兩個掌櫃的一邊品茶，一邊扯閑，義父坐在上座，閉目假寐，一聲不吭。昨晚吃得過量了，人老體弱，消化不良，肚子里有些不熨帖，時不時難以控制地放出響聲，氣味惡臭，令人作嘔。礙於官員的身份，兩個掌櫃的也不敢說什么，只能向外伸著脖子，盡量離老官員遠一些，一邊閑談，一邊口茶。

眼看晌午已過，還不見甄永信回來，德蚨祥的掌櫃的就有些沉不住氣，又派了一個伙計到碼頭上看看。將近一個時辰，伙計匆匆地回來，說在碼頭上找遍了，沒發現顧主的船，甚至連庄上去的伙計、車夫也不見了。掌櫃聽後，有些發毛，臉色開始變白，忘記了作揖，徑直過去搖了一下正在假寐的老官員，「知道你家少官人在哪兒嗎？」老官員傻愣愣地乜斜了掌櫃的一眼，搖了幾下頭。綢緞庄掌櫃的轉身又問坐著的黃掌櫃，「黃掌櫃可知你朋友在何處？」黃掌櫃輕拍了下大腿，撇著嘴，也晃了晃頭。

「早晨來時，我聽他說，是你的朋友，是你介紹過來的。」德蚨祥的掌櫃的詰問，黃掌櫃又拍了下大腿，講了實情，「咳，嘛朋友呀，只是說說罷了。早上他到咱庄上，拿兩錠大銀子兌了些碎銀，說一會兒在你這有樁大買賣，要我陪著過來，一塊把銀子交割了，我合計是個大買賣，就陪他過來，說的那些話，我只當寒暄，也沒在意，嘛朋友呀？」

德蚨祥掌櫃的額頭開始流汗，抱怨一聲，「黃兄坑了我。我真當是你的朋友，是你介紹來的，一絲防范都沒有。」說罷，又轉身去問老官員，「那人到底是不是你的義子？」老官員依舊傻愣愣地搖著頭。德蚨祥掌櫃的又喊來兩個伙計，囑咐把老官員看緊嘍，別讓走了。領著剛從碼頭上回來的伙計，往碼頭趕去。在離碼頭不遠的一個拐角處，看見幾個伙計、馬車夫和轎夫，正在一家飯館門口吵架，趕過去才知道，這些人吃過飯，不給錢想溜，讓飯館掌櫃的和跑堂的給逮住了。伙計們卻辯解說，這飯是客戶請的，不是他們自己要吃的，飯館掌櫃的說，不管誰請的，都得見了錢，才能走人。德蚨祥掌櫃的問，拉走的一車綢緞哪去了？伙計們就說在碼頭的船上，掌櫃的問客戶呢？伙計們就說，正在船上秤銀子呢。

掌櫃的徹底明白過來，沒再停溜，匆匆趕往巡捕房。巡捕聽清德蚨祥掌櫃報的安，就帶著掌櫃的連同還留在綢緞庄上假寐的老官員和黃掌櫃，一道回到巡捕房。見了巡捕，老官員突然清醒過來，肚子也熨帖了不少，不再放出響聲，沒等巡捕開口，就主動把昨天在城皇廟前行乞時遇見義子的事，從頭到尾地講了一遍。

「這么說，」巡捕問，「你當時就知道，那人根本就不是你的義子嘍？」

「咳，我壓根兒就沒什么義子，孤陋桿子一個。」

「哪為嘛不把事兒挑明啦？」巡捕又問。

「唉，我想我一個討飯的，見天飢一頓飽一頓的挨凍受罪，人老了，沒個照應，也不是個長久的事兒，看見有人認我為義父，還是個當官兒的，心想下半輩子吃喝不愁了，又聽他說，他的義父是個啞吧，一時短見，就裝聾作啞，稀里糊塗地順著他了。」老乞丐指了指身上的衣服，又說，「瞧見了沒有，他還真沒虧咱，給我置辦了這一身新衣服，還帶咱吃了兩頓飽飯。」

巡捕並不懷疑老乞丐的說法，知道他讓騙子弄去當了驢子，看看老乞丐身上那套不太合身的官服，覺得好笑，想讓他換下，卻又沒有誰願出錢，給他再買一件普通的衣服，無奈，只好沒收了老乞丐的頂戴，轟出了衙門。剛出了大門，老乞丐就把新鞋也脫了，夾在腋下，這鞋太小，擠了他一天了，太難受。以後，天津衛人就能看見，在城皇廟門口，有一個身著五品官服，蓬頭垢面、赤腳行乞的老乞丐，不住地向過往行人作揖行乞，生意居然要比一般的乞丐好。