裴湛勉力壓住心內悸動，見楚明昭轉身欲走，又想起一事，開口問道：「我聽聞堂兄出了遠門，不知是去了哪里？」

「那地方似乎也不算很遠，」楚明昭想起裴璣交代說不要將此事泄露出去，便打住了話頭，「不過我知道的也不多。」說著便辭別而出。

緊隨其後的羅妙惜暗暗轉眸回望時，正撞上裴湛投過來的目光。不過，他似乎不是在看她。羅妙惜正要仔細判研時，他已經垂了眼簾。

出來後，羅妙惜向楚明昭道了謝，又略說了一回話，便告辭出府。

坐到自家馬車上，她靠在靠背上沉吟迂久。

裴湛此番負傷倒是給了她個機會，有機會自當抓住。只是她倒也有些自知之明，她的容貌與家世都不算頂好，要想達成目的，還是要多費心思。

不過她方才撞見裴湛的目光時，忽然冒上來一個念頭，裴湛是否喜歡楚明昭呢？小叔與堂嫂……

羅妙惜笑了笑，果然是愛美之心人皆有之。只若果真如此，她要走的路似乎就曲折多了。

牽馬嶺驛。范循瞧見裴璣依約而至，笑道：「世子好膽量，我還道世子瞻前顧後不敢來。」說話間往他腰間掃了掃，「那個香囊不會是明昭綉的吧？」

「姐夫好眼光。」那是他生辰時她送給他的，自那以後他一直戴在身上。

范循嘆道：「她自小就愛吃粉團兒，沒想到綉香囊也綉個圓滾滾的。」

裴璣知道他是在跟他暗示他與楚明昭的熟稔，當下微微一笑：「姐夫倒是了解她，只我看她卻對姐夫知之甚少，連姐夫愛吃什么餡兒的餃子都不知道。」

范循聽見他說起餃子這一茬兒面上便是一陰。裴璣這廝除夕前還來惡心他一下，真是其心可誅。

雙方都帶了親衛前來，只是目下在營帳外各自待命。范循慢慢坐下，往裴璣背後掃了一眼，笑道：「世子帶的人真是不少。其實我是真的不想再打了，你知道的，我對楚圭只有恚憤，談不上效忠。包括我祖父也是如此，都是陽奉陰違。世子可以放心，我南下之後也不會真的去阻擊襄王，我不過是想做個樣子，畢竟幫楚圭賣命也實在是沒什么好處。此番我願意拿出一半輜重來表誠心，望世子能通融放行。」說話間嘆氣道，「那些東西也實在是沉得慌，運來運去的也未嘗不是個累贅。」

「你就不怕我拿了東西轉回頭就去截擊你們？」

范循攤手：「世子要做那言而無信之輩，那我也是無法。不過我也不懼怕世子改悔，左右楚圭的輸贏我都不在意。我此次來廣寧，確實只是為了明昭。只是眼下楚圭急命我南下保山海關，我不好不去，畢竟如今總還是要做個樣子的。」

裴璣挑眉道：「姐夫何時變得這么實誠了，竟開始與我掏心掏肺了。」

范循打量裴璣幾眼，忽而笑道：「其實我還是很欣賞世子的，我也欣喜於能有世子這樣的對手。若非中間夾著一個明昭，我是很願意同世子結交的。」

裴璣譏誚一笑，道：「那我就當姐夫說的都是實話了。那么，姐夫把東西都帶來了么？」

王府。楚明昭閑來無事，跑去給核桃喂食換水。核桃原本只吃裴璣喂給的東西，但裴璣後來越發忙碌，怕有時候顧及不到，便漸漸訓練它認楚明昭當第二個主人。但這灰毛鸚鵡興許是還記得楚明昭噴它一翅膀酸梅湯的仇，也興許是一直將她當情敵，始終不肯配合。楚明昭也只好經常來拿食物引誘它，希望它能想開點。

