一

公元1371年，皇覺寺外。

朱元璋脾氣暴躁地看著漆黑的山林，身旁的御前侍衛們已經被他狠狠呵斥一遍了，這么多人居然都看不住一個和尚。

「快找！他逃不遠的！」朱元璋怒不可遏，那個和尚身上有傷，更何況在黑暗的夜里，燭火是那么的明顯。

侍衛們紛紛熄滅火把，凝神在幽深的山林中尋找那點燭光。

朱元璋望著這片寂靜的山林，聽著耳畔夜風吹過樹枝而產生的聲，慢慢地擰起眉。

他永遠還記得他年少時，在伽藍神殿偷看到的那一幕。

一根香燭蜿蜒而上的燭煙，在空氣中氤氳聚成了一個體態輕盈姿容絕美的女子，而偷聽了從她口中所說出來的話語，才使他能有了今日的榮光，成為了天下之主。

他已經是這天下最尊貴的男人了，為何那女子還不肯出來見他？

全怪那個小和尚！

朱元璋完全沒有意識到，他口中的小和尚，雖然年紀比他小很多，但在輩分上，算是他的師兄。

或者他意識到了，卻並不在乎。

因為他現在已經是皇帝，是天下至尊，不再是和尚了。就連他以前的師父，也決然不敢跟他討論什么輩分。

正心緒激盪間，朱元璋瞥見一抹燭光在不遠處掠過，連忙想要指揮侍衛追上去。但他話剛說出口，就發覺他身旁的侍衛可能是因為都想將功補過，居然全都進了山林搜捕，一個人都沒有留下。

正想勃然大怒的朱元璋忽然收住了怒氣，燭的事情，自然是越少人知道越好。而那樣一個遍體鱗傷的小和尚，久經沙場的他難道對付不了？

想到這里，朱元璋便握緊了手中的柳葉刀，朝著那抹燭光追去。

在崎嶇的山林間，那抹燭光在密集的樹木後忽隱忽現，就像是一團跳躍著的精怪。朱元璋越追就越心驚，燭光一直都與他保持著一定的距離，他的速度並不慢，而一個受了傷瀕臨死亡的和尚，能有這等速度？

在朱元璋幾乎要以為這是團鬼火，打算停下腳步召喚侍衛前來的時候，那抹燭光竟然毫無預警地停下了。

溫暖昏黃的燭光在一片黑暗的山林中默默地燃燒著，想起那名記憶中的美艷女子，朱元璋心臟狂跳，就像是被蠱惑了一般，撥開枯枝，慢慢地靠近。

而越走近，朱元璋就越心驚，因為他此時終於看清楚了，在香燭的旁邊，居然騰空懸浮著一條赤龍。

黑夜中，這根香燭，被那條赤龍叼在口中，龍身在夜色中不斷擺動。

一剎那間，朱元璋想到了無數神跡傳說，難道說他真的是真龍天子不成？

按捺下心中的恐懼與興奮，朱元璋又走近了幾步，這才發現那條赤龍並不是真的，而是綉在黑色的袖口上。黑底紅線，由於綉工卓絕，乍看上去，就像真的一樣。

這條栩栩如生的赤龍，龍身蜿蜒盤踞在來人的右臂之上，龍尾正好是綉在右肩，而龍首綉在右手的袖口，就像是隨時都能騰雲駕霧而出一般。當夜風不斷吹拂著那人長長的袖筒，遠遠看上去就像是龍身不斷擺動的樣子。

朱元璋霎時間既失望又松了口氣，復雜的心情頓時化為怒火，毫不客氣地對那人怒斥道：「你是何人？怎能私穿龍袍？你可知這是要殺頭的大罪？」朱元璋很暴躁，和這人黑袍之上的赤龍比起來，他身上龍袍的龍簡直就是地上的豬狗，根本沒法與之相比。

