馬車在寬敞的官道之上走了兩日，雨雪忽大忽小的下著，天氣愈加寒冷，馬車內卻是十分的溫暖，三張小榻都鋪著厚厚的棉褥子，在小榻的中間放著銅制鏤空暖爐，絲絲火光透出來，烤得身上暖洋洋的，上面罩張小木桌，桌上刻有凹槽，擺放茶壺、茶杯和兩碟點心。

紀芸坐在中間的榻上打盹，福茶拿著美人棰在給她棰腿；宋箬溪看了兩天外面單調的景色，不想再看，盤腿坐著，雙眼微闔，右手上捏訣，左手握著念珠，默念心經。

蕎榮、香綉和薄荷坐在對面，手里都做著綉活。宋箬溪勸過她們，說馬車顛簸的厲害，做綉活會弄壞眼睛，這些東西又不急著要，等回京再慢慢做也不遲。

三人笑應著，可就是不改，宋箬溪勸了兩三回，見她們不聽，也只好作罷，隨她們去了。

時近年關，路上有不少來往的客商，還有和宋綏一樣回京城述職的官員及其家屬隨從們，因此宋家這一行近百人的隊伍倒也不太惹人注意。

冬季天黑得早，不過申時正，天就漸漸的黑了下來，車隊晃晃悠悠地往前面的小鎮駛去，進了城門，隱隱約約聽到哭泣聲，宋箬溪撩開窗簾向外看去，一個老婦人和一個小幼童在路邊守著兩個竹筐，那小女孩在小聲地哭泣，老婦人一臉的無奈，低聲哄著她。

看到老婦人滿頭白和小女孩凍紅的臉頰，還有她們身上滿是補丁的衣裳，宋箬溪眸光微閃，朱門酒肉臭，路有凍死骨，阿彌陀佛，眾生皆苦，與她們結個善緣吧！揚聲道：「停車。」

「溪兒，怎么了？」紀芸睜開眼問道。

「娘，那邊有人賣東西，我要買。」宋箬溪敲著車壁，「快停車。」

馬車緩緩停了下來，見紀芸坐的馬車停了，其他的馬車也跟著停了下來。

紀芸笑道：「你們伺候姑娘下車去買東西。」

香綉和薄荷先下車，榮蕎幫宋箬溪戴上帷帽，「姑娘慢點。」

宋箬溪徑直走了過去，那老婦人買的是臭皮桔，黑黑的，模樣不討喜，難怪賣不出去。

「姑娘，您別看桔子長得難看，可甜了，象蜜一樣。」老婦人見有客人前來，連忙推銷。

宋箬溪拿起一個桔子，剝開，取了一瓣，掀開此許面紗，將桔子放在嘴中，老婦人沒有撒謊，桔子不但甜，而且水分足，很好吃，笑問道：「老人家，您這桔子怎么賣？」

「姑娘，桔子三文錢一斤。」老婦人道。

宋箬溪估算了一下筐里桔子重量，大約有二十斤左右，笑道：「我全買了。」

老婦人愣了一下，道：「姑娘，大冷的天，不能吃太多，你買一斤嘗嘗味就好了。」

在這種情況下，老婦人不是想著把貨趕緊賣完回家，而是擔心買家吃多了涼東西不好，宋箬溪被她的善良給感動了，道：「老人家，我家里有很多人，不是我一個人吃，你不如連筐子也一起賣給我吧。」

老婦人抬頭看了看那一長溜的隊伍，知道是遇到貴人了，道：「姑娘，筐子是老婦的兒子自己編的，不要錢，姑娘拿去就是了。」

「那就謝謝老人家了。」宋箬溪笑，「香綉拿錢給老人家。」

香綉數了六十文錢給老婦人。

宋箬溪從荷包里掏出幾個紀芸給她拿來打賞下人的銀豆子，走到那小女孩面前，「小妹妹，這個給你玩。」

小女孩眨眨含著眼淚的大眼睛看著宋箬溪，沒有伸手去接。

「姑娘，這是不可以的。」老婦人擺手道。

「老人家，這個小妹妹長得好可愛，我很喜歡她，才送東西給她玩的。」宋箬溪拉起小女孩冰涼的手，把銀豆子放在她的掌中，「這個不能吃，拿著玩。」

「謝謝姐姐。」小女孩有禮地道。

「不用謝。」宋箬溪摸了摸她的頭，轉身向馬車走去。

薄荷叫小廝們把桔子上車，又挑了十幾個拿到馬車上給宋箬溪吃。老婦人和小女孩目送車隊遠去，才往出城回家。回到家中才現那銀豆子一個就有二錢重，老婦人感謝了半天的菩薩，讓她們祖孫遇到了好人。

