「老爺這話說的太傷人了，她雖叫我一聲母親，可畢竟不是我親生的，我待她重不得輕不得，老爺以為我這個嫡母好做呀，老爺要是嫌棄我管不好，就一張休書把我休回娘家好了！」紀芸怒形於色，抓起另一個茶盞用力砸在門檻上，碎成了兩半。

宋綏與紀芸成親多年，極少見她這般怒沖冠的，嚇了一跳，結結巴巴地喊道：「夫……夫人。」

「你別叫我，我知道，你如今是嫌棄我了，我還為你費什么勁，操什么心，打點什么年禮啊！」紀芸扭身去暖閣，抱起那疊賬本又沖出來，劈頭蓋臉砸到宋綏懷里，「我怕你在大房二房四房面前失禮，就讓三哥寄了幾盒子上好的珍珠過來，為省幾個工錢，這幾天絞盡腦汁拘著溪兒想花樣，串珠子當年禮，我勞心費力，你不但不體諒我，還怪我。」

宋綏看著懷里的賬本，忙道：「為夫沒有怪你，為夫……」

「你的寶貝女兒，我先前要管呢，是你不讓我管的，怕我苛待了她，委屈了她，現在她嬌縱的上了天，你怪我沒管好，有你護著，我怎么管？我管得了嗎？」紀芸打斷他的話，繼續咆哮。

宋綏放下賬本，上前抱住狂的紀芸，「夫人息怒，夫人息怒，是為夫說錯話。」

「你放開我，我不跟你過了，這日子我不過了，我一頭碰死，大家清靜，你再去聘一個賢惠有德的太太幫你管你的姨娘，你的庶女，我不伺候了。」紀芸掙扎著亂喊亂叫，狀若瘋癲。

「夫人，夫人，為夫說錯了，為夫說錯了，夫人大人有大量，原諒為夫這一回。」宋綏竭力安撫紀芸，「芸兒，我的好芸兒，你別生氣，以後你想怎么管教女兒，就怎么管教女兒，為夫再不插手。」

「此話當真？」紀芸要得就是這句話，不再掙扎，斜著眼睛看著他。

「絕無虛言。」

「你不怕我苛待她們？」紀芸挑眉問道。

宋綏這時看清紀芸穿著一身杏黃色綉花舊長襖，剛才宋箬湖穿得卻是嶄新的紫藍色綉折枝梅花的出風毛緞面小襖，心中帶愧，道：「夫人的為人，為夫信得過。」

「你若是再疑我呢？」紀芸逼他道。

「天打雷劈。」

紀芸伸手掩著他的嘴，嗔怪地道：「老爺不要說這樣的狠話，妾身信老爺就是。」

宋綏見哄轉了紀芸，將她摟在懷里，帶到榻上坐下，道：「湖兒過了年就十七了，還是早點尋過人家把親事定下來，不必等著明年春闈了。為夫原想著給她挑個讀書人，如今看來是不成了，你給她找個家底殷實些，品行端正的就行了。」

「還是老爺選吧，妾身就不操這份心了，上回妾身看那李家少爺，人人都說不錯，可老爺挑得一車的毛病。還有那個毛家三公子，齊家五少爺，老爺都不滿意，老爺的眼光高，妾身可選不出老爺滿意的女婿。算了，妾身幫著准備嫁妝好了，這人選，還得老爺自己挑，這好與壞，大姑娘都怪不到妾身頭上來。省得我勞心費力了，還得不到一個好字。」宋箬湖的親事，會拖這么久，都是因為宋綏高不成低不就，挑三揀四，紀芸是不會如此輕易就接這件事。