對於天子的滔天怒火，黑暗中的那人卻是輕笑了一聲，反問道：「你又是何人？又是誰賦予你的權力，可以穿上那身龍袍？」

這句話如同一聲悶雷一般，砸在了朱元璋的頭頂，讓他猛然一怔。

自從當上皇帝以來，隱藏在他心底最深處的，就是無法湮滅的自卑感。

他曾經是一個乞丐，又曾經是一個和尚，但他現在卻成了大明朝的皇帝。

在他面前那些臣子們唯唯諾諾，誰知道他們心底里是不是在拼命地嘲笑他？又或者在處心積慮地想要把他取而代之？

所以他才需要那根香燭，需要借助非凡的力量，才能安心。

朱元璋深吸一口氣，這時才發現，這個不應該出現在此地的人，整張臉都隱藏在黑暗中。按道理說香燭在他的手上，卻完全照不到他的臉容，違背了自然常理。看著在獵獵的夜風中也燃燒得極為平靜的燭光，朱元璋推測著，也許此人才是香燭真正的主人，而不是那個又呆又傻的小和尚。

也正因為這樣，他才把這身赤龍服穿得如此坦然。

想起之前他無數次嘗試著把香燭拿在手里，卻無端端地被燭火燒傷手，朱元璋把手從腰間的柳葉刀柄上松了下來，抱拳誠懇道：「重八無狀，沖撞了先生。但這根香燭重八向往已久，還請先生割愛。」

燭光跳動了一下，但絕對不是夜風的緣故。

「這香燭與你無緣，莫強求了。」黑暗中那人淡淡地說道。朱元璋這才發現，那聲音聽起來很年輕，大概也不過弱冠之年。

朱元璋是絕對不會放過這么好的機會的，他都不敢自稱為朕，從牙縫間逼出聲音道：「先生若要帶著香燭走，重八自是無法強留，但那小和尚……」他刻意拉長了聲音，滿意地看到燃燒的燭光劇烈地顫抖起來。

「那你想要如何？」那人的語氣中帶著淡淡的無奈。

「全憑先生定奪。」朱元璋回答得極為爽快。話語之中未盡的意思卻頗有些無賴，就是說咱也是明事理的人，但萬事也要講公平嘛！帶走燭也可以，但也要拿差不多的東西來換！

朱元璋說得是理直氣壯底氣十足，實際上心里卻直打鼓。黑暗中看不到那人的臉色，更是讓他好一番揣測，那跳動抖顫的燭光，就如同他的心緒一般忐忑不定。好在讓他煎熬的時間並不長，少頃，那人便長嘆了一聲，從懷里掏出一個細長的物事朝他遞了過來。

借著燭光，朱元璋看到了這是一柄折扇，而扇骨是不同尋常的牙白色。他下意識地接過折扇，入手的重量要比想象中的沉上許多，扇骨細膩冰涼，令人愛不釋手。

「這是……」

「扇之始，並不是引風納涼之物，而是用葦做成的權力象征，是上位者為了彰顯自己的地位與特權的儀仗扇。」那人徐徐說道，清朗的聲音在夜風中聽起來是那么的飄忽不定，「五明扇，舜所作也。既受堯禪廣開視聽，求賢人以自輔，故作五明扇焉。」

「咳，先生，重八雖然學識不高，但也知道那五明扇應是一種很大的掌扇。這只是把折扇啊！」朱元璋忍住心中的不滿，隨意地把手中的折扇慢慢展開。扇骨厚重，扇面是灑金絹，富貴非常。而隨著扇面的展開，一個端正四方的「明」字出現在朱元璋面前。

整個偌大的扇面就只有這么一個字，背面空白。但朱元璋卻異常的喜歡，因為他建立的王朝國號為明。

「五明，五方為明。這把五明扇自然不是原來那把，只是扇骨是由那柄五明扇的殘留扇骨所制。執此五明扇者可明他人說話之真偽，我想，這把五明扇會比人魚燭更加合你心意。」那人平靜地說道。

「這么神奇？」朱元璋怦然心動。都說人心難測，他現在最需要的，就是想知道周圍的人都對他是不是言行如一。眼睛一轉，朱元璋立刻便對那人發問道：「到底是真是假？那我可要試驗一下。先生，請問你是何人？」