她正含笑拿著一個小核桃逗引站架上的鸚鵡喊主人，忽聞外頭丫頭稟報說門外有個人急著求見她。

楚明昭心下困惑，這個時候，誰來找她？

她轉身欲出去時，核桃忽然撲棱著翅膀飛到了她肩頭。楚明昭愣了一下，以為它這是打算認主了，誰知它剛在她肩頭站穩，伸爪便去搶她手里的小核桃。楚明昭不給，它就賴在她肩上不肯走。楚明昭笑了笑，只好由著它，徑自提步而出。

楚明昭原以為是哪家女眷來找，誰想到來的是副總兵陳斌。陳斌一見著楚明昭便規規矩矩地行了禮，隨即猶豫著道明了來意。

原來，方才有個傳令兵拿著裴璣的令牌來，說裴璣讓他即刻將楚明昭護送到牽馬嶺驛，不得有誤。他心中生疑，仔細查看了那令牌，然而那令牌並沒有問題。但他又想不明白裴璣叫楚明昭去做什么，可軍令如山，他不得不服從。左右為難下，他便來了王府。

楚明昭蹙眉道：「世子找我去作甚？」

陳斌苦著臉道：「臣也不知，來傳信的士兵說世子未曾言明。」

楚明昭覺得十分奇怪，裴璣叫她過去做什么呢。她覺得這事瞧著蹊蹺，可又怕她因為疑心病耽誤了裴璣什么事。她打量陳斌半晌，也是拿不定主意。若非她平日里常聽聞裴璣說陳斌此人最是忠鯁，她都要懷疑陳斌是否別有居心了。

陳斌如今也是滿腹疑惑。世子臨走前千叮萬囑說讓他一定嚴密留意王府這邊的動靜，派重兵巡視。他頭先還想不明白世子的用意，如今看來還真有蹊蹺的事。

陳斌想到那士兵催得急，思量一番，對楚明昭道：「世子妃走一趟也無妨，臣親自領一萬精銳護送，想來無事。」

楚明昭瞠目：「一萬？」

陳斌點頭。這位世子妃可金貴得很，要是出了什么閃失，世子非扒了他的皮不可。

楚明昭坐上馬車後，忽然想，裴璣找她過去，是不是想讓她在范循離開廣寧之際與他做個了斷，徹底絕了他的念頭，免得遺留後患？若是這樣說的話，似乎也勉強說得過去。可她還是覺得這事有些不對勁。不過陳斌說他做好了防備，縱然真有貓膩，也大約無事。

廣寧衛距離牽馬嶺驛的確不算很遠，只是楚明昭心里難免有些忐忑。她現在疑心病重得很，除卻裴璣與父母兄姐，她對誰都不能完全信任。

馬車行至一半時，陡然停了下來。楚明昭心里一咯噔，掀簾子問出了何事。她話音未落，便聽見地動山搖般的一陣喧囂，跟著就瞧見前面烏泱泱涌上來一大群騎兵，朝著他們合圍而來。

陳斌大喝一聲「護好世子妃」，繼而急急指揮兵將，往回折返。他因為裴璣的再三叮嚀，早就做好了防備，帶的又是精銳，對方人馬雖則越聚越多，但一時間也並不能困住他們。只是馬車上的人實在出不得任何差池，對方又不知有沒有什么後招，思及此，他的面色逐漸凝重，心下焦躁不已，為策萬全，當即放了旗花，通知援軍。

牽馬嶺驛。裴璣聽了一早派出去的探子的低聲稟報，忽地扭頭轉向范循，譏誚一笑，道：「姐夫藏得甚深啊。不過埋了這么深的一顆棋就這樣用在明昭身上，姐夫也真是舍得。」

范循明白他在說什么，當下笑道：「看來世子也留了一手兒，消息這么靈通。不過，我的棋不使在明昭身上，難道使在你身上么？我對取你性命的興趣還沒有那么大。」

裴璣冷笑道：「原本我還以為姐夫有一二誠意的，見今看來全是詐。那么，不要怪我了。」

范循諷笑道：「我看咱們彼此彼此，今日鹿死誰手還不好說。」說話間霍然起身疾步而出。

裴璣目光陰寒，掇轉身飛快地出了營帳，喚來何隨，急行軍往回折返。