「夫人，為夫都認錯了，你怎么還拽著不放？」宋綏摟著她的肩，「女兒們的親事，為夫都聽你的，全由你作主，為夫絕對沒有任何意見。」

紀芸斜眼看著他，「女兒們的親事當真全由妾身作主？」

「絕無虛言。」

「老爺就不怕妾身給她們挑個歪瓜裂棗？」

宋綏嘆道：「我的夫人，你怎么又說這樣的話？難道還要為夫再說一回狠話？」

「既這么著，妾身就再幫老爺為她們操操這心。」達成目的，紀芸鳴金收兵。

接受了宋綏的雞毛令，紀芸在准備年禮的百忙之中抽空見了廣陵府的兩個官媒，要她們幫著知府大人挑選大女婿人選，說了一大堆有得沒得，最後落到一點上，這男人家里要有銀子。

兩個官媒心領神會，去幫忙物色。

十一月二十三日，久未露面的太陽探出雲層，向人間散光熱，暖暖的，送去京里的年禮已准備齊全，借著這個好天氣啟程進京。

宋箬溪看著禮單皺眉，小聲問道：「娘，你告訴爹爹家里窮得要節儉過日子，現在准備這么多年禮往京里送，爹爹看了不會懷疑嗎？」

「我告訴他，這是你三舅舅幫忙准備的，為得是全他的臉面。」

「這事隱瞞不了太久的。」

「娘沒打算隱瞞太久，等兩年，我就說你三舅舅的生意越做越大，不忍看我這個姐姐過得清苦，就把店鋪的利錢分了一分給我。」

「這樣可以嗎？」宋箬溪訝然。

「當然可以。」

紀芸覺得這事可以，宋箬溪也就沒必要多管，轉身回到房里，進門一股熱氣撲上來，皺眉道：「去把那邊窗戶打開透透氣，這屋子悶死了。」

「姑娘，你說話又不知忌諱了。」香綉嘆道。

「行行行，忌諱一下，香綉嬤嬤，這屋子好悶，勞你去打開窗戶透透氣吧！」宋箬溪好笑地改了口。

「姑娘，雖說今天出了太陽，可天氣還是冷，打開窗戶進了風，會凍著你的，萬一生病可不得了。」劉四娘不同意。

「這么悶著才了不得呢！」宋箬溪撇嘴，「剛才回在的路上，哪里有風？大不了，只打開半邊窗子就是了。香綉好悶，趕緊去開窗戶。」

香綉看了眼劉四娘，猶猶豫豫的，到底還是走過去開了半邊窗戶。

青荷從外面進來，笑道：「今天的日頭很好，又沒什么風，二少爺叫人把書搬出來曬，書晾滿了整個院子。」

宋箬溪眼中一亮，「左右無事，我們也來曬書。」

姑娘一聲令下，婢女們立刻行動。

「啪！」香草搬書時，不慎將書架上一個瓷娃娃給碰了下來，摔在地上，成了碎瓷瓦。

劉四娘見狀，上前就給了她一巴掌，罵道：「沒輕沒重的東西，顧前不顧後，你眼睛瞎了，這么大的東西沒看著，這也能碰下來？」

宋箬溪臉色微沉，走了過去，見香草臉上掌印清晰，由此可知劉四娘下手之重，蹙眉道：「奶娘，不就是個瓷娃娃，又不是什么珍重東西，碎了就碎。你說她一聲，讓她以後注意點，為什么要動手打人？」

「姑娘，你是不知道，這丫頭手腳沒得個輕和重，三天兩頭打碎東西，小廚房里的碗碟不知道被她打碎了多少。」劉四娘趁機告狀。

「再貴重的東西也沒人貴重。」宋箬溪橫了劉四娘一眼，「香綉，帶香草回房上葯。」

等香綉帶香草離開。

宋箬溪在椅子上坐下，勸道：「奶娘，香草口不能言，你能不能寬待她些？不要有事沒事總找她麻煩，她又沒礙著你的事，你沒必要處處針對她。」

「姑娘，奴婢沒有。」

「奶娘，我有眼睛，有耳朵，我看得見，聽得見。」宋箬溪看著劉四娘，嘆了口氣，「奶娘應該還記得，我落水生了場大病，昏迷了許多天，醒來後許多事都糊塗了。在寺里住的這些年，香草在我身邊，盡心伺候。」

說罷，宋箬溪起身走了出去。

劉四娘站在屋內良久，臉色一會白一會青，良久，才悄聲退了出去，回了房。

過了兩天，蠶娘的「侄兒」又送來了禮物。

紀芸就覺得奇怪了，一個下人的侄兒出手怎么會如此闊綽？每月讓人送禮物來，事有蹊蹺，越想越不放心，讓人把宋箬溪叫了來，「溪兒，你跟娘說實話，這蠶娘到底是什么人？」

「師父給我請來教女紅和廚藝的教習嬤嬤。」宋箬溪還是這番說辭。

「那她的侄兒又是什么人？」

宋箬溪猶豫不決，要不要趁機把6綮顏招出來呢？

「溪兒，你別嚇娘，這蠶娘她究竟是什么人？你跟娘說實話，你一個大姑娘家，身邊人的要知根知底才行，你可不能輕信他人言，毀了自己。」紀芸見她不言語，就知有內情，著了急。

