宋箬溪雙手合十，口頌佛號道：「今天是齋日，我不能沾葷腥。」
穆錦霖沒想到宋箬溪小小年紀，會如同那些老嫗一般潛心向佛，眸底閃過一抹異色。
用過午飯後，稍作休息，上了馬車，繼續趕路。
天黑後，車隊停在了城內的客棧里，穆錦霖喂了馬上樓，准備回房間梳洗，就要進門，就看到站在廊邊的宋箬湖，就有禮地問道：「箬湖妹妹怎么站在外面？」
「房里有一股霉味，小妹出來透透氣。」宋箬湖臉上泛著淡淡的紅暈，雙目含情地看著穆錦霖。
穆錦霖眉梢微動，道：「出門再外多有不便，箬湖妹妹就委屈幾日，等到了京城家里，就好了。」
「哎呀，大姑娘，您怎么還站在門外？姨娘已經梳洗好了。你快進來梳洗吧！」春燕打開門，對著穆錦霖行了禮後，邊說邊把宋箬湖往房里扯。
「錦霖哥哥趕路辛苦了，要注意身體，早些……」宋箬湖關心的話還沒說完，春燕已將門給關上了。
穆錦霖聽到「啪」的一聲，接著里面傳來宋箬湖責罵聲，「死丫頭，我的事要多管。」
穆錦霖輕搖了下頭，推門走了進去，沒有注意到站在樓梯邊，臉色陰沉的宋淮。
宋家諸人用過晚飯，在房里休息。客棧掌櫃坐在櫃台邊翻賬本，兩個小二在爐火邊打盹。突聽到有人拍馬，掌櫃眯了一下眼，「小順，去看看，是不是又來客了？」
被點名的小二不樂意地嘟長了嘴，覺得掌櫃太偏心，每次都叫他，可是拿人工錢，就要看人臉色，再不滿也得起身去開門。
打開門一看，果然是有客人來了。一輛馬車停在門口，後面還跟著輛拖著棺材的平板車。小順的嘴扯了扯，回頭道：「掌櫃，有板官兒。」
「讓他們走，今日本店讓人包了。」平時有人運棺材留宿，掌櫃是不會拒絕的，但大過年的，怕宋家人忌諱，只好不做這筆生意。
「店家，行行好，這大冷天，就收留我們一晚吧！」敲門的是個四十多歲的中年男子，抵著木門，哀求道。
小順看他可憐，就沒有強行關門。
掌櫃的走了過來，皺了皺眉，道：「這樣吧，我去問問客人，他們要是不介意，你們就進來，要是介意，那我也無能為力。」
「有勞店家幫我們說幾句好話。」那中年男子躬身道。
掌櫃就親自上樓去找宋綏，進門把情況說了。
紀芸輕嘆一聲，道：「老爺，出門在外，沒那么多忌諱，這么冷的天，扶靈出門，本就艱難，若是我們不讓她們進來，太沒人情。」
宋綏深以為然，道：「夫人說的是，出門在外，與人方便與己方便，掌櫃的，你就讓他們進來好了。」
掌櫃千恩萬謝後，下樓去，讓那一行人進來。
車夫道了謝，道：「孩子他娘，店家同意我們住店，你請太太姑娘下車。」
車門拉開，從里面出來個四十來歲的婦人，婦人跳下車，放下小杌子，道：「太太，姑娘，可以下車了！」
一個渾身縞素的少婦和一位姑娘從車內下來。
那婦人上前扶著那位少女，對那車夫道：「孩他爹，你抱少爺下車，」
中年男子走了過來，從馬車里抱出三四歲大的男孩，還有一個十二三歲的小丫鬟抱著包裹跳了下來。一行人進了店，後面的那兩個年輕的車夫在小順的指引下，把車拉到後面去了，將靈柩抬放在雜房內。
那婦人將少女扶到桌邊坐下，道：「店家弄點熱湯飯上來。」
「好，你們等一下，就來。」掌櫃把另一個小二也叫起來，讓他去把廚娘叫起來熱飯菜。
香綉在廚房里幫香草煮好桂圓湯，正要上樓端給她喝，經過大堂時，一眼就認出那位少女，是那年在京中對宋箬溪十分友好的楊婉柔，見她穿著素衣戴著孝，遲疑了片刻，先把湯送去給香草喝，再去找宋箬溪，「姑娘，奴婢看到楊姑娘了。」
宋箬溪坐在床上，玩九連環，解得正起勁，頭也不抬地問道：「哪個楊姑娘？」
「就是那個你幫著吹笛，讓她跳舞的楊婉柔楊姑娘，你還記得嗎？」香綉提醒她道。
宋箬溪想起來了，擱下九連環，「你在哪里看到她？」
「在客棧大廳里。」香綉皺皺眉，「她穿著素衣戴著孝，不知道她家里什么人過世了？」
「我們下去瞧瞧她。」宋箬溪說著溜下床。
香綉攔住她，「姑娘，她可不認識你。」
宋箬溪一怔，這楊婉柔認識的是蘇瓔瓔，眸光微轉，「我就說我是蘇姑娘的朋友。」
「那要是她問，姑娘是怎么認出她來的，姑娘要怎么回答？」香綉想得比較遠。
宋箬溪眨了下眼睛，道：「我就說我在蘇姑娘房里看到過她的畫像。」
「蘇姑娘好好的為什么要畫楊姑娘的畫像？」
