丁嵩南說到這里，微微搖了搖頭：「何文知道自己的公平黨出了大問題，他不滿足於江寧會談的這種各方妥協的聯合，想要進一步提升組織的成色，於是鋌而走險。那接下來就有兩個可能，第一，最大的可能是，好的口號終究敵不過人心里的惡，其余四位大王聯合起來將他吃掉……其實這樣一來，對我們其實是最好的結果，那個時候公平黨會真的變成一盤散沙，打完汴梁這一仗後，咱們可以圖謀江南了。」
「但若是真的讓何文在這樣的狀況下找來了一群志同道合的『同志』，拼著放血把組織度提升幾個台階，那公平黨的將來，可能真的要走上正軌……短期會亂，但長遠看來，會很麻煩……」
陳廷想了想：「何文在外頭說……華夏軍來了人，已經站在他這邊了。」
「早幾天我見何文，就是他提醒我，西南來的是錢八爺帶的隊伍，因此我們才轉移了地方。」丁嵩南些許哂笑，「此事若是真的，說明他一邊借西南的力，一邊也想要與咱們有所勾搭；此事若是假的，說明他嘴巴里的話，沒幾句能信——所以無論真假，至少都能說明，在政治場上，何文不是一個實誠的人，他什么事都做得出來。」
丁嵩南頓了頓：「不過也好，這樣的人，一定有奶就是娘，只要我們還有利用價值，他就一定會跟我們合作，反而……用不著去套什么交情了。」
「……那咱們接下來……投注那一邊比較好？」
「咱們沒什么為難的，中原大戰結果未出，自然跟戴夢微一樣，各方下注就是，若是我們打敗了劉光世，那便敞開門來做生意。若咱們輸了，所有的約定自然打了水漂……現下的情況，誰都不為難，挺好的。」
他笑著說完這些，伸手在陳廷手臂上拍了拍：「這些情報留下，你先回去休息吧，辛苦了。最近兩日還有些事，等到大致談妥，我們便出城。」
「是。」
陳廷從房間里離開，丁嵩南將情報匯總起來，挑亮油燈，又細細地將所有的訊息看了一遍。工作告一段落時，茶已經涼了，他沒有再加熱水，喝了兩口，走出門去，外頭的夜色已經更為深邃，城市的遠處偶爾傳來一陣響動，激烈而又詭異。
他在屋檐下走了走，去到院落邊緣，又下意識地巡視了周圍的哨衛。眼下的城內並不太平，原本的民居都已經打起了架子，哨衛隱藏在猶如城牆一般的黑暗當中，丁嵩南在黑暗里的高處停留了一陣，想起了過去在集山度過的日子。
在方才的交談里，能夠看得出來，陳廷對西南的話題是非常感興趣的，但事實上，對於自己這些西南出來的人而言，對那片地方的訊息，終究像是帶著奇怪的忌諱。
在伏牛山、在汴梁等地，鄒旭跟自己固然會坦率地分析西南的弊病、對於人性的過分壓抑，在陳廷這些學員面前，也總是說得很坦率，仿佛因此就能夠避開心中的恐懼。但在今天的對話里，其實雙方也一直在回避最重要的可能性。
倘若華夏軍真的來了，遇上了，該怎么辦？
作為一個勢力的華夏軍，目前到底是以怎樣的態度對待自己這邊？
作為敵人，自己有資格去面對他們了嗎？
對這些問題，自己在嘗試繞過去，這是心中的恐懼所致——他以從西南學來的自我審視之法分析著自己，努力地總結。
然而，希望終究還是有的……按照西南那樣嚴格的規矩，死板的律法，終究是到不了未來的。按照寧先生的說法，在人性的弱點與長期利益的博弈中，他沒有選擇老牛頭那樣激進的做法，也沒有像公平黨這樣，直接大規模地打土豪分田地——雖然他早已掌握了這一武器——他選擇了一個華夏軍目前能夠掌控的度，但會不會這個度對於這世道，仍舊是過分嚴苛的呢？
或許最終，他的設想會崩潰，而鄒旭與自己這邊，等而下之，卻能夠長存於世？
會不會……他能夠容忍老牛頭的激進，能夠容忍何文的極端，甚至能夠容忍戴夢微的保守，最終也能夠容忍鄒旭這邊的道路呢？
城市在黑暗里喧囂不定，丁嵩南站在這黑暗中，心緒不寧地眺望遠處。
