她心中憤憤不平，略略緊張地抬起頭，盯著顧延章問道：「五哥，你沒答應他罷！」

莫名的，顧延章忽然就覺得自己變成了一只小雞仔，被面前的人小心翼翼捧在手心里。

他路上就一直在想著要怎么同季清菱說這一樁事，此時卻覺得旁的都不要緊了，只覺得十分踏實，搖了搖頭道：「我回絕他了。」

其實更委婉的做法，是說一通「待我回去想一想」這樣的話。

可他並不想說。

雖然不願意同陳灝撕破臉，卻也不想叫對方以為自己是有可能與之同黨同派的。

他輕聲道：「雖然一旦應詔回京，南征交趾的功勞便同我再無干系，可仔細一想，這也未嘗不是一樁好事……上回先生來信說，朝中許多人以為我是楊黨，眼下有機會脫開身來也好，這一回來接替的當是個能臣，邕州、欽州、廉州幾處的架子已經搭得差不多，等到人來，至少也是下個月的事了，便是交接出去，只要是個差不離的，也不會出亂子，時間剛剛好。」

說到這一處，他半低下頭看著季清菱，口氣之中帶著隱隱約約的可惜，道：「旁的都無所謂，只是有兩樁事……此去京城，兩位參政正鬧得厲害，京中許多都以為我與陳灝一黨，這一趟回去，哪怕是為權衡計，新任的差遣也不會是什么要緊處，想來要坐上一二年的冷衙門，再找機會慢慢起來。」

「另有一樁。」說到這一處，他的語氣更為凝重，仿佛是什么極重要的事情一般，慢慢地道，「清菱……我原本以為能給你掙個高品的誥命，這一回……可能做不得數了……」

季清菱原還當是什么事，吊著一顆心在等，聽到誥命兩個字，頓時松了一口氣，嗔怪地看了他一眼，半著惱地道：「我又不求誥命！當真回京也好，夏日還有冰，在邕州又悶又熱的，極不舒服，宅子也小，秋月她們三個人擠小小的一間，外頭衣裳曬幾日都干不了……」

一連說了好幾樣瑣瑣碎碎的日常小事，最後卻是鄭重其事地半側了側身，坐直了腰，認真看著顧延章道：「五哥，咱們從前不是說過，立功、升遷的事情慢慢來，盡人事，聽天命，莫要著急嗎？你做官都不著急，作甚要著急幫我拿什么高品誥命，我身上已是有誥命了……況且那個東西，本來也不太重要，生不帶來，死不帶去的，也就一年有點子銀錢貼補而已。」

又抿著嘴微笑道：「若論誥命的那一丁點歲錢，家里光是去歲置下的田產收息都不止這個數了，如果算上白蠟的出產，便是一百個五哥掙俸祿都比不過，只要不回延州，我可是比你闊綽多啦！當真做官做不下去了，靠著此時的產業，我也能養得起你一輩子，何苦要委委屈屈的，咱們想做什么事，就做什么事，不用顧忌旁的！」

季清菱一面說，一面眉飛色舞的，說著到「我也能養你一輩子」的時候，腦子里頭不由自主浮現出五哥同陳灝、黃昭亮、范堯臣等人全數撕破了臉，最後只能被迫辭官的場景。

她想著想著，竟是覺得這樣也沒有什么不好，忍不住笑了起來，道：「若是五哥當真賦閑在家，我一定把你珍而重之藏起來，旁的什么都不用做，每日只伺候我便夠了！等到外頭變了天，我再把你放出去做官！」

一副得意洋洋的樣子，口氣之大，仿佛自己是哪一個妖洞中的山大王。

兩人就坐在桌邊，桌案上點著一根嬰兒手臂粗的白蠟，和著外頭透窗映照進來的十四月亮的光，只把季清菱的臉暈染得又嬌又俏。

她一時說「旁的什么都不用做」，一時說「每日只伺候我」，嘴角翹起，配著微圓的兩頰，眉眼之間神采飛揚，一雙眸子亮燦燦的，其中似乎閃爍著粼粼波光，看在顧延章眼中，不但比窗外的月亮還要柔和，更比桌案上的白蠟更要亮上三分、三十分、三百分。

不知不覺之間，他已經靠在了交椅的椅背上，全身都放松下來，只拿眼睛定定地看著季清菱的臉，心中胡亂地閃過各種念頭。

已經四月了……

清菱馬上就要過生了……

距離下個月夏至百司休務，還有十余天，自己這幾旬的休沐都沒有休息，若是和著夏至的三天假攢在一處，也有一段不短的時間。

如果天使同來接自己差事的人到得早，說不定交接的時候，自己還能在後邊一段等對方清點賬務的時間帶著人出去……

或許可以湊個七八天……

會不會不夠？

他的心砰砰地跳，將來回京可能會遇到的難處也好，仕途上就要碰到的問題也罷，此時全數都被拋到了腦後，半點不成為難事了，只腦子里頭烏七八糟的，過了好半日，才微笑著道：「我這一陣子確實不怎么體貼……也不用將來辭官，難道我不辭官，就能不伺候你了？哪里有這個道理？」

又道：「今晚我幫你按按腰好不好？還是想要給你捏捏胳膊？前幾天不是說一日里頭使小半個時辰鞭子，手臂就又酸又疼嗎？趁著這幾日閑下來了，我來按一按，總要比那幾個小丫頭得力。」

莫名的，雖然那話中似乎什么都沒有說，季清菱竟是聽得心中有點發虛，總覺得對面這人意有所指。

她勉強一笑，正要說話，卻被人把唇給堵住了。

兩人許久沒有親熱，這一回，顧延章吻得格外地認真，好像當真要把他方才說的「不怎么體貼」給補回來。

季清菱剛開始還想說話，到得後來，壓根都忘記自己本來想要說什么，等到被半抱起來往床邊走的時候，她才連忙攀著顧延章的肩，有些迷糊糊地叫道：「且住！五哥，我還有事問你！」一面掙扎著要站回地上去，去抓桌上的文書。

顧延章火都被點得竄上了天，此時硬生生被一座大山壓下來，整個人憋悶極了，可看季清菱那認真的樣子，卻是不得不坐回了椅子上，等到被問得許多有關疫病營、抄劄、守城的事情，便曉得這是在寫折子用的，實在是正事，還全是為了幫著自己，只好老老實實擺正了心思，催著季清菱先去睡，自家在此處慢慢填補、更正里頭的錯漏之處來。

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