐上那個位子，都必先拿楚家開刀，以平眾怒。」

「那要不，」楚明昭踟躕了一下，「趁著襄世子在京，爹暗中去見見她？爹爹是老臣了，又對先朝忠心耿耿……」

楚慎疲憊擺手：「這會兒再說這些又有何用。何況，若是被楚圭發現我去找襄世子，侯府當下就要遭災。」

楚明昭沉默下來。

兩年前廣和帝裴觥駕崩京師大亂時，各路藩王舉兵來京擒拿楚圭，然而周太宗曾為了壓制諸王勢力而大肆削減過藩王兵力，藩王手中兵馬有限，又兼楚圭早設好了埋伏，致使諸王兵敗被俘。楚圭當場剮了幾個對他詈罵相加的藩王，又放言只要歸附於他，便能繼續做安穩王爺，否則廢為庶人、妻孥盡戮。諸王沒腳蟹一般，只得屈服。

但當年有兩個藩王沒來京，一個是肅王，另一個就是襄王。這兩個親王因是駐守邊地的大藩，當初太宗削減諸王兵力時隔開了這兩位。肅王與襄王手中兵強且眾，其中尤以襄王為最。

襄王的封地廣寧衛是東北最高軍事重鎮，東控蒙古北御女真，故而襄王手下兵將個個勇悍，精銳不知凡幾，是楚圭的心頭大患。但楚圭稱帝後襄王始終無甚異動，年節時甚至還按時給楚圭上賀表，但一直以各種理由拒絕來京。原本皇帝的萬壽聖節藩王無須入京朝賀，但此次楚圭勒令藩王必須抵京，明顯是沖著襄王和肅王去的，結果襄王讓兩個兒子代他來。

楚明昭想到襄世子五年前秘密來京的事，覺得襄王父子並不簡單。

楚慎得知她來尋他的目的後，倒也沒說什么，只嘆道：「那便罷了，我明日跑一趟，跟廣德侯言明。只我與他多年交情，有些不好張口。」

楚明昭略感意外：「父親竟沒勸我？」

「這種事還是要你自己屬意才是，」楚慎似乎想到了什么，笑了笑，「你的婚事，我與你母親再合計合計，你先回吧。」

楚明昭看著她爹那神情心里就直打鼓，這不會又挑了個女婿人選吧？

「等等。」

楚明昭正欲出去，楚慎卻似是又想起了什么，出聲叫住她。楚明昭疑惑轉頭，就聽楚慎細細問了她昨日出游和入宮的情形。

楚慎聽完楚明昭的描述，撫額嘆道：「昭昭日後入宮小心些，那一家子都不是什么善茬兒。我至今都忘不了儀姐兒的死狀。」

楚明昭想起她那個死去的二姐姐，身上直冒寒粟子。

楚圭為竊位，當年做足了戲碼。他當初還是臣子時，身居高位而剛正謇諤，又是出了名的恭儉寬和，天下無不稱美頌德。當時楚圭的長子楚懷仁罔利百姓、虐殺家奴，被他發現後竟眼都不眨地拿鞭子將楚懷仁生生抽死了，一時內外皆唏噓欽佩不已。

如果楚懷仁還能說是死不足惜的話，那二姑娘楚明儀實在是個枉死鬼。楚明儀當初和鄂國公家的蘇大公子定了親，次後揀定了婚期只等著不日親迎，卻不想蘇大公子突然一病不起，不上幾日竟嗚呼哀哉了，原本退了聘禮跟文書便可，但楚圭硬是讓楚明儀為蘇大公子殉節，居然把她鎖在屋中活生生餓死了。

楚明昭當時遠遠地看見過楚明儀的屍體，那是她第一次親眼看見被餓死的人，只覺一股寒氣直從腳底心往上冒，但最駭人的恐怕不是楚明儀的死狀，而是楚圭的態度——楚圭當時面無表情，甚至直道楚明儀死得其所。

「父親放心，女兒記下了。」楚明昭輕聲道。

楚慎頷首道：「行了，回吧。只是昨日耽擱了，今日記得練字，我明日要批仿。」

楚明昭從書房出來時，看到小廝捧了一份名帖往里送。她並沒多在意，轉身回賬房。但她前腳到門口，後腳就有個丫頭來傳話，說侯爺叫她去書房見客。