宋箬溪想了一下，「為了永久記得這段難能可貴的友情。」
香綉笑了起來，拿起面紗，「姑娘戴上面紗，奴婢陪姑娘下去。」
香朵幾人聽得迷迷糊糊的，但宋箬溪要出門，她們自是要跟著的。
下了樓，楊家人在吃飯，宋箬溪走過去，問道：「請問你是不是楊姑娘？」
楊婉柔放下筷子，站起來，道：「小女的確姓楊，不知道姑娘是哪位？如何認得小女？」
「我是瓔瓔的朋友，曾聽她提起過你。」宋箬溪道。
楊婉柔不確信地問道：「你說的是蘇姑娘？」
宋箬溪沒想到楊婉柔如此心心念念的惦記著她，反觀她，前事幾乎都已淡忘，不好意思地笑道：「我說的就是她。」
「瓔瓔她好嗎？她現在在什么……」
楊夫人的咳嗽聲打斷了楊婉柔關心的問話。
「楊姑娘，失禮地問一聲，你這是為誰帶孝？」宋箬溪問道。
「家父於月前病故，小女扶靈回原籍安葬。」楊婉柔垂瞼，黯然神傷。
「你是什么人？問這么多做什么？沒看到我們在吃飯嗎？還不走開。」楊夫人不悅地厲聲道。
宋箬溪看了楊夫人一眼，道：「楊姑娘，節哀順變，請多多保重。」
「多謝姑娘。」楊婉柔欠身，客氣地道。
兩人才見了三回面，彼此一點都不熟悉，宋箬溪不知道該跟楊婉柔說什么，再加上楊夫人明顯不願兩人過多交談，宋箬溪不好繼續留下，轉身上樓回房。
「姑娘不必這么煩憂，楊姑娘雖沒有父親，但還有母親和幼弟，原籍應該也有親人，日子不至於過不下去。」香綉勸道。
「我煩憂也沒用，我也幫不上她的忙。」宋箬溪打個呵欠，「睡吧，明天還要趕路。」
次日，雨雪停，寒風止。宋家人吃過早飯，與店家結了房錢，准備啟程。楊家人也出門，准備上路。
宋箬溪遠遠地向楊婉柔含笑頷。
楊婉柔朝她微微欠了欠身。
「表妹！」一聲凄厲的喊聲，讓所有的人都停下了動作，朝聲音出來的方向看去。
一匹快馬馱著個面容憔悴不堪，身上的臟兮兮地男子跑了過來。
「表……表哥？」楊婉柔驚訝不已，以為眼花。
來人正是楊婉柔的姨表兄秦紹維，他翻身下馬，站在楊婉柔面前，關心地問道：「表妹，你可還好？」
楊婉柔嘴唇顫抖的厲害，艱難地擠出三字，「我還好。」
「表妹，我……」秦紹維一咬牙，「表妹，你在楊家等我，等你三年孝期一滿，我就來迎娶你過門。」
「秦少爺，你別蛤蟆說話口氣大，仔細閃了舌頭，這件事能由你作主嗎？」楊夫人在馬車上冷冷地道。
「表哥，你不要說傻話，我乃周家棄婦，焉能再入秦家？」兩年前楊父將楊婉柔許給周家，誰知月前楊父因故被削職罷官，周家上門退親，將病得半死的楊父給活活氣死。
「表妹這不是你的錯。」秦紹維心疼地道。
楊婉柔向後退了一步，表情決絕，「表哥，若非爹爹尚未入為安，若非幼弟年紀尚小，我早就身赴黃泉。」
「姑娘，你切不可這樣想啊！」陪在楊婉柔身邊的是她的奶娘，也是楊家出事後，唯一還留在她身邊的一家仆人。
「表……」
「柔妹！」又是一聲凄厲的喊聲傳來。
又是一匹快馬馱著一個同樣憔悴，同樣滿身泥水的男人跑了過來。
楊婉柔瞪大了雙眼，比看到秦紹維出現還要吃驚。
「周定昆，你來做什么？」秦紹維厲聲喝問道。
「柔妹，退親一事，是家父家母私下所為，我並不知曉。」周定昆從馬上跳下來，向楊婉柔走去，卻被秦紹維給攔住，「柔妹，你我已交換了庚帖，親事已定，不管家父家母如何，我絕不會背信棄義，等你三年孝期滿，我定去楊家迎娶你過門。」
楊婉柔含在眼中的淚刷的一下落了下來，「公子好意，婉柔多謝，庚帖信物皆已退回，成親一事不必再提。婉柔早在家父靈位前誓，願長守墓前，終身不嫁。」
「表妹！」
「柔妹！」
兩個男人同時喊道。
楊婉柔跪了下去，重重地向兩人磕了三個頭，起身道：「表哥保重，公子保重，今日一別，後會無期。」
說罷，楊婉柔向馬車走去。
「表妹，你聽我……」
「柔妹，你不要……」
秦紹維和周定昆同時伸手要去攔她，楊婉柔的奶娘傷心地道：「兩位少爺，你們行行好，不要再逼姑娘了。」
兩人神色一黯，頹然放下了手。
楊家人都上了馬車，匆匆離去。
「還不扶姑娘們上車，傻站著做什么？」紀芸沉聲訓斥道。
香綉等人趕緊把四個看呆了的姑娘扶上馬車，車輪滾滾向前，客棧門外只余下秦紹維和周定昆。