古往今來，同父異母的兄弟姐妹，很少有相處親密的，尤其是高門大戶的後宅中，就算沒有明濤也是暗涌叢生。濟寧侯府看著倒是簡單，正妻早亡，不過兩房側室，子嗣也只能算是單薄。寧氏是個與世無爭的性子，多年來跟沈瀚之相敬如賓，安氏是宮里放出來的宮女，有著一顆七竅巧玲瓏心，十分得沈瀚之歡心。兩房表面倒是無甚齟齬，但沈瀚之讓寧氏主持著府中中饋，又視沈錦為嫡女一般，自是讓安氏和沈碧多有不滿。

沈錦沈碧不過相差一歲，雖然年歲都不大，但看著也都算是亭亭玉立的少女。如今就當著先生的面這般吵了起來，別說是童玉娘皺起了眉頭，就是伶俜也覺得十分不妥，趕緊著上前勸架。

「表姐，就算鐲子是碧姐姐摔的，定然也是不小心，不過一個鐲子，我還有好幾個，不打緊的。」

沈錦卻是怒氣難消：「就算鐲子事小，但她這樣隨手就打人，像什么話！這是侯府小姐做出得事么？」

沈碧譏誚一笑：「你這語氣，倒是真把自己當成嫡長女了，你母親可還被父親扶正呢！」

沈錦更是惱怒：「看看這是說得什么話！」

一旁的童玉娘冷眼見著兩位侯府小姐爭吵，不由得失望搖頭，沉著臉道：「我看今日就到這里，明日我們再繼續。」

沈錦和沈碧這才反應過來失了態，惹惱了先生，只得有些懊惱地恭送著童玉娘出了門。

這事當日就傳到了沈瀚之耳中，好不容易請來了個譽滿京師的女先生來講學，頭一天就讓自己兩個女兒弄得大失所望，沈瀚之自是十分惱火，傍晚便讓姐妹二人去祠堂跪了一個時辰。

兩人被各自的娘領回的時候，都已經跪得叫苦不迭，怨念叢生。尤其是沈碧，回了她娘親的菡萏苑，就開始摔東西發脾氣，後來還是被安氏給了一耳光才安靜下來。

安氏一雙漂亮的鳳眼瞪著女兒：「我跟你說過多少次了，不要和沈碧起沖突。還有，你好端端地摔那姑娘的鐲子作甚？」

安氏對自己女兒再了解不過，雖然在沈瀚之跟前，沈碧一直矢口否認自己摔了伶俜的鐲子，但她知道定然就是她做的。女兒美貌聰慧，就是年紀小沉不住氣，又被她從小寵慣了的，驕橫任性是難免，總是鬧出一些讓她頭痛的事。

沈碧支支吾吾還想否認，安氏又道：「你知今童先生在你父親面前說了甚么？說世子小夫人雖則年紀小，書畫上的天資卻過人，性子也溫和寬厚。你上學去的時候，我跟你說過甚么，讓你好好在童先生面前表現，你倒好，不僅讓個在山野里長大的小姑娘搶去了風頭，還在先生面前和沈錦吵起來。」

沈錦不甘道：「本來童先生是父親專程請來教我和沈錦的，誰曉得會冒出個鄉下丫頭。若是沒有那丫頭，童先生定然是關注我甚於沈錦的。」

安氏點了點她的額頭：「人家是堂堂正正的世子夫人。就算你父親再不喜沈鳴，人家也是世子，如今還是錦衣衛指揮僉事。沈鳴素來和府中甚少來往，那姑娘自己又有六萬兩嫁妝，礙不著咱們甚么，你若是不喜她，不親近便是，少招惹人家，免得自己沒理。」頓了頓，又道，「沈錦那邊也是，沒占著理的時候，千萬別沖動跟她爭執。沈錦是不在乎，不過是父親罰跪而已，左右已經和榮親王府訂下了親事，那宋梁棟可是榮親王嫡出的次子，如今又在遼東大營當差，等明年開春回來就能入皇上的親衛軍，至少是個四品僉事。」

沈碧嗤了一聲，語氣鄙薄道：「宋梁棟再有出息，我也不稀罕，高高壯壯跟個蠻子似的。」

安氏瞪了女兒一眼，沒好氣道：「你倒是眼光高，宋梁棟都看不上眼，難不成還想著天家的兒子。」

沈碧教母親猜中心思，有些惱羞成怒：「若我不是姨娘的女兒，配個皇子又如何？」見安氏臉色一沉，又趕緊拉著她道，「母親，我不是嫌棄你是姨娘，就是覺得府中這么多年都沒個正室，前些日子卻聽說父親有意為了沈錦的身份嫁到榮王府更體面些，有扶正寧氏的打算。那寧氏膝下就只沈錦一個女兒，您好歹還為父親生了朗哥兒，憑什么扶正寧氏？」

