虞堯之前去苗栗做實地考察，目的之一就是為了制作用於進行推演的沙盤，當下便將白克思等人帶到另一處空間寬大的房間內，果然在地上就有一副四米見方的巨大沙盤模型。上面的山川、河流、海岸輪廓分明，白克思等人都看過大資料庫里的苗栗衛星圖，倒是與眼前的這個沙盤至少有八分近似，考慮到幾百年間的水土變遷，這個沙盤的精度算得上是相當不錯了。

「雖然精確度不算很精准，但誤差也不會太大。」虞堯對於自己親手制作的這個沙盤也還比較滿意：「苗栗地區的大致地形，各位從沙盤上就能看到，主要的地點，我也提前都在沙盤上標記出來了。」

台灣島上的中央山脈在南北向上貫穿全島，偏向東岸，西海岸多是臨海平原地形，而唯獨在苗栗這一地區，山脈一直延伸到海岸線上。這種地形在沙盤上得到了很形象的反映，僅有後龍溪流域沿岸地區才有較為平坦的河谷地形。而這條小河的流向也頗為曲折，在入海口與目的地出磺坑之間，至少經過了兩處九十度的轉折。出磺坑所在的位置，已經不是在下游的沖積平原上了，而是位於山區的一處河谷沿岸。

摩根根據比例尺估算了一下，向虞堯求證道：「從平原盡頭溯流而上，還有大約三公里？」

虞堯點點頭道：「是的，這段距離也算是最為危險的一段路。下游的平原地勢相對開闊一些，不管是遷入移民還是部署軍隊都更容易一點，但進入山區這幾里地全是原始森林，因為地勢原因，後龍溪也無法全程通航，必須要從陸路才能抵達預定地點。以我們現有的條件，短期內只能在當地開出一條林間小道。」

白克思不禁皺眉道：「那么多的鑽探工具，要在山里運幾里地可不太容易。」

鑽探所使用的鑽桿都是長達數米的鐵家伙，要想靠人力把這些物資抬進山里，的確是個辛苦活。雖說這種粗活不用穿越者親自去做，但也必須考慮到由此所需花費的大量時間和人力。

一直沒吭聲的劉山夏突然冒出一句話來：「我之前在南邊高雄港做工程的時候，聽說台灣島也是有雨季的，這後龍溪到雨季的水位會不會稍微高一點？」

虞堯道：「嚴格的說，台灣沒有真正的雨季，只有梅雨，時間大概就是在四五月的時候。不過在此期間後龍溪的水位會不會上漲，這就沒有可供參考的數據了。」

虞堯前次去苗栗的時候還是三月，那時候並沒有進入梅雨時節，而在他之前就沒有海漢的人深入到內陸那么遠的地方去勘察地形。

白克思道：「如果後龍溪在梅雨季的水位能夠保證通航，那我們前期的工作就會因此而輕松不少，我看可以試一試。」

白克思是這個項目的負責人，軍方人員在此期間的一切行動也只是配合他的工作，虞堯見他心意已決，便也不再多說什么。畢竟客觀條件就這樣了，如果錯過今年的梅雨季，那就真的只能用人力來慢慢將所有的物資運進山里了。

但就算後龍溪能全程通航，要將一支龐大的隊伍帶到當地駐扎下來，也仍然是一件十分不易完成的差事。物資人員的運送批次，武裝護衛人員的部署，補給線的保障，突發事件的處理預案等等，有很多需要白克思等人進行仔細的商討。不過在此之前，白克思還要先落實一下交通工具的情況。

「去年年底的時候三亞運了四台小型蒸汽機過來，現在使用情況如何？」白克思問道。

「已經安裝到船上了，在軍港里也做過測試，可以正常使用。」虞堯應道：「但考慮到當地的實際狀況，航速上就不要指望能有什么好的表現了，估計從後龍溪入海口逆流而上的航速頂多能有三節。」

內河蒸汽船在此之前已經在三亞的田獨河和臨春河上擔當著客貨運的任務，船用蒸汽機的技術也比較成熟了，去年便已經發運了幾台蒸汽機到澎湖，安裝到在這邊提前打造的平底貨船上。這種貨船後面可以拖上好幾艘駁船，一次就能運送比較多的物資和人員。不過這後龍溪既窄又淺，船用蒸汽機雖然功率足夠，但卻不敢開足馬力前進，否則後面的駁船在河灘上擱淺，那麻煩就大了。

白克思點點頭道：「這次我們還帶了兩台備用的蒸汽機過來，總共六艘船，如果能直達出磺坑，那頂多兩三天就能把物資運完了。你安排一下，盡快把這兩天蒸汽機也裝上船。」

摩根道：「既然時間很急迫了，那就不要耽擱了，我建議盡快派出一隊人馬，到後龍溪入海口附近建立前進基地。」

關於如何在陌生海岸登陸並建立臨時基地，這在海漢軍中是不分海陸都要學習的基礎作戰技能。有了海岸的基地之後，海漢軍進可攻退可守，並且能有一處基本的補給點，行動的選擇性就多了。澎湖基地這邊早就准備好了相關的作戰物資，就等一個合適的出發時間了。白克思現在已經將土著部落的問題暫時拋在腦後，如何能盡快展開行動才是目前需要優先考慮的事。