「顧副使。」陳篤才張口道，「明人不說暗話，若是我將所有事情一一說清，朝中會如何定罪？」

顧延章道：「你也熟背《重詳訂刑統》，其中條例不消我再解釋，然則定罪從重或是重輕，只看你在其中出力，此時交代，若主謀非你，自然不用領重罪……國朝至今一慣善待官員，如若能戴罪立功，旁的不論，或能將你貶往廣南、滇地任官……」

陳篤才沉默了片刻。

顧延章又道：「行此大案，若想全身而退，自是並無可能，然則只要能留一個官身，至少將來陳兄家中後嗣亦能科考做官，當不至於受到太大牽連。」

陳篤才遲疑良久，一張嘴翕翕合合，終於抬頭道：「賢弟，從前之事，你且問罷，我自將坦白交代……」

兩人談話不過小半個時辰，之間的稱呼，已是變了又變。

眼見陳篤才終於肯開口，顧延章卻是並沒有應承，只是坐回了交椅上，打了一下鈴。

過了片刻，方才出去的那一名輔官走得進來。

顧延章分派道：「去給陳知縣取紙筆來。」

隔間就有筆墨紙硯，那輔官很快拿得進來，放在了陳篤才面前。

他並沒有多留，復又退了出去。

顧延章將那硯台打開，掀開自己面前的茶盞，倒了一丁點茶水進去，又取了墨條，在硯台里將那墨汁磨得濃濃的。

他把那硯台推向陳篤才，又拿了筆，用那筆頭沾飽了墨汁，遞了筆桿過去，復才道：「陳兄，我同你一般白身入官，家中並無任何依仗，見你今日，便如同見我將來，你也做過推官並知縣，自然知曉若我發問，必當有人在旁同審，但凡說錯半句，想要回頭再改，談何容易？」

話語中盡是暗示之意。

陳篤才一聽，心中立時便明白過來，他伸出手去，下意識地接過了那一桿筆。

先前那輔官拿了厚厚一疊白紙進來，搭在一旁，顧延章輕輕抽出一張在陳篤才面前鋪開，用鎮紙壓定，又將其余白紙放在陳篤才手邊，方道：「陳兄，今次供認全看你如何說，說多少，我才好拿去同胡公事稟話，我才入提刑司中，又僅是副使，還是巡察，並不在司，不管此時此案審問得如何，功績也好，懲處也罷，均與我無關。」

他望著陳篤才的眼睛，壓低聲音道：「我眼下說這一番話，行這一番事，一來順水人情，結一段善緣而已，於自己並不妨礙；二來，實在感同身受，唇亡齒寒，陳兄，我不問你話，此處有筆墨紙硯，我旁的幫不上忙，讓你挪出來一日的力道，還是有的，你先留在此處細細思量，想得清楚了，再在紙上寫出來，前情後事，所涉之人，誰人做何事……你又是『為何』會忽然如此，我並不著急，也盼你莫要著急，必要想得清楚了，再慢慢下筆……」

「陳兄，以你之能，只要洗心革面，一旦再有機會，何愁不能回歸正途，識迷途而知返，雖說這幾年辛勞些，等熬過了風頭，當真用心做出功績，陛下自當有眼……私動常平倉雖是重罪，卻並非再無翻身之日，等到此事了結，若我能出力，必不會袖手旁觀。」

顧延章坐得離陳篤才極近，聲音中盡是誠懇，句句擲地有聲一般。

陳篤才聽得他如此說話，此番表現，心中又是感動，又是狐疑，他幾回想要說話，卻是幾回又壓了回去，到得最後，終於問道：「你此舉……果然是幫我，可於你又有何用……」