安氏秀眉輕斂，沉默了片刻才道：「八字沒一撇的事兒你別聽風就是雨，你父親要真想扶正寧氏，早就這樣做了，何必等到沈錦快出嫁的時候。他心里一直有夫人，不會輕易做這個決定的。」

沈碧好奇地眨了眨眼，小聲試探問：「父親真的心里有夫人？那為何有對世子這般冷淡疏離？父親也算是經緯之才，熟讀詩書，總不至於真信了那化緣僧人的話，覺得沈鳴是煞星，克死了夫人，還有所謂的邪祟之氣？」

安氏看著女兒一雙烏黑杏眼，低喝了一聲：「這還有假？你當時還在襁褓之中，自是不知發生了何事。沈鳴那時不過三歲多，母親過世之後，府中接二連三出事，他自己大病一場不消說，身邊的丫鬟婆子相繼過世，府中又走水，我們母女倆都差點被燒著，你父親押送賑災銀兩又險些被劫。幸而得了大師指點，說是沈鳴身帶邪祟之氣，克死了母親不說，還會殃及整個府中，你父親跟夫人感情深厚，聽聞此事傷心至極，這才將他送入寒山寺養著，伺候你父親一路順利，短短幾年官升幾品，還加爵封侯。」說完又點了點沈碧的額頭，「這些事兒我就同你完完整整說這一回，你父親不喜人提起，往後可不許再問。」

沈碧若有所思地點頭。

就是在這時，沈瀚之同小兒子沈朗一同走進來，口中正考著沈朗的學問。大約是小兒子對答得不錯，臉上頗有幾分欣慰的笑意。安氏忙同沈碧使了個眼色。

此時沈碧意氣用事的沖動已經消失殆盡，走上前跪在沈瀚之面前，乖巧道：「父親大人，今兒個在養心閣發生的事，是寶珠的錯。雖則是無心摔壞了小嫂嫂的鐲子，但那鐲子確實是因寶珠而碎掉，長姐指責是應當的，我不該同她在先生面前爭吵。我已經同母親要了一只上好的滿綠鐲子，這就去靜欣苑賠不是去。」

今日兩個女兒的表現，本讓沈瀚之十分不滿，沈錦倒還在情理之中，長女向來是個潑辣的直性子，倒是這做了錯事不承認的沈碧委實讓他失望。

但到底他就這么幾個孩子，也都是寵大的，現下看到女兒跪在地上認了錯，面色稍霽，想著也確實不是什么大事，便揮揮手道：「你知道錯就好，趕緊去賠人家鐲子去。」

沈碧嬌聲道：「謝謝爹爹。」

待女兒離去，安氏服侍著沈瀚之在太師椅坐下，讓人沏茶，又拉著沈朗道：「侯爺，你剛剛是不是在考朗哥兒，學問的事妾身也不大懂，不知朗哥兒如今學得如何？」

沈瀚之看著玉琢般的小兒子，點點頭：「朗哥兒天資過人，在同齡人中算是出類拔萃。但他將來是要做朝廷棟梁輔佐新帝的，這溫溫吞吞的性子還是要趁早磨一磨。」

沈朗默默看了眼父親，微微低下了頭。

安氏趕緊道：「朗哥兒年紀小，府中又沒有同齡的兄弟，日日跟我們這些女眷在一塊，自是內斂了些。他如今去了京師書院求學，認識多了人，時日長了，性子自然是會好的。」

沈瀚之點頭：「除了沈鳴，我就只有朗哥兒這么一個兒子，自是要悉心培養，讓他日後成氣候。不過我庶務繁忙，你還是要多費點心。」

安氏笑著點點頭，讓丫鬟將沈朗帶了下去，自己走到沈瀚之身後，體貼地幫她揉捏肩膀：「庶務上的事我們這些內宅婦人又不能幫侯爺分享，只惟願侯爺再忙，也要保重身子，妾身也方才安心。」