「娘，你別急，蠶娘不是壞人。」宋箬溪咬了下唇角，「送禮物來的不是蠶娘的侄兒，那份禮物也不是送給蠶娘的，而是托著她的名義，送給我的。」

「送禮來的人是誰？他為什么要送禮給你？」

「送禮來的人姓6，名綮顏，父親是6家庄的庄主，母親出自平南蘇家。他母親去凈蓮寺進香禮佛，我陪伴左右，他母親很喜歡我，就流露出了結親的意思。我覺得他還不錯，我要他答應我，只要他不納妾，就讓他等我及笄來家中提親。」

紀芸呆怔了片刻，舉起拳頭在宋箬溪的肩膀上用力地捶打了兩下，痛心地道：「你這個膽大包天的丫頭，你怎敢私下許親？這要是讓旁人知曉，你還要不要名節了？」

「娘。」宋箬溪抱著紀芸的胳膊，「我不是膽大包天，我是被嚇破膽了，我在寺中看到那些被嫡妻害得送到寺里來妾室，被妾室壓得避到寺里來的嫡妻，我就害怕，我不會耍那些心計手段，我也不想與人爭來搶去，我曾央求師父讓我出家，師父不同意。他在寺中數日，我見他人品不錯，母親又是平南蘇家的，才會大著膽子私下許親的。」

聽到宋箬溪怕得要出家，紀芸眼眶一下就紅了，摟過宋箬溪，「溪兒，娘知道，娘就是怕你吃這苦頭，才會想跟易家結親的。易家家規擺在那里，易家兄弟就不會納妾，你就可以少受些罪。」

「娘，他答應我不納妾的。」宋箬溪知紀芸是一心為她，易家不是不好，可是她已經先許了6綮顏，一女不能許兩家。

「傻孩子，口頭答應不算數。」

「他是一諾千金的人。」

「男人的誓言從來都是鏡中花，水中月，不可信。」

「娘，我答應他了，只要他沒有先違反諾言，我就嫁給他，我是不會食言的。」宋箬溪倔強地道。

紀芸看著宋箬溪，問道：「若是你嫁給他之後，他背信棄義，納了妾，你該怎么辦？」

宋箬溪眸底神色變了又變，道：「他不會的。」

「你怎么知他不會？」紀芸冷笑，「最易變得是人心，天下烏鴉一般黑，世間的男子有幾個不喜新厭舊？」

宋箬溪目光微凜，沉聲道：「婚後，他若是敢納妾，我就與他和離。我絕不與別的女人共用一個男人。」

看似嬌柔如弱草的女兒，卻有著寧為玉碎，不為瓦全的剛烈性子，這可怎么辦才好？紀芸柔腸百結，眼淚奪眶而出，「我的兒，你這是生生要摘了娘的心。」

「娘，你先別難過，這只是如果，不一定會這樣的。」宋箬溪拿絲帕幫紀芸擦拭眼淚。

「溪兒，娘斷不會讓你這么輕率的斷送了一生，那6家男兒的秉性，娘會找信任的人去細細打聽。若是他有半點不好，娘寧願死，也不會讓你嫁給他。」紀芸決絕地道。

「若他的秉性有問題，別說娘不同意，就是娘同意了，溪兒也絕不會嫁他。」宋箬溪也不想落得和離收場，在婚前多調查一下也沒什么不好。

「離你及笄還有半年多，年後，娘就派人去打聽。」

「好。」宋箬溪靠在紀芸懷，「女兒讓娘操心了。」

「養兒一百歲，長憂九十九。」紀芸摟著宋箬溪，輕輕搖著她，「崽想娘，扁擔長，娘想崽，斷肝腸。」

「娘，溪兒是女兒，不是兒子。花喜鵲，尾巴長，娶了媳婦就忘了娘。女兒是娘的小棉襖，最貼心，走到哪里都不會忘記娘。」宋箬溪哄紀芸開心。

紀芸笑了，「溪兒就是娘的小棉襖，娘舍不得娘的小棉襖。」

「那溪兒別嫁出去了，我們招郎上門好不好？」宋箬溪偏頭笑問道。

「羞羞羞，羞羞臉，我家的閨女是個小厚臉皮，說起這樣的話來，都不知道害臊。」紀芸伸出手指頭刮她的臉頰。

「男大當婚，女大當嫁，這是平常的事，有什么值得害臊的，只有那些小家氣，愛裝模作樣的人，心里想著，嘴上卻不說，道貌岸然，最是討厭。」宋箬溪撇嘴道。

「溪兒，有些事心里明白，但嘴里是不能說出來。」

「我知道，我就是在娘面前才會這樣言談無忌的，在外人面前，我是很守規矩的。」

母女倆在房里說著話，榮蕎站在屋外稟報道：「太太，京里來信了。」