……這亂世會去往何處呢？
在這同樣漆黑的天幕下，城市的北端，何文亦在高高的樓台上沉思遠眺。
東北邊，高暢回絕了一眾兄弟狂歡的邀請，喝了些許的酒，在無人的大堂里安靜地坐著，黑暗之中，他的眼神倒是愈發清澈起來。
新虎宮，許昭南拜訪過林宗吾之後，又開始了一輪輪秘密的召見。
時寶豐看過了次子時維揚的傷勢，坐了馬車，穿行在下一輪拜訪的道路上。
周商坐在老舊的祠堂里看書，偶爾會有人送來這樣那樣的訊息。
林宗吾在夜色里練拳，他的步伐與拳法緩慢，袍袖揮舞，如在千鈞的水中。
孟著桃照例去看過了癱瘓的師弟，他尚未蘇醒過來，大夫說可能醒不來了，師妹等人在院落里的屋檐下仇恨地看他，院落里掛著燈籠，假山與矮樹都在光里模糊，讓他想起萬家燈火。
猴王李彥鋒帶著傷勢練拳，依然虎虎生風。
更多的人，在混亂的黑暗里廝殺……
……
眾安坊，聚賢館外街頭的小廣場，嚴鐵和踉踉蹌蹌地走到了前方的轉角，看見昏暗之中的景象時，他將身體靠在了轉角處的牆上，猶如失去了站著的力量。
嚴雲芝從後方過來，試圖去攙扶他，被嚴鐵和用力推開了。
「滾。」
他虛弱地說道。
前方的小廣場的台子上有一具一具的屍體。
幾日前，為了引嚴雲芝的出現，金勇笙暗中找人打傷嚴鐵和，設局為餌。時維揚的手臂被砍斷後，適逢其會的黑妞等人順手救走了嚴雲芝與嚴鐵和，試圖打聽清楚這小姑娘與寧忌之間的八卦。
時寶豐隨即抓住了所有自嚴家堡過來的隨行人員，到得今天，這些人被悉數殺死在眾安坊外的這處刑場上。
江寧城內的情況愈發復雜，他籍著讀書會的事情發難，原本是希望城內合作的進度變得更加深入，然而公平王那邊的狀況已然失控，寄予厚望的次子斷臂重傷。有關於嚴家的些許體面，時寶豐終於不在乎了。
「你……」昏暗的光芒中，嚴鐵和雙目似血，指向了嚴雲芝，「都是你……害死他們的——」
嚴雲芝雙拳緊握，嘴唇抿成一條線，目光微微地顫抖。她溶在黑暗里，久久的沒有說話。
不遠處，黑妞等三人也在靜靜地看著這一切。宇文飛度往地上啐了一口口水。
「操蛋的地方……」
……
城市的另一端，猶如乞丐般的曲龍珺趁著夜色回到了「白羅剎」所在的破院子附近。衛昫文所下的百一抽殺令在城內已過去了一輪，她便悄悄地返回，想要看看這里的情況。
破院子的那邊亮著火光。
她在黑暗中靠近了那邊，而在道路的不遠處，霍大娘的屍體被吊起在街道上，這處院子被攻破了，一些女人被殺死在血泊中，也有些仍舊活著的，此時被繩索綁了脖子，成排地跪在院落外的街頭，她們身上被淋了屎尿，在深秋的寒風中這些身形枯瘦的女人有的顫抖，有的低聲哭泣，猶如將死的骷髏。
攻破院落的人們，依稀打著「高天王」的旗幟。
自女真第四度南下後，這些女人經歷過各種慘劇，而在此後的過程里，她們加入「白羅剎」，也制造了各種慘劇，但這一刻到來的並不是報應，映在曲龍珺眼中的，猶如地獄的惡鬼相食。她身體發抖，蜷縮在街頭的角落里。
在西南恢復自由之身後，她囿於父仇，唯一想到的去處，是回到江南。
……已沒有江南了。
……
夜愈發深邃。
子夜時分，何文與悄然而來的人完成了秘密的交談。夜行的人離開之後，他在房間里坐了一會兒，隨後喚來隔壁房間的幕僚。
「放出消息吧……下一次的大會，我會到。大家關心的事情，我會……給所有人，一個徹徹底底的交代。」
幕僚應諾去了。黑暗之中復又回歸了沉寂，何文坐在夜的深處看向很遠的地方。
城市的暗色與天相接，偶有波瀾，猶如在深沉的海底，向上眺望……
毀滅的可能在那邊俯視著他，但無論如何反復的回想，他所重視的那些人們，也早已歸於黑暗了。
管它的……
他低聲說道。