楚明昭命人打來一盆水，將一方巾子浸濕了，忍著笑給核桃擦拭翅膀上的酸梅湯。

她方才瞧見它尖叫抖翅膀就忍不住笑得前仰後合，結果這鳥就炸毛了，死活不肯讓她碰。她憋著笑哄了它半晌，它才不情不願地乖乖立著讓她擦。

只是它自始至終都將腦袋埋在另一側的翅膀底下，不肯看她。楚明昭看著它那腦袋擰的角度，直擔心它把脖子拗斷了。

等她拍拍它說了一聲「好了」，它撲棱著翅膀便自己飛進了籠子里，順道一爪子帶上了鳥籠的門。

楚明昭看看站架又看看鳥籠，突然想到一個問題，裴璣為何不給它套腳環呢？不怕它貪玩飛跑了？

她望著倒吊在籠頂自去睡覺的鸚鵡，覺著這鳥和她的仇大概結得更深了。原本今日喂兩個小核桃說不定就能冰釋前嫌的……

楚明昭思及此便又想起了那封名帖。

「水芝怎還不回來，」楚明昭看向巧雲，「你去瞧瞧，看怎么回事。他若沒什么事，便請他回吧。」

巧雲應諾，領命而去。

少刻，水芝跟巧雲兩個丫頭結伴回來了。

楚明昭見二人踟躕著欲言又止，不禁問：「怎么了到底？」

「表少爺……」巧雲說著又覺這稱呼不大妥當，改口道，「駙馬說有要事要見世子妃，無論奴婢們怎么說都不肯走，還硬要往里頭闖，被護衛們攔下來了。世子妃您看……」

楚明昭看向二人，問道：「他說有何事了么？」

水芝搖頭：「未曾。不過奴婢瞧駙馬那架勢，不見著世子妃是不肯甘休的。」

楚明昭忖量一回，嘆息一聲，道：「讓他進來吧，堵在門口也不成樣子。」

她又吩咐了兩個丫頭幾句，便轉去更衣了。家常穿得太隨意，不是正經見客的意思。

楚明昭拾掇好後，領著一眾家下人便去了正堂。

她施施然入內，瞧見坐在圈椅里喝茶的人，依禮叉手道了萬福。

范循緩緩放下茶盞，卻並不起身還禮，只是不住打量她。

她頭戴一頂鸞鳳冠，珠翠滿簪，寶鈿環繞。手腕上各戴著一只金螭頭花釧，耳墜一對金珠茄子環子。身上穿著金綉鸞鳳紋廣袖紅羅裙，外罩同色同花樣的褙子。

鬟鳳低垂，髻雲高簇，風華灼灼，麗色無雙。

范循的目光在她的耳環上定了須臾。茄子多籽，寓意多子。但他可不想讓她懷上裴璣的孩子。

他又看向她身後烏壓壓跟著的一眾仆婦小廝，微微蹙眉。

范循慢條斯理地起身，面帶不悅地還了禮，旋道：「表妹用得著擺這么大陣仗么？」

楚明昭笑道：「這不顯得鄭重么？只是不知，姐夫今日前來有何貴干？」

范循一聽她喊他「姐夫」就滿心不豫。他掃了她身後眾人一眼，低聲道：「你叫他們都退下。」

楚明昭覺著好笑，道：「姐夫有話不能直說么？」

范循面色微沉，壓低聲音道：「別耍氣，我要和你說些私話兒。」

楚明昭覺著他的話鋒又開始不對勁了。她長嘆一聲，忍不住道：「今日不是休沐日吧，姐夫不去衙門，惠臨寒舍作甚？消閑么？」

「你再說這種話我就真動氣了，」范循朝她遞了個眼色，「讓你身後那群礙眼的都下去，我真的有要事要與你說。」

楚明昭嘴角抽了抽，再三不肯依他。

范循沉容半晌，無奈嘆息。他們之間的隔閡好像已經太深了。

「我要說些朝堂密事，」范循解釋道，「被他們聽去了怎么好。」

楚明昭聞言心里一動。他要說的會不會和裴璣有關？

她沉吟片刻，轉身命眾人都退出去，在正堂外頭遠遠候著。

槅扇是敞開的，站在外頭就能清清楚楚地看到里頭的情形，她也不怕范循會不規矩。

范循重新坐下後，想與楚明昭閑聊幾句套套近乎，但東拉西扯片刻便聽她不耐地打斷，讓他趕緊說正事。

范循看著坐在對面的人，嘆道：「好，我說。我是來與表妹說，我可能要隨祖父出征了。」

楚明昭倒酸梅的動作一滯。