黑暗中，那人無奈地笑了笑，道：「在下只是一個古董商。」

朱元璋一愣，這答案可不在他的想象范圍內。而且手中的五明扇毫無異狀，根本沒有任何變化。皺了皺眉，朱元璋繼續追問道：「那你來這里做什么？」

那人幽幽一嘆道：「拿回人魚燭而已……」

朱元璋一直注意著手中的五明扇，此時愕然發現扇面上的「明」字竟慢慢地在灑金絹上隱去！

那么就是說真話扇子沒有反應，而說假話「明」字就會消失嗎？

那他之前說的是真話，現在說的就是假話？

朱元璋急忙抬頭，卻見那人早已離去，遠遠看去，那抹燭光就像是被一條赤龍慢慢地叼入了黑暗之中。

「陛下！陛下！那個小和尚已經抓住了！」御前侍衛們滿頭大汗地追上來稟報，他們一不小心發現居然把皇帝給丟了，這下嚇得魂飛魄散。幸虧陛下還沒走遠。

朱元璋再定睛看去，卻見那抹燭光已經完全隱入了幽暗的山林中，再也看不到了。

意氣風發地搖了搖手中的折扇，朱元璋心情頗佳地一揮手道：「算了，把他放回皇覺寺，好生對待吧！」

二

公元1390年，應天府皇宮。

朱允從大本堂徐步而出，在踏入中左門後，穿過華蓋殿。在這個像一座亭子一般，四面出檐，滲金圓頂的大殿側等待了一會兒，終於看到奉天殿的大門敞開，剛剛下朝的王公大臣們紛紛魚貫而出。

看著他們或誠惶誠恐或劫後余生或精神恍惚的表情，朱允在心中暗嘆一聲。

皇祖父最近處置了李善長，以謀反的罪名。朱允雖然只有十四歲，卻也知道那位已經七十七歲的老人在退隱交還相位之後，就一直韜光養晦，安心休養晚年，絕不會有那種謀反的念頭。可就在前不久，李善長被家奴告發而被殺，受牽連的有數名位高權重的侯爵，經過錦衣衛的調查，這件案子一發而不可收拾，到現在受到株連的官員高達三萬余人。

據說劊子手的刀都卷了好多把，刑場上流下的鮮血都浸染了地上的石磚，怎么都清洗不掉，就連天上下的皚皚白雪，也覆蓋不了那種慘狀，落地之後都被染成了暗紅色。

整個大明帝國的朝廷上下都噤若寒蟬，這不是沒有先例，十年前影響頗大的胡惟庸案，就有一萬五千余人被殺。而現在的李善長案牽連更多，誰也不知道天子的雷霆之怒會持續多久，聽說每天來上朝的大臣們都會和家人們說好遺言，也許出了門，就再也回不來了。

朱允從小被父親朱標精心教育，無論言行都學習著父親，相信仁德才是治天下的手段，皇祖父這番作為，在心底里他實在是無法認同。

而他的父親，自然也是無法認同的，父親昨日在御書房因為李善長一案頂撞皇祖父，他也有所耳聞。他本不想在其中有所瓜葛，但今日大本堂上又少了幾名學子，其中就有和他交好的程聰，這讓他實在是按捺不住。

待上朝的大臣們各自前往官署，朱允確定今日並無大臣在早朝上被遷怒斬首，便確定了皇祖父今日心情應是不錯。放下了心，他掉頭撿了條路往御書房而去。一路上所遇的太監宮女均側身低頭向他行禮，連侍衛們都沒有一人敢攔阻他。他們這些在宮中行走的人好像更能體會到外廷的動盪，連那些高官貴族們都朝夕不保，更何況他們這些下等人。

朱允一路暢通無阻地來到御書房，守在門外的是皇祖父最信任的太監而聶，朱允和他低聲問了好，後者極是受用他這種態度，溫和地讓他先進了暖閣等候，再快步走進去通報。朱允站在剔紅錦地嵌百寶屏風外，隱約可以聽到御書房內皇祖父的聲音，不一會兒而聶便走了出來，朝他點了點頭。

朱允察言觀色，覺得而聶的表情平和，便知今天皇祖父的心情確實不錯，這才放下心走進去給皇祖父請安。

朱元璋今年已經六十三歲，是知天命的年紀，但看上去依舊精神矍鑠，事必躬親。朱允請完安後抬起頭來，發現自己的父親果然也在御書房內，而坐在御案之後的皇祖父依舊手中拿著他那把扇子，不管現在已是天寒地凍，從不離手。

「允，你來得正好。」朱元璋慢慢地搖晃著手中的折扇，帶起的風讓他的胡須緩緩飄動，雙目微閉，看上去平靜而祥和。但熟悉他的人都知道，這位大明帝國的主人卻遠沒有看上去那么無害。只聽他徐徐說道：「你今年已經十四，在大本堂學了那么久，也應該懂點朝堂上的事了，你覺得李善長一事如何？」