馬車停在了小鎮上的一家客棧前。大管家和幾個管事走在眾人之前，早早地包好客房，進了店，所有人都喝上一碗暖暖的姜湯，婢女們忙著打熱水給眾主子梳洗。

宋箬溪卻不忙著回房梳洗，抓著一個大桔子去馬棚看雪蹄，「雪蹄，這一路辛苦你了，你看，我拿好吃的東西來慰勞你了。」

頗具靈性的雪蹄把馬頭伸了過去，在她肩上蹭了蹭，象是在跟她撒嬌。香綉和薄荷有些好笑，又有些無奈地看著這一人一馬。

「雪蹄，你要小心點，不能咬著我的手。」宋箬溪剝開桔子喂雪蹄吃。

雪蹄張開嘴接過她喂來的桔子。

「姐姐，你在做什么？」宋淮去房間沒找到宋箬溪，問了青荷知道她在這里，就尋了過來。

「我在喂雪蹄吃桔子。」宋箬溪回頭對他笑道。

「你喂馬吃桔子？」宋淮愕然，走了過來，「姐姐，你小心喂得它拉肚子。」

「呸呸呸，你這個烏鴉嘴。」宋箬溪橫了他一眼，「雪蹄才不會拉肚子，雪蹄是良駒。」

「如此良駒，拉車可惜了。」一個突兀的男聲響起。

「什么人？出來。」宋淮大驚，站在宋箬溪面前，警惕地環顧四周。香綉和薄荷抓起放在馬槽邊的馬鞭，護在宋箬溪左右兩側。小丙小丁站在兩人前面，一副要跟人拼命地架式。

從馬棚的里面走出一個高大的壯漢，古銅色的皮膚，濃眉大眼，面色俊朗，穿著黑色的袍子，袍子一邊撩高塞在腰間。

「你是什么人？想干什么？」宋淮沉聲問道。

壯漢看了眼宋箬溪，臉上系著面紗，看不清容貌，只看到那雙黑白分明的墨瞳在昏暗的燭火照映下，眸光流轉，風情無限；這富貴人家嬌養的姑娘居然不嫌棄馬棚的味道，敢親自來喂馬，「小兄弟，別緊張，我沒有惡意，我也是住店的客人，來馬棚喂馬的。」