六部雖權責分明，但其正官與屬官卻並非只需知曉本部事宜，因為六部之間的人事調動是常事，或許本在禮部供職，秩滿後便被調至戶部。范循雖在吏部，但參與兵事並不奇怪。

何況信國公府與楚家一樣是軍功起家，如今的國公爺范慶在周太宗朝時便是戰功彪炳的一員悍將，范循自小耳濡目染，大約也對兵事頗為精擅。

不過楚明昭也只是一直聽人說范循文武兼濟，然而除了上回他和裴璣打那一架之外，她也沒怎么見識過。

楚明昭不動聲色地喝了口酸梅湯，道：「出征？哪里又有戰事了么？」

「湖廣那邊又起叛亂了。祖父如今年事已高，本不欲攬事，但朝中能征善戰的武將都有戎務在身，陛下便將平亂的差事交於了祖父。」

楚圭稱帝這兩年來，南北戰事頻仍。北方因近帝都倒還好些，南方那頭的起事始終不斷。

不過既然不是關乎裴璣的，楚明昭便也不再感興趣，只隨口問道：「三叔讓姐夫也一道前往么？」

范循搖頭道：「這倒沒有，是我主動請纓的，陛下已經應允了，不過……」

楚明昭抬頭見他面上神色古怪，不由問：「不過什么？」

「想知道么？」范循一笑，「想知道就親我一口。」

楚明昭險些一口酸梅湯嗆在喉嚨里。她覺得她好像被調戲了。

她哭笑不得道：「你愛說不說，不說便罷，與我何干。」

「後頭這些才是我說的朝政密事，」范循往前微微傾身，「與裴璣有關。」他話音未落便見她抬眸看過來，當即放下臉來，「你不會真的被他哄得轉了靶子了吧？」

楚明昭一時無言以對，心道你那是什么表情，我的靶子本來也不在你那里啊！

范循見她一臉苦惱地揉著眉心不說話，沉默半晌，忽地起身走到她面前。

楚明昭見他離得太近，沉著臉讓他往後退，范循無奈笑笑，依言後撤幾句。

他見她面色難看，嘆道：「昭昭，我知道你心里也不好過。從前是表哥不好，表哥如今也是追悔莫及，如果當初表哥就求娶你，我們如今早就是夫妻了。」他言至此默了默，復又重重一嘆，「表哥之前沒想到會有人橫插一腳，總以為能趕得上娶你，誰知造化弄人……你不要再生表哥氣了，否則我們要這般互相磨折到何時？」

楚明昭崩潰地捂了捂臉。

誰來收了這妖孽啊！

她想起楚明玥在欽安殿攔下范循的那一幕，忽然覺得可能只有楚明玥能克住他了。

楚明昭連喝了幾口酸梅湯，深吸一口氣道：「姐夫，我跟你說過很多次了，我真的對你無意，你不要……」她說話間無意間往門口一瞥，話頭忽然頓住。

「這種話你自己信么？」范循嘆了口氣，「我今日為來見你特意告了假的，只是看來你心中芥蒂太深。罷了，我回頭再尋空過來吧，下回我就不走正門了。我看裴璣這宅子不少地方都布置了護衛，後院這邊有沒有？我打算下回悄悄翻牆進來，這下你不必帶一群人過來掩人耳目了吧？對了，咱們約個時辰吧，到時你獨自過來，咱們好好……」

楚明昭的臉有點僵硬。

西門慶當初與潘金蓮幽會也是等武大郎死後才跑到武大郎家里的，眼前這個簡直比西門慶還直接……可問題是她跟他並沒有私情啊！

楚明昭崩潰地望著門口，終於忍不住喚道：「夫君。」

范循驟然聽到這么一聲，眼中的驚喜尚未化開，忽然意識到了什么，當下回頭看過去。

裴璣著一身緋色縐紗雲雁補子員領，於正堂門口長身而立，見他望過來，忽而笑道：「姐夫還沒約好時辰，不繼續說了？」

范循面上不見尷尬，反而笑道：「世子回得真是不聲不響。」旋即轉頭，旁若無人地跟楚明昭柔聲作辭，掣身而出。

他從裴璣身邊過去時，忽聽裴璣低聲道：「後院這邊也有護衛守著，姐夫下回要是翻牆的話，千萬當心些，仔細被當成毛賊打死。」