這是一個極難回答的問題，但朱允既然主動來這里，便早備著被皇祖父提及此事。所以迎著一旁父親擔憂的目光，朱允平靜回答道：「皇祖父行事自有道理，只是牽連的人太多，恐怕會有違天和。」

朱元璋搖動扇子的手微微一頓，微閉的雙目緩緩睜開一線，不知喜怒。

朱允此時卻已經看到了御案之上不該出現在這里的一件東西。

這里是大明帝國最豪華的宮殿，殿頂上有精致的斗拱和鑲金的天花藻井，撐殿的圓柱重檐上都盤著金龍，腳下踩著的是波斯長毛地毯，桌上擺著的是絳州澄泥硯、彭氏湖州筆，還有洪武年間新燒制的洪武青花瓷筆筒等林林總總價值連城的器物，可就在這樣的環境中，居然有一根荊棘擺在御案之上，顯得尤其格格不入。

此物為何會出現在這里？自然是皇祖父派人尋來的。而皇祖父為何會派人尋此物？那必然是想要說明什么。

朱允本就是很聰明的一個人，自是不會認為皇祖父這是要誰負荊請罪，稍微一思考便得出了答案。

朱元璋一直留意著朱允臉上的表情，見狀便問道：「看出此物的深意否？」

一旁的太子朱標心中一陣緊張，他和父皇剛下朝，還未言及於此。他自然能看出父皇的意思，但兒子畢竟年紀輕，他怕他會應答出錯。

只聽朱允溫文爾雅地緩緩說道：「皇祖父選的這根荊棘，代表的應是大明帝國。現在帝國初建，根基不穩荊棘叢生。皇祖父的意思，應該是想把這根荊棘上面的刺都拔掉，讓父親比較容易地握在手間而不受傷。」還未變聲的少年聲音顯得有些稚嫩，但聽上去卻是令人無比舒服。

太子朱標提起的心重新放回了肚子，起身恭敬道：「父皇用心良苦，兒臣誠恐。」

朱元璋此時卻並不在意朱標的表態，而是合上折扇，隔空點了點那邊的朱允道：「允，你是不是還有什么想說的？」

朱允垂下眼簾，緊攥拳心用刺痛來給自己以力量。他聽到自己略微顫抖的聲音在大殿之中響起：「皇祖父，可是你要如何確認你砍掉的都是荊棘，而不是未來有可能生出的枝丫，甚或有可能是以後的枝干呢？」

太子朱標狠狠地吃了一驚，隨後心情變得復雜起來。其中有著擔憂又有著自豪。

畢竟這樣的話語，也就只能是初生牛犢不怕虎的少年郎才能說得出。

朱元璋並未動怒，反而欣賞地看了眼站在殿中央的孫兒，並未回答他的問題，而是反問了另一個問題：「今日你來這里，是為了你的父親？還是為了那些官員？或是別的什么目的？」

朱允的身軀微微一僵，他自然可以說是為了擔心父親觸怒皇祖父，也可以說是不忍皇祖父殺孽太重有違天和，甚至還可以用四書五經中大段大段的道理來駁斥於他。但他忽然想到父親曾經對他說過的一句話。

永遠不要在你皇祖父面前說謊話。

所以，朱允低下了頭，老老實實地承認道：「我的同窗程聰今天沒來大本堂上課……」

朱元璋慢慢地展開折扇，像是很滿意孫兒的回答，微翹唇角點點頭道：「朕知曉了，明日便讓他回去上課。」說到這里，他停頓了半晌，這才鄭重地說道，「至於你說的如何分辨荊棘與枝干，總有一天朕會讓你知道的。」

朱允聞言一震，隨即體會到了皇祖父話語間的未盡之意，無措地抬頭和父親對視一眼，父子倆均在對方眼中看到了同樣的亮光。

三

公元1398年，御書房。

朱允心情頗為復雜地坐在御案之後，他知道自己總有一天會坐在這個位置上，但是卻沒有想到，這一天來得是這么的快。

父親朱標渴望這個椅子渴望了二十五年，卻在六年前就因病去世了。皇祖父力排眾議，立他為皇太孫。在前不久駕崩之後，這大明帝國的皇位，就落到了他的頭上。

今年才二十一歲的朱允覺得肩頭異常沉重，他這樣年輕，又怎么能和皇祖父一樣把持好這個帝國？