劉尚暗自嘆了口氣，心知這種差距可不只是限於此地，礦場乃是冶煉鋼鐵的源頭，海漢一步領先，便步步領先，以此地驚人的采掘速度，想必那昌化縣的諸多冶煉工坊也不會閑著。難怪海漢不惜花費力氣跨海運煤，又修築這幾十里鐵路將礦石運出山外，全都是為了能夠提高鋼鐵產量。這一環環都是緊密相扣，每一環都在高速運轉和不斷發展，也難怪海漢能在短短幾年間就在南海迅速崛起了。

至於海漢為何需要這么多的鋼鐵，劉尚自認為已經略知一二，海漢推行這蒸汽機應用，加之其軍隊大量裝備犀利槍炮，傳說海漢還有建造鋼鐵巨艦之秘術，所需的鋼鐵必然是天文數字，只有建起昌化這樣專司冶煉的城鎮，才能集中資源去生產出足夠的鋼鐵。

劉尚的想法雖然有些片面，但也基本說中了事實。不過海漢對鋼鐵的應用可不僅限於制造蒸汽機和各種武器，推動工業化的進程中，需要使用鋼鐵及其他金屬的地方實在太多了。只不過這些應用大多集中在田獨工業區，對外界並不開放，劉尚到三亞時間不長，以他現在的身份自然是接觸不到工業區那邊的實際狀況。

喬志亞向眾人大致介紹了西礦坑的生產安排和今年以來的生產狀況，劉尚對於數字概念不是那么敏感，聽了也很難憑空想象出到底這里的開采工作是怎樣的一個水平，他的注意力已經被礦坑另一面傳來的響動給吸引了。

遠處的坡地後傳來的聲響比蒸汽機的動靜還大，劉尚不禁很好奇在那里到底還藏著什么樣的機械怪獸，能發出如此之大的響動。

他的好奇心很快就得到了滿足，喬志亞一邊介紹本地的生產狀況，一邊將他們帶到了那處所在。劉尚這才看到這個發出巨大響動的東西，原來是一台用於粉碎礦石的大型機械。從礦坑里開采出的礦石通過車斗拉上來之後，就被直接傾倒到這個機械中，然後那些大塊礦石就在其中被鋼鐵凸輪壓成較小的碎塊，以便於後續裝車。礦石經過粉碎之後，從出料口就被直接倒入鋪設在山坡上的傳送槽里，利用重力作用讓其自然滑落到山下堆場，再在那里裝上小火車運往石碌火車站。

整個加工過程，就只有兩三名操作蒸汽機的工人，而這效率大概是要勝過幾十人的勞作了。饒是劉尚對蒸汽機的運用見怪不怪，但看懂這東西的原理和作用之後，也不禁再次為海漢人的巧思而折服。海漢總是能在最恰當的地方使用蒸汽機來替代人力從事粗笨的工作，這已經成為了劉尚感到嘆服的又一條原因。

「像這樣的礦石粉碎機，西礦坑有四台，東礦坑有六台……」喬志亞的介紹讓劉尚暗自咽了一口唾沫，他還以為這玩意兒就這么一台，結果還是大大低估了海漢的實力。至於喬志亞接下來介紹這玩意兒每天能處理礦石多少多少噸，劉尚對此難有一個確切的概念，自動便將其忽略了。

以劉尚在這里參觀所見，這千名礦工加上各種蒸汽機械來進行運作的礦坑，采掘效率起碼是相當於三四千人全手工勞作的成效了。海漢在這里的運作方式完全超乎常人想象，也難怪他們不願將這一地區對外界開放了。

不過劉尚突然想到了一個問題，既然海漢如此善於運用蒸汽機械，為何不干脆造幾台能挖礦的機器，來取代效率相對低下的人力采掘？

他剛想到這一點，就已經有人替他提出了這個問題。便聽於小寶對喬志亞問道：「聽說這幾年工業部一直在研制蒸汽動力的挖掘機，不知如今進展如何？」

喬志亞笑著應道：「這東西其實技術難度不大，工業部那邊很早就出了圖紙了，只是田獨的制造進度跟不上。前段時間已經把東西運過來了，在這里組裝調試就搞了大半個月，現在已經投入試用了，等下就帶你們去看看。」

於小寶心領神會地追問道：「是在苦役營那邊的礦坑里試用？」

喬志亞點頭道：「新東西，還有很多不穩定的地方，而且操作員也不是特別熟練，用在這邊反而會影響正常的開采工作。再說出於安全方面的考慮，也是放到那邊試用比較穩妥。」

以海漢掌握的技術，要設計一台使用蒸汽動力的挖掘機並不困難，但樣機造出來之後就得在礦山上進行試用，再根據實際使用的效果來作改進和調整，才能定型最後的量產版。為了避免這東西在操作時失誤傷到旁人，喬志亞決定還是將其放到苦役犯人充當勞力的東礦坑中運作。而且本地的苦役犯人都是刑期較長的重刑犯，也不用擔心這東西在短期內泄密出去。

劉尚聽到這番對話之後也是大感好奇，很想見識一下這蒸汽挖掘機又是如何運作。不過此時已經快到中午，喬志亞建議先用過午飯，下午再去東礦坑參觀。於小寶等人本來也不趕時間，自然是從善如流，聽從了喬志亞的安排。於是一群人先回到山下，由礦場的幾名干部作陪，去附近礦場員工食堂吃飯。