沈瀚之閉上眼睛，伸手撫了撫那雙搭在自己肩上的柔荑，淡淡道：「放心，我還有大事未做，自是有分寸的。」

安氏好奇他口中的大事，但又知朝堂上的事不是她能多嘴的，便生生忍下來，只做那溫柔體貼的佳人。

這廂的伶俜因著祖母送的鐲子被摔，不免心疼了會兒，但最心疼的還是平白無故遭了一巴掌的青蘿。偏偏這事也不是要把沈碧扇一巴掌回來的事兒，只得叮囑青蘿，往後遇到這種事可千萬別當面指出來，背後告訴她即可。

小青蘿也知自己是做下人的，雖然不是沈碧的丫鬟，但白日當面那樣指出來，委實有些愚蠢，聽了伶俜的囑咐，連連點頭說記住了。

小丫頭也是個心寬的，沒多久就將這事拋在了腦後。

寧氏得知外甥女的鐲子被摔壞，一回來就給她送了一只差不多的。到了晚上沈碧拿著只滿綠的鐲子來賠不是，伶俜雖然不知她為何要摔自己的鐲子，但也猜得出是肯定是故意而非無心，於是稍稍猶豫了下，又見那鐲子色澤不錯，便坦坦然然收下了，這倒是讓沈碧有些意外。她本是做個樣子，沒想到這鄉下丫頭還真的就收了這鐲子，鐲子是滿綠的，在她娘那里算是一枚上好的，心中不免又是一番郁卒。

隔日在養心閣上課，沈錦和沈碧知道這先生是會告狀的，都學了乖。不過第一日的印象委實太重要，童玉娘對這兩位侯府小姐並無甚好感，尤其是對那動手打下人的沈碧更是不以為然，反倒是越發中意年紀最小的伶俜。

伶俜本不是個坐得住的人，但自己一不小心入了這大名鼎鼎先生的青眼，還真生出了幾分好學的心思。

這日下學，沈碧到底憋了一肚子的不甘心，恭送了童玉娘，便不等沈錦和伶俜，自己領著丫鬟先離了去。沈錦和伶俜慢慢在後頭，邊笑著說話邊走，剛剛出了養心閣的月洞門，就見那白牆邊站了個小少年。

沈錦咦了一聲：「朗哥兒，你怎的在這里？」

十歲的小少年，唇紅齒白，面如傅粉，眼神烏黑清亮，著一身湖綠繭綢直裰，身上背著個灰色布書袋，顯然也是剛剛從京師書院回府。

沈朗看了眼她旁邊的伶俜，乖乖巧巧回道：「回長姐的話，今日京師書院下學得早，我就來這邊看看。」

沈錦雖然和沈碧素來不和，跟安姨娘也有過不少明爭暗斗，但因著沈朗性子溫和乖巧，對這個弟弟倒是滿心喜歡的。她走上前，在小少年白皙的臉頰上捏了把，笑道：「我聽爹爹說，你在學堂表現不錯，我家朗哥兒挺有出息的嘛，不過要是受了欺負可要跟長姐說。」

沈朗嗯了一聲，猶豫了片刻，轉身對上伶俜，喚了她一聲「小嫂嫂」，神色有些慣常的羞赧，罷了又低頭又從布包里摸出一只小小的木盒，遞給她：「我聽人說你的鐲子被二姐摔壞了，是你祖母送給你的禮物。我們書院旁邊正好有個玉器行，我就給你買了一只，替二姐對你賠個不是。」

伶俜愕然地接過木盒子，打開一看，果然見里面躺著一只碧綠的翡翠鐲子。反應過來，趕緊還給他：「碧姐姐已經給了我一只，姨母也給了我一只新的。這鐲子不知道花了你多少銀子，你明天去書院，趕緊退了罷。」

這么一只鐲子得花掉他整年的月例銀子吧！這姐弟倆性子是不是差了太多？

沈朗卻是低著頭不接過來，伶俜只好求救似地看向身旁的表姐。

沈錦笑了笑，將盒子接過去，拿出鐲子戴在手上，喜滋滋沖著沈朗道：「既然寶珠已經賠了十一鐲子，朗哥兒這個就干脆給長姐好了，正好長姐缺個鐲子。」

伶俜：「……」

對於沈錦這搶老實孩子東西的行徑，她有點無言以對。想了想，小聲提醒：「表姐，你拿了這鐲子，萬一安姨娘和沈碧知道了……」

沈朗趕緊抬頭道：「我不會跟母親和二姐說的。」

沈錦朝伶俜眨眨眼睛，舉起手看了看腕間的鐲子，從腰間荷包掏出一張銀票塞到沈朗手中：「這鐲子花了不少銀子吧，攢的錢是不是沒多少了？這十兩銀票你先使著，若是沒了再跟長姐說。」