宋淮聽到是客人，臉上的緊張神色稍減，但還是不放心，怕這壯漢沖撞了宋箬溪，「姐姐，別喂了，我們進去。」

「已經喂完了。」宋箬溪把最後兩瓣桔子塞進雪蹄的嘴里。

「姑娘，你這馬可賣？」壯漢問道。

「不賣。」宋箬溪緊緊抱著雪蹄的頭，尖叫，「這是我的馬。」

「姐姐，你放心，馬是你的，誰也休想搶走。」宋淮目光凶狠地盯著壯漢。

姐姐護馬護得緊，弟弟護姐護得緊，這姐弟倆當真是有趣，那壯漢朗聲大笑，轉身走了。

「怪人。」薄荷撇嘴道。

「姐姐，沒事了，我們進去了，外面好冷。」宋淮皺皺眉，用力跺了跺有點被凍麻的腳，回京述職為什么非要在年底？

宋箬溪抱著馬頭不松手，「淮兒，萬一他趁我們走了，來把馬牽走，怎么辦？」

宋淮想了一下，「小丙，你在這里守著，等那養馬的小倌來了，你跟他說，要他好生看好二姑娘的馬，要是二姑娘的馬不見了，他就別想要命。」

「淮兒，馬再好，也比不過人命。」宋箬溪不贊成宋淮的說法。

宋淮嘆氣，「姐姐！」

宋箬溪松開手，「知道了，我家弟弟就是那么一說，不會真要人家的命的。」

「進去了。」宋淮瞪她一眼，往客棧走。

宋箬溪壞壞地笑了笑，跟在他後面。

姐弟上了二樓，去宋綏和紀芸房里，進門現剛才那位壯漢在跟宋綏和紀芸說話，宋箬湖姐妹仨規規矩矩地站在旁邊，對視一眼，這是個什么情況？買馬買到房里來了？

紀芸看到兩人進來，招手道：「溪兒，淮兒過來。」

姐弟倆聽話走了過去，只是那眼睛還死死地盯著那個壯漢。

宋綏沒留意到姐弟倆的不對勁，笑呵呵地道：「錦霖，這是溪兒，這是淮兒。溪兒淮兒，這是你們姨父的侄兒，你們見個禮。」

宋箬溪松了口氣，是親戚就不用擔心了，他再蠻橫也不好意思搶她的馬，收襝行禮，「溪兒見過……」愣了一下，姨父的侄兒，她該稱呼他為什么？

「淮兒見過錦霖哥哥。」宋淮行禮道。

「溪兒見過錦霖哥哥。」宋箬溪隨宋淮稱呼道。

錦霖是紀芸大姐夫穆學良的侄兒，在虎驍營任正七品致果校尉，這次是休假回懷安家中過年。得知宋家人在此，一打聽，知是嬸母的妹妹，就過來拜會。

穆錦霖還禮，笑道：「剛才在馬棚，不知道是姨父家的弟弟妹妹，失禮了，還望弟弟妹妹莫見怪。」

紀芸聽宋箬溪又去了馬棚，斜了她一眼，這丫頭的性子怎么改得隨了大姐？

「一點小事，錦霖不必在意，請坐，請坐。」宋綏問都沒問是什么事，就打著哈哈亂扯。

「錦霖在馬棚看到溪兒妹妹養了匹好馬，貿然提出要買，惹得溪兒妹妹不快。」穆錦霖見紀芸斜宋箬溪，以為她責怪宋箬溪不該與人起沖突，笑著出言解釋。

「那匹馬，也不知道這丫頭上哪里買來的，愛若珍寶，見天氣寒冷，她怕馬凍著，非要給馬穿上衣服，勸了半天，她才肯作罷。」紀芸怕穆錦霖一會再提買馬的事，惹得宋箬溪鬧脾氣，趕緊說明，這馬就是宋箬溪的命，暗示他不要打馬的主意。

穆錦霖笑，「溪兒妹妹既是愛馬之人，可知這馬最向往的是什么？」

宋箬溪眸光微轉，道：「子非魚焉知魚之樂？」

穆錦霖語噎。

宋淮唇角輕揚。

要去懷安必經過慶原，既然同路，又是親戚，穆錦霖就與宋家人同行。

天寒地凍的，穆錦霖卻不怕冷，沒有與宋綏父子同坐馬車，而上騎在馬上，任北風呼呼刮過。

晌午時找了個背風的地方，停下來歇腳做飯。穆錦霖見宋箬溪拿著干草去喂雪蹄，還嘀嘀咕咕地跟它說話，啞然失笑，走了過去，停在三步遠的地方，道：「溪兒妹妹，馬可聽不懂你的話。」

「馬是有靈性的動物，它們能聽得懂我說的話，我們叫馬停，它就會停，我們叫馬跑，它就會跑，其實是我們聽不懂它們說話。」宋箬溪抬頭看著穆錦霖，認真地道。

穆錦霖沉吟片刻，道：「有道理。」

宋箬溪明眸流轉，問道：「錦霖哥哥，學騎馬難不難？」

「你想學騎馬？」穆錦霖訝然。

「姑娘，你不可以學騎馬，很危險的。奴婢聽奴婢哥哥說，有人從馬上摔下來，運氣好，只是把腿給摔斷。運氣不好，就連命都沒了。」香朵嚇唬宋箬溪。

「錦霖哥哥，你有從馬上摔下來過嗎？」宋箬溪不理香朵。

穆錦霖笑道：「這匹馬對妹妹來說，太高大了，若是妹妹想騎馬，改天我讓人送你一匹溫順的小矮馬。」

「小矮馬騎上去一點都不威風，我要騎雪蹄。」宋箬溪嫌棄地撇嘴，摸著雪蹄的頭，「我的雪蹄很溫順，它會保護我，它不會把我摔下馬的，你教我學騎馬好不好？」

穆錦霖想了一下，道：「如果你能讓姨母同意，我就教你騎馬。」

「太太不會同意的。」青荷潑冷水道。

宋箬溪翻了個白眼給青荷，她當然知道愛女如命的紀芸是不會讓她有半點危險的，嘆了口氣，「我要是男的就好了。」

穆錦霖笑。

香綉走了過來，笑道：「穆少爺，姑娘，該過去用飯了。」

出門在外，沒那么多講究，男女共坐一桌。穆錦霖見宋箬溪吃的是素菜，訝然問道：「溪兒妹妹，你怎么不吃肉？」