做不得分離鬼。」

歌聲伴著凄冷的江風飄出茶館，一縷縷，若隱若現，時斷時續。

有了這個最小的帶頭，其他人或自相謔浪嘻笑，故作熱鬧，以捱過光陰。

然而笑言啞啞聲中，漸帶凄楚。

直至突然有數人喝罵：「夜深了，哪個鬼嚎，扯她去見官！」

一群的笑語頓時戛然而止。這群濃妝艷抹的女人互相看了看，惶惶如互相取暖被打斷的鵪鶉，怕被人再驅趕，只得一起沉默下來。

夜半時分，她們不得不離去，悄然似一縷隨風飄散的亡魂。

其中唱劈破玉的那個，在夜風里縮了縮，畏懼道：「諸位姊姊，不如我們湊錢給媽媽，以免受苦挨打。」

其他人一時沒有回她。半天，一個高個的女人說：「哪來的大錢。姐妹湊一湊，怕也只夠那假母寬赦一個人的。」

老鴇凶惡，她們拉不到客，受餓、受笞，俱不可知。

出了茶館，離了酒肆，一路上大家都多多索索，眼睛還不時地流連，盼望能有人問一句、看一眼，她們就好蛇纏老鼠似地纏上去。街邊偶有行人，也多知道她們的身份，匆匆地躲避瘟疫一樣避開。

至於跑，更不敢想。到處是人販子，跑了，也沒有出路。何況這些女子沿街覷著，那些街巷的暗處，都不時有人的影子――那是「保護」她們的人。

此時，月光清清地照下來，

她們滿身疲憊，滿臉凄惶，低頭看著自己的影子。

一路默默無語地行至蜈蚣盪口，眼見得蜈蚣盪燈火通明，她們越發惆悵，這二三十人里有人已經開始一邊哽咽一邊罵罵咧咧。

忽然，最小的那一個，年紀大約有十六、七歲，白粉下的臉蠟黃蠟黃，方臉、厚嘴唇、瘦干干身子，只有一雙眼睛生的好看嫵媚一些，人家都叫她「黃臉」。

黃臉低低喊道：「有人！」她指著蜈蚣盪一片最冷清的屋舍，那里燈火黯淡，一片漆黑，是她們這眾姊妹的居處。隱隱綽綽，好像看見有一個人影癱倒在牆角的隱蔽處。

女人們面面相覷，黃臉視力最清楚，說：「好像……好像是個女人。」

一群人里面有幾個最大膽的決定去看看。

包括黃臉在內的五六個人，就走近一看，果然是個衣衫襤褸的女人，瘦骨嶙峋，跟花子似地。頭發臟成一縷一縷，皮膚黑而有繭，臉上身上都是血跡，在黑乎乎的夜里，根本看不清長相。她昏昏沉沉、嘴里胡亂嘟囔，人事不知。

看清這女人的虛弱，其中一個比較謹慎的大姐蹲下去，在這個女人身上掏了掏，說：「反正不是良民。沒有路引和別的證明，一枚銅板也摸不到。八成不是個逃奴，就是乞丐、流民。」她望了望姐妹們才凄涼地慢慢說：「也可能是個不中用了的『鄰居』。」

蜈蚣盪里的女人，多半是沒有正經身份了的，出去了，也找不到什么活路。經常就有「不中用了」的女人被鴇母命人丟到巷子外邊，任其死生。

她說話的時候，屋舍里面大概是聽到了一些動靜，忽然響起一聲高亢的怒罵，假母似乎因為沒有客人，氣得厲害。這群濃妝艷抹的女人，摸摸自己手臂或者腿上的鞭痕，又看看地上昏迷不醒的女人，似乎看到自己將來的命運，不由一個個低頭垂淚。

一個不知來路的人，或許就放置不管罷。說不定明天清晨，她就消失不見了。在蜈蚣盪里，就這樣消失了的女人不計其數。

活著消失，或許是被人牙子帶走了，估量姿色，典到黑市。或許是被拍花子的乞丐拐走，去給團頭做牛馬。

也或許……反正沒有好的結果。

死，也並不稀奇。這樣因為病餓而橫死街頭的乞兒流民多的是，很快就會有巡夜者把這些屍首集中到城外的義庄去，胡亂埋在亂葬崗里。

和她們這些人的命運，何其相似。

黃臉蹲下來，聽到這個昏昏沉沉的女人嘴里無意識地喃喃：「姆媽給你吃的……撐著……撐著……姆媽給你吃的。」口音似乎是南細城北邊的祈山人。祈山旱得最厲害，前幾個月幾波流民，都是祈山的難民。

黃臉霎時想起自己的遭遇，不由大忪道：「眾姊妹……俺……俺」她回頭哀求地看著姊妹們。

姊妹們知道黃臉的身世，她也是因為祈山大旱，被爹媽所賣，才流落於此。

她們聽到這話，也紛紛想到自家的身世，也半是哀憐半是自傷，不由都動了惻隱之心。年紀大一點的楊姐走上來，一語定乾坤：「我們雖然賤得很，但也都是人。見死不救，不是人干的事。」

「這娘子似乎是燒著，黃臉，你院子里有空余，干凈一點，媽媽也去的少。姐妹們給你打掩護，避開那些『眼睛』，叫這娘子暫且住在你房間後邊的那小屋子里面。」

黃臉微微高興地唉了一聲。

作者有